常歲寧重創範陽軍的消息，在一定程度上暫安了朝野人心。
但這份暫安，僅是針對朝中對範陽軍的忌憚，以及對洛陽及河南道形勢的憂切。而嶺南及朔方節度使慘死禁宮門外所帶來的震蕩，並未能因此得到消解。
任誰都能看出，在這份震蕩中，得益最大的無疑是益州榮王府。
朝中上下一時間皆在緊急商議對策，以求盡量降低此事帶來的衝擊。
天色將暗之際，魏叔易從門下省離開後，未曾就此離宮，而是去了甘露殿求見天子。
殿中，魏叔易撩起官袍，執禮向天子跪拜而下，說明了來意與所請。
聖冊帝臉上有著少見的意外之色，她看著那跪拜自薦的臣子，心緒幾經起落。
良久，帝王才開口道：“魏卿當知，此去危險重重，更勝去歲出使東羅百倍餘……”
魏叔易深深叩拜下去：“為陛下解憂，為大盛平亂，微臣責無旁貸。”
殿內再次陷入寂靜當中。
不知過了多久，魏叔易方聽得上方傳來一聲長長的歎息聲。
而後，那聲音緩緩道：“如此，朕便將此事交予魏卿了。”
魏叔易再叩一首。
不多時，他退出甘露殿，轉身踏入了懸浮著琉璃燈火的夜色中。
甘露殿宮門外，司宮台掌事宦官向魏叔易行禮，恭敬地道：“時辰已晚，奴令人為魏相公備下了出宮的軟轎……”
這是帝王的恩寵，亦是身份的象征。
“有勞楊掌事，不必了。”魏叔易微微一笑，負手而去：“今夜無風，恰好賞月。”
司宮台掌事便行禮恭送，待魏叔易走遠些，他複才抬頭，下意識地看了一眼那將圓未圓的玉盤，的確是個難得清亮的明月夜。
明月清輝，灑落在宮道之上，如覆上一層薄霜，為這夜色又添涼意。
魏叔易一人獨行，每過一道宮門，便有禁軍向他行禮。
待跨過禁宮大門，等候在不遠處的長吉，抱著一件披風迎上前來。
魏叔易未去接那披風，卻是駐足於宮牆下，看著腳下的宮道。
石磚上已不見血跡，一切在月色下顯得尤為靜謐，但魏叔易耳邊卻可聞搏殺聲，眼前可見曾飛濺的血光。
片刻，他微微抬首，看向屹立的宮牆。
昨夜，忽聞禁宮外發生命案，魏叔易腦海中最先出現的念頭不是“壞了，要出大事了”，而是——錯了，朝廷終於還是犯下了難以彌補的過錯。
令肩負護佑疆土重責的武將，殞命於王權的爭鬥之中，這是動手者犯下的罪惡，亦是朝廷、天子，以及他這個臣子的重大過失。
天子設局邀各路武將入京以證忠心，可是待他們獻上忠心之後，朝廷卻沒有能力保全他們。
那一刻，魏叔易心頭湧現的是從未有過的自省。
從前他曾堅定地認為，政治鬥爭無關對錯，但那一瞬間，當腦海中浮現朔方節度使的麵容時，他卻倏地動搖了。
他慢慢意識到，長久以來，他自認為的清醒，實則是另一種自大與傲慢。
朝廷錯了，天子決策有誤，但是無人會去修正它，天子隻會繼續在這條路上走下去。
整個朝廷如一艘滿目瘡痍的巨船，風雨飄搖間，天子不甘心讓它就此沉沒，那，它唯一的結局隻能是不停地向岸邊衝撞，直至粉身碎骨。
若運氣好的話，它可以帶著它的敵人同歸於盡。
而在這過程中，被卷入更多的，卻注定是天下無辜蒼生。
魏叔易彎身，將一朵半綻的青菊，靜靜放在了宮牆之下。
回到鄭國公府後，已是深夜。
鄭國公夫婦卻未眠，待聽聞下人通傳，說是郎君來了，夫妻二人對視一眼後，急忙披衣而起。
子顧深夜方歸，趕來此處，絕不會是為了請安……
“可是宮中又出什事了？”見兒子身上官服未換，段氏急忙問。
魏叔易抬手向父母施禮後，道：“兒子兩日後便需動身離京，趕赴關內道——”
段氏神情一驚：“要去北地？是因朔方節度使之死？”
“可為何會是你！”段氏不可置信道：“聖人豈會讓你……”
