他例行問了一句：“崔六郎去宮苑作甚？”
“據說是去尋世子鬥蛐蛐。”
“……”護衛統領問：“可有讓人跟著？”
那護衛點頭：“統領放心。”
護衛統領便沒有多想，交待了兩句後，就往內院走去。
路上，他遇到了幾名年輕的崔氏子弟在園中蹴鞠，亦有人在塘邊閉目垂釣，還有一位年逾三十的崔氏子對婢女執扇吟詩，叫那婢女羞得麵紅耳燥。
護衛統領擰眉，懶得理會，快步走開了。
一切看似都與往日無異，荒誕卻又很符合他對崔家人的刻板印象。
直到一名年輕的崔氏子弟出現在他麵前，說是備了一份厚禮，要送去宮苑獻給王爺，但他們搬抬不動，便請他過去幫忙。
護衛統領心中疑惑，崔六郎前腳去了宮苑，崔家人後腳又要向範陽王獻禮？
護衛統領未動聲色，決定先去看一看那所謂厚禮是何物。
去了才知，竟是一樽足有一人高的木雕佛像。
護衛統領對此有些印象，這群崔家人當中，有一人十分沉迷木雕技藝，大約是士族人家並不支持他們發展此類技藝愛好，此次在外，此人便報複性地雕作起來，經常讓人幫他們搜羅可用的木材……
這木雕佛像便是出自此人之手。
護衛統領看向一旁那口巨大的箱子，下意識地道：“若將雕像裝箱送去宮苑，怕是會有磕碰，倒不如——”
然而他話未說完，忽覺後頸與後腦處一痛，口中溢出一聲疼痛的悶哼。
他身形一晃，腦中嗡鳴地轉回頭去，隻見那叫崔令節的圓潤少年人手中舉著一隻粗棍，正驚駭地看著他，不知所措地道：“怎……怎沒倒啊！”
他晌午明明特意多吃了兩碗飯的！
“……”護衛統領剛要罵人，忽被人從後方撲倒在地。
而後，一團棉巾不由分說地捂住了他的口鼻，讓他很快失去了意識。
“還好六郎留下了蒙汗藥備用……”那攥著棉巾的中年族人鬆口氣，催促道：“快，將他抬入箱中！”
那箱子原也不是為那樽木雕準備的。
很快，範陽王世子李昀的人奉命來取“獻禮”，這口箱子便連同那樽木雕一同被抬上了騾車，運往了宮苑。
而此時，因西麵淮南道大軍再度逼近洛陽城的動作，段士昂已率兵出城前去察看。
那名護衛統領被一壺冷茶潑醒後，才發現自己已被綁縛起來，且被人押著跪在了範陽王麵前。
這讓他神情大驚，在被崔家人從背後偷襲時，他暈乎間還在想，莫非崔家人這是終於打算出逃了？如此倒也實在有病，他給了那多的機會都不要，偏偏要親手將他打暈——飯非得自己動手燒的才香是吧！
然而此時，看著麵前坐著的範陽王，此人才意識到，事情遠比他昏過去之前設想的嚴重……
坐在那的範陽王看起來和平日並無兩樣，不高而略顯臃腫的身形，沒有攻擊性和威嚴之氣的五官，就算不笑時，也常給人一種很好說話的感覺。
但此刻由範陽王口中說出來的話，卻叫那護衛統領心頭劇顫。
“聽說你瞞著本王，兩次三番欲暗中放走崔氏族人……”範陽王的語氣也並不重，歎息著問：“你是士昂的部下，自然是為士昂辦事的，就是不知士昂又是在為何人辦事？”
那護衛統領聞言驀地看向站在一旁的崔琅。
見他看來，崔琅和往常一樣禮貌一笑。
護衛統領暗暗咬牙。
所以崔琅早就知道他有意放崔家人離開，可對方不走也就罷了，竟然還轉頭告到了範陽王麵前？這到底是什意思！
見他死死盯著自己，崔琅提醒道：“餘將軍醒醒神，王爺問你話呢。”
“屬下並不曾做過欺瞞王爺之舉！”護衛統領斬釘截鐵道：“王爺若輕信這等油嘴滑舌之輩，反要傷了和段將軍之間的情分！”
崔琅一臉驚訝：“餘將軍，這個時候你還拿段將軍來壓王爺，這可就是你的不對了……”
