常歲寧直接搖頭：“完全不記得了。”
畢竟她腦子壞了，這很合理。
“那日陪歲寧外出的女使是哪個？”常闊皺眉問。
常歲安：“是喜兒！”
常歲寧：“還活著嗎？”
常歲安被她問得愣了一下，才趕忙點頭：“是活的！自上元節那晚後，便將人拘在了房中問話……白叔，把人帶過來！”
很快，便有一名同常歲寧年紀相近的女使被帶了過來，隻見她雙目紅腫似爛桃，衣裙也不算幹淨，看起來至少三五日未曾梳洗過，很是狼狽蕭索——
她剛進得廳內，一雙紅腫得已睜不太開的眼睛一下子就尋到了常歲寧，朝常歲寧撲跪而去，哭道：“女郎……您無事！當真是太好了！”
該說不說，常歲寧小小地感動了一下。
迄今為止，這還是頭一個一眼便將她認出來的人。
“……喜兒留著這口氣，隻為等女郎回來！”喜兒抬頭看著常歲寧，露出了一個“死而無憾再無掛念”的笑意：“既見女郎，喜兒便安心了！”
說著，一咬唇，便猛地轉身，抵著頭朝一旁的桌角處撞去。
常歲寧：“？”
不愧是軍法治家，常家從上至下竟都個個這般勇於承擔踴躍赴死的嗎？
實在過分優秀了。
她眼疾手快一把抓住喜兒的手臂：“莫著急，我還有些問題要問你。”
喜兒抽泣了一下，困惑地點點頭，將自盡的計劃暫時延後了些：“女郎且問。”
“你先將上元節那晚我出事前後的經過說一遍。”
常歲寧說話間，常歲安搬了張寬椅到她身後，小聲道：“寧寧，坐著問。”
常闊還算滿意地看了兒子一眼，也坐下了。
當然，常歲安是站著的。
喜兒一口氣道：“……上元節那晚婢子隨女郎外出賞燈，婢子提議讓女郎去猜燈謎，女郎卻說不想去人多之處，便帶著婢子過了月橋，去了燈會對岸，還讓婢子等在橋頭下，說想一人去河邊走走，眼看女郎越走越遠，便要瞧不見了，婢子實在放心不下，便追了上去，可誰知還是晚了，待婢子追過那叢蘆葦，便尋不見姑娘了！”
無怪她說得過於熟練，畢竟這些時日已同白管事和常歲安說過無數遍了。
常歲寧聽了微皺眉：“……我平日，曾流露出欲輕生的念頭嗎？”
喜兒愣了愣，搖頭：“女郎雖多愁善感了些，但近日並無值得一提的煩心事……且女郎一向怕疼得緊……”
不過，女郎自己不比她更清楚嗎？
但還是接著說道：“婢子在河邊尋了許久也未尋到女郎，便趕緊讓車夫回府將此事告知了郎君，郎君借稱掉了貴重之物到河中，雇了附近的船夫於河中打撈徹夜，卻一無所獲。”
常歲寧思索著——那個時候，阿鯉多半隨著水流已被衝遠，撞到了那拐子手中。
果真是簡單的失足落水嗎？
常歲寧不想就此輕易下定論：“出門前，我可曾說過什話？帶了什東西？或是……是否與人有約，要去見什人？”
對上喜兒越發困惑的神情，常歲寧道：“許多事我暫時記不清了，郎中說須得休養半月才能慢慢恢複，你現在隻管答便是。”
這喜兒前麵那些話皆是真的——若說此前阿鯉出了事，對方尚能拿自己編造的說辭來哄騙常歲安和白管事的話，那此時“阿鯉”回來了，對方便是決計不敢與她當麵對質的。
換而言之，這個女使至少到現下，說的都是實話。
而她的“休養半月才能慢慢恢複”之言，自也是唬人用的。
喜兒聞言先是驚了驚，眼底又流露出愧疚自恨之色：“女郎受苦了……都怪喜兒未曾守好女郎，才害得女郎遭此……”
“聽命行事，不為過錯。”常歲寧打斷她的自責之言：“先答話要緊，你仔細回想一二。”
“是……”喜兒凝神細思了片刻，道：“女郎倒未曾說過什值得留意的話……女郎平日不喜與人往來，也無要好的小娘子……”
常歲寧：“那要好的小郎君呢？”
常闊：“？”
常歲安：“？”
喜兒張了張嘴：“小郎君，也……也沒……”
說著，忽然想到了什：“但有個不算小的郎君……”
常歲安忽然皺眉：“你該不會是說那周頂吧？”
喜兒忙點頭。
見常歲安一臉嫌棄，常歲寧不由問：“周頂是何人？”
常闊也是頭一回聽說這個名字。
“那就是個偽……”常歲安剛要罵，但想到昔日妹妹對此人的欣賞欽佩，便又死死忍住了，委婉道：“就是個仗著喝了幾壺墨水，拿幾首酸詩便想哄騙妹妹的窮秀才罷了！”
常歲寧沒急著接他的話，隻問喜兒：“既我甚少與人往來，他算得上有些來往的一個，那上元節當晚，我會不會正是去見此人？”
喜兒搖頭：“可女郎當日並未同婢子提起，應當不曾與此人有約……”
“或是……心知阿兄不讚成我與他往來，便未告知任何人，借口一人去河邊走走，實則正是為了去見他？”常歲寧猜測道：“燈會本就是人多湊個熱鬧，我既去了，卻又說不喜人多之處，偏獨身往偏僻處走，若非另有緣故，豈非自相矛盾嗎？”
喜兒欲言又止。
常歲安撓了下頭，小聲道：“寧寧……倒也不矛盾，畢竟你向來如此的。”
前腳說想一個人呆著，後腳便落淚說一人於天地間萬分孤獨……都是常有之事。
或是自幼便沒了親生父母的緣故，妹妹的性情向來脆弱多變。
又或正因心緒需要抒發，平日醉心於詩詞歌賦，偏他這個做兄長的天生不是那塊料兒，妹妹雖不明說，但他自覺言行粗魯莽撞，漸漸地便不敢往妹妹麵前湊了，生怕驚嚇了她，惹了她厭煩。
總而言之，妹妹喜歡有才華之人——那周頂正好有那幾分。
常歲寧默了一下，又問道：“我與此人是如何結識的？”
雖說阿鯉落水之事未必就與此人有關，但既此人在阿鯉相對封閉的生活中排得上名號，便值得多加留意。
“是半年前，在一場詩會上……”喜兒將前後經過大致言明。
自在詩會上相識後，女郎便與此人常有書信往來，且女郎多次暗中接濟此人——
“……我竟還給他銀子花？”常歲寧隻覺不可思議。
喜兒：“那周郎君常在女郎麵前歎息自己家中貧寒，雖有秀才功名，一身才學，然科舉之路道阻且長，舉步維艱……”
“於是，我便生出了供他讀書科舉之心？”常歲寧皺起了眉：“……他則允諾待高中之時，便風風光光來與我提親？”
“不不不！”喜兒趕忙擺手否認。
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(本章完)