魏叔易：“是兒子自薦前往。”
“子顧，你瘋了！”段氏驚得險些靈魂出竅，舌頭卻打了個結：“你這是找得哪門子……我是說，你身為門下省左相，怎能在此關頭自請離京呢？”
魏叔易：“如今門下省左右侍郎皆是天子心腹，已可代為理事。”
至於崔澔……聖人已決心借萬延泰之事對崔家下手。
“門下省如今所行之事，不外乎是替天子分憂，此事並不是非魏叔易不可。”魏叔易道：“不如北去，代朝廷請罪。”
對上兒子少有的認真眼神，段氏一時間怔在當場，忽覺他哪變得不同了。
鄭國公忐忑道：“子顧，你為一介文臣，而北地將士多凶悍，待朝廷又必將懷恨在心……”
“正因如此，才更要讓他們看到朝廷的誠意。”魏叔易道：“由我這般身份的文臣前去，方有可能消解他們的怒氣。”
關內道遠不如嶺南道那般地廣人稀，但前者因常年麵臨北狄的滋擾，肩負抵禦異族的重任，上下將士間便更加凝聚。
正因如此，朝廷對關內道軍權的處置，便不能像嶺南道那樣，擇選出一位新的節度使前去上任——朔方節度使慘死京中，朝廷卻迫不及待讓新任節度使前去把控兵權，這勢必會讓關內道軍心逆反。
崔令安此時尚在與北狄交戰，若關內道再生兵亂，傾天大禍即在眼前。
所以，他一定要去。
魏叔易已向天子求得便宜行事之權，他打算親自護送朔方節度使屍骨北歸，親自向關內道將士賠罪，而後再從朔方節度使的部將中，擇選出有能力者接任節度使之位，不易關內道兵權，以此將震蕩降到最低。
即便聖冊帝的確想過要借機收攏關內道兵權，卻也知道於時局而言，魏叔易的提議最為穩妥，經思索權衡之後，最終還是點頭同意了。
“子顧……”段氏紅著眼睛，想說些勸阻的話，但見青年周身隱現的卻是甚少外露的文人風骨與決然之氣，她便根本說不出反對之言，隻能再次問：“你當真考慮清楚了嗎？此一去，怕是……”
怕是要有去無回！
魏叔易抬手深深揖下：“兒不孝。”
這分量不能再重的三字，叫段氏頃刻間淚如雨下。
段氏一直很清楚，她這個兒子雖有著異於常人的天資，但他自身所求卻是模糊淡漠。他立於這天地之間，卻並不曾紮根於這世間。
這些年來，他功成名就，二十歲餘，已至旁人終其一生也難以抵達的巔峰處，可真正享受了一切的卻不是他，而是他身後的鄭國公府。
他看似自我，實則沒有一件事是真正為了自己，而一直在為家中圖謀安穩之道。
他喜惡淡薄，待眾生似乎亦如是。而段氏無論如何也沒想到的是，前二十餘年，一路錦繡滿途，未曾將他打動分毫。卻偏偏值此天下存亡之際，忽而完成了他真正的轉變。
如此轉變，又怎能說不是天下之幸，不是他自身之幸？
子顧找到了他昔日所不理解的東西，她身為母親也本該為他感到慶幸，可是……這於她而言，卻是幾乎要以失去他作為代價！
魏叔易離開後，段氏一頭紮進丈夫懷中，終於放聲大哭起來。
“讓他去吧……”鄭國公低聲歎息道：“他言門下省已不需要魏叔易，何嚐不是對朝廷對天子已心灰意冷……”
他想，子顧大約已不願繼續居於門下省內，僅為天子守權而繼續那些無謂之營營逐逐。
他欲北去，以文人之軀，為蒼生阻擋疾風。
而如此北去，既是償還君恩，亦是在天子麵前繼續保護鄭國公府最好的方式。
如此為家之用意，如此為民之文心，他們身為父母，又如何能攔？
鄭國公寬慰妻子徹夜。
段氏哭了徹夜，待次日天亮，卻是獨自紮進書房，頂著紅腫的雙眼研墨，垂淚寫了一封信，令人秘密送去汴州。
再一日，便到了魏叔易離京的日子。
魏叔易昨夜宿在門下省內交接公務，今晨離開時，外麵落起了細雨。撐著傘經過六部，卻意外地看到雨中靜立著一道蒼老清瘦的身影，在此等候著他。