那護衛統領臉色一青，剛要說話時，隻聽範陽王歎道：“傷不傷情分的，總要先弄清這情分是真是假……否則豈不成了本王剃頭挑子一頭熱？”
範陽王話音剛落，便有兩名宮苑內侍走了進來行禮。
“這二位公公是專司宮苑刑罰的，就由他們來替本王問一問。”
其中一名年長的內侍猶豫著問：“敢問王爺，是要在此處動刑？”
“就在這兒吧……”範陽王扭頭看了眼四周，輕輕拍了拍椅子扶手，歎氣嘀咕道：“橫豎也住不了幾日了。”
那護衛統領不安地看向年輕內侍手中托著的木盤，隻見其上擺放著四五種不同的短刀。
而很快，那兩名內侍二話不說，竟然伸手便去脫他的外袍和褲！
他試圖掙紮，但蒙汗藥效尚未完全退去，另又有兩名護衛死死押著他，便隻能驚懼質問：“你們幹什……”
“閣下可先試一試宮中的腐刑。”老內侍取過一把刀，似笑非笑地道。
所謂腐刑，便是割勢淨身。
那護衛統領聞言神情大駭，卻很快被褪去衣褲，死死地按在了地上，就連嘴巴也被堵住。
嘴巴被堵住的一瞬，帶給了當事人沒有機會再開口的暗示，瀕臨絕望之下，那護衛統領腦中緊繃著的弦就此斷裂，他用盡全身力氣掙紮反抗，姿態由平躺掙紮著變成了趴伏，顧不上下半身赤裸的狼狽，嘴巴發出含糊聲響，拿求饒的眼神看著範陽王。
範陽王抬手，示意內侍將他口中塞著的棉布取出。
“屬下……”那被按趴在地上的人上氣不接下氣，卻再不敢有遲疑地道：“屬下是在為段將軍辦事，也隱約知曉段將軍與人暗中有密切往來！但屬下並不知對方是誰！”
他出身範陽軍，一直跟隨段士昂左右，常替段士昂辦一些隱秘之事，但他隻是奉命行事。
在一次次奉命行事的過程中，他難免察覺到一些東西的存在，但是他沒有機會、也不敢深入接觸探究。
“哦，隻是半個心腹啊……”範陽王說著，再次抬手：“多問無用……”
“等等！王爺！”那護衛統領滿臉求饒之色，趕忙道：“屬下雖不知，但有一個人肯定清楚！……鄧清載！”
他說出了一個名字。
此人是段士昂身邊的心腹，且平日段士昂與外界的往來信件，皆經過他的手。
趁著段士昂不在城中，範陽王很快借詢問戰況之名，召此人前來。
範陽王自覺作為一個焦慮怕死的廢物，頻繁詢問戰況是很合理的事。
等候的間隙，範陽王在殿內踱步時，忽然看向崔琅：“……人要本王想法子抓，還得本王親自審，這就是你給的證據？你這告的哪門子密？合著你隻出一張嘴？”
崔琅“嘿”地一笑：“……這也是為了讓王爺您親自參與進來嘛，若我將證據直接捧到王爺跟前，萬一王爺疑心是我造假，那豈不是還有得麻煩？”
範陽王哼了一聲：“本王看你比誰都會算計……這下麻煩全落到本王頭上了。”
不多時，那名叫鄧清載的段士昂心腹，便來到了宮苑內，麵見了範陽王。
範陽王詢問了一些戰事相關，又說起段士昂傷勢，並賜了一匣子補藥。
此人上前接過，行禮要退出去時，卻發現書房的門忽然被人從外麵合上。
他眼神驟變之際，四五名護衛已拔刀快步向他圍了上來。
相比那名護衛統領，此人雖非武將，嘴巴卻要難撬得多。
那名老內侍手中躍躍欲試的去勢刀，終於還是派上了用場。
一並用在此人身上的，還有宮廷專用來折磨審訊內侍的手段。
如此一番殘酷的逼問之下，待天色將暗時，心焦的範陽王，總算聽到了結果，並拿到了一封剛來自益州榮王府、段士昂還未來得及過目的書信。
段士昂的確是在為榮王李隱做事。
但二人並不隻是簡單的上下從屬關係。
據鄧清載招認，段士昂的阿姊是榮王暗下養著的“夫人”，為榮王生下一子，且此子已長大成人，很得榮王喜愛。
而段士昂在起事之後不久，便暗中將自己的家眷子女全都送往了益州。
“這就麻煩了……”範陽王歎息：“原想著還有機會勸士昂回心轉意，現下看來卻是不能了。”
人家儼然是一家人，他算個什玩意兒？
有這層關係在，段士昂便不可能更改心意。
現如今的榮王世子李錄體弱多病，若榮王成就大業，那個有段家血脈的孩子十之八九是能成為儲君的，到時段士昂便是儲君唯一的舅父，段士昂的後代子女也將擁有無上榮寵，這休戚與共的關係，換誰誰不賣命？
至此，範陽王心中已無比清楚，段士昂是斷不會退的，榮王也不會準許他退。
“麻煩啊……”範陽王站在窗下，看著被點亮的宮燈，眼睛眯了起來。
片刻，他轉過頭去，讓人去留意段士昂是否回城的動向。
崔琅見狀，心中稍定了定，走到這一步，事情就成了一半了，他的小命也算保住了。
而範陽王親手查實了此事，並且動了段士昂的人……若範陽王不想被段士昂察覺到變故之後除去，那前者就必須要盡快動手了！
崔琅心中莫名激蕩了一把，試探著低聲問：“王爺打算怎做？可需要在下幫著一起參謀參謀？”
範陽王看向他，卻是似笑非笑地道：“說來，本王有一事很好奇。”
“崔六郎手中連證據都沒有，卻敢來本王麵前告密……”範陽王問：“此事是何人透露給你的？你就這般信得過那人？”
“分明有機會脫身，卻選擇留下冒險揭發此事……讓本王除去段士昂，對你有什好處？”範陽王問到這，又改了下口：“或者本王應當問，除去榮王的人，對你們崔家又有什好處？崔家此時多半已倒戈榮王，你這樣做，豈非是在拖家中後腿？”
“王爺此言差矣。”崔琅笑著說：“讓王爺識破段賊真麵目，下手將其除去，乃是必然之事——難道沒有區區在下，此事便辦不成了嗎？說到底，在下不過是留下蹭個功勞。家中之事自有長輩做主，我身為晚輩，借機多謀一條生路，何樂不為呢？”
範陽王抬眉：“此前倒是本王眼拙，竟沒看出來崔六郎是個少見的聰明人……”
說著，讚成地點頭：“淮南道常歲寧這一條生路，的確值得崔六郎冒一場險。”
崔琅謙遜一笑：“比起王爺，在下哪兒敢妄稱聰明。”
“這話就對咯。”範陽王笑了笑，抬手道：“來人，將崔琅拿下。”
崔琅臉上笑意一收，趕忙問：“王爺這是何意！”
“膽子夠大，腦子夠快，但太年輕了些。”範陽王甩袖道：“吃本王的，住本王的，臨走還要借本王來立功……羊毛也沒有這樣薅的，天下何來這等連吃帶拿的好事！”
崔琅吱哇求饒。
李昀在旁也為他求情：“父親，崔六郎他罪不至死啊！”
崔琅表情震驚，什叫罪不至死，他壓根沒罪，他這叫做好事！這廝到底會不會求情！煽風點火急著給他火葬還差不多！
範陽王聽得心煩，立即讓人將崔琅拖了下去。
當夜，範陽王得到消息，段士昂留在了城外軍中指揮戰事部署，暫時沒有回城的打算。
這讓範陽王鬆了口氣，卻也犯起愁來，不回城是好事，如此一來，段士昂一時半刻便留意不到他這邊……
可若是要圖一個穩妥，他便要趕在段士昂回城之前將此事了結……但在軍中動手，顯然不是一件容易事。
範陽王左思右想，待到次日晌午，仍帶人出了洛陽城，親自去了軍中。
他雖時常因懼死而給人以懦弱之感，但有些事，為免閃失，必須由他親自來做……哪怕這比崔琅跑到他麵前告發段士昂來得還要冒險百千倍。
範陽王來到軍中，心神不寧地在帳中等了一個多時辰，才終於等到段士昂前來。(本章完)