老人也撐著傘，獨立雨中。
魏叔易忙走近，正欲放下紙傘行禮時，卻見老人抬起一隻手壓了壓，示意他不必拘禮：“魏相為朝堂遠行在即，怎可再為老夫淋雨。”
魏叔易未再堅持施禮，卻依舊恭敬地垂首：“得太傅相送，下官不勝惶恐。”
“你這後生，也叫老夫十分惶恐啊。”
褚太傅看著麵前俊逸非常的青年，歎道：“你如今變了許多，竟是不比初入官場時那般惹人生厭了。”
魏叔易笑了笑，道：“是太傅您教得好。”
“老夫何時教過你？”
魏叔易語焉不詳：“太傅桃李滿天下。”
而他冥冥之中，恰得了太傅那些滿天下的桃李中最圓滿的那一顆，無形中點化了一番。
朔方節度使之死，何以會在他心頭激起如此大的波瀾，乃至讓他轉變了長久以來的自大視角，大約便與她有關。
與她從前留下的那些事跡有關，與她時下所行之路也有關。
魏叔易這話說得不能再隱晦，可不知為何，他卻覺得麵前這過於睿智的老人好似聽懂了他話中之意。
“你這後生，一貫聰明得緊……”褚太傅如竹節般分明而清瘦的手指撐著傘，另隻手捋了捋銀白的胡須，含笑道：“且盡量留著這條命，今日雖陰雨，卻總有天淨晴明時。”
“是，多謝太傅提醒。”
太傅微一揮手：“去吧。”
去了卻君恩，去圓滿文願。
魏叔易持傘仍揖一禮後，就此離去。
褚太傅望著青年如雨中青山般的背影，靜靜目送片刻。
魏叔易很快坐上了離京的馬車。
車馬隊伍冒雨出京，一路北上。
車內，著月白廣袖常袍的魏叔易盤坐，端起那隻玲瓏白玉茶甌，麵向右側車窗，往洛陽和汴州的方向敬了敬，之後含笑飲盡，在這風雨中為自己踐行。
同一日，一封經天子擬定的密令，由快馬送出京，往江南西道而去。
當日午後，也有一封密信，被人秘密送到了京師馬相府上。
馬相夫人拆看書信時，先是一喜，而後卻因信上內容而驚住。
馬相夫人神情震顫，忙將書信收入袖中。
直到深夜，馬行舟歸府，剛換下沾染了雨水潮濕氣的官服，便見老妻屏退了侍婢。
“出什事了？”馬行舟壓低聲音，正色問。
“婉兒來信了……”
“婉兒？”馬行舟微驚：“信在何處，說了什？”
自從他借婉兒之手，替聖人試探了那喻增與榮王府的關係之後，婉兒一度失去了音訊，那時他和妻子都認為婉兒凶多吉少了。
但之後隔了數月，婉兒突然傳信回京報了平安，卻隻是與他們報平安，不曾多言其它任何，並示意他們不可再貿然傳信去往榮王府……由此可見，婉兒雖保住一命，但被榮王府猜忌防備也已是事實，處境並不算好。
從那後，妻子幾乎日日在盼，盼著婉兒能再送一封信回來。
直到今日，總算盼得了這一封家書。
但馬行舟看罷，方知這一封信並不隻是一封家書那樣簡單，其上竟皆是榮王府的機密之事……
馬行舟將信壓在桌上，讓自己鎮定下來，片刻，卻突然道：“夫人，速替我更衣，我要入宮麵聖！”
馬相夫人驚了驚：“郎主要這般時辰入宮？”
“此事不宜耽擱……”
“可是……”馬相夫人手足無措起來：“若將此信呈於聖上，婉兒她還有活路嗎？”
又問：“且聖人當真會信嗎？若是之後有什差池……聖人會不會反過來疑心郎主和馬家的立場？”
總之將此信呈於聖人……這件事，太冒險了！
“夫人。”馬行舟目色堅定：“無論如何，如實奏報，乃是為臣子的本分。”
對上那雙從不動搖的眼睛，馬相夫人目含淚水，顫顫別過頭去，不知是敬多一些，還是怨更多一些。
馬行舟最終還是選擇了連夜冒雨入宮。
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