唐醒微側首，抬手攔住要上前的康芷，打斷她的話：“節使自有決斷。”
下屬當眾欲圖幹擾左右主公決策，是為大忌。
康芷神情憤懣：“唐將軍，可是他……”
唐醒隻向她微微搖頭。
前方，常歲寧看著跪在那認降的梅義，片刻，才開口道：“聽聞你很得段士昂重用，且又能從我江都軍的圍困中殺出來，可見的確有些本領——”
將頭叩在地上的梅義聞言眼底一喜，又夾雜兩分自得的諷刺。
下一刻，他聽上方那道聲音說道：“抬起頭來。”
這話音平靜不帶情緒，但落在梅義耳中，卻仿佛自帶居高臨下的命令之感，這讓他發自內心感到刺耳及受辱。
他從未這樣跪求過哪個女子，但無妨，且忍過此一時……
梅義在腦海中思索間，佯裝順從地抬起頭來，此時他腦中的聲音還在繼續：先保住這條性命，待他投去江都軍，日後總能找得到機會……
隨著他將頭完全抬起，視線也跟著上移之際，腦海中的聲音卻戛然中斷，瞳孔也倏地緊縮。
他神情驚駭，還未來得及有任何反應，那裹挾著寒霜般的利箭已逼近眼前，在他瞳孔中迅速放大。
“篤——”
利箭刺穿眉心的一瞬，他身形一顫，眼睛幾乎瞪到最大。
他定定地看著那靜坐馬背之上，正緩緩收落持弓手臂的玄披女子。
她口中道出的平靜聲音，似同她身後那輪明月一般遙遠飄渺，伴隨著羽箭末端微微顫動的細弱嗡鳴，一並拓入梅義即將失去認知能力的腦海中——
“然而我江都軍中軍紀過於清明，還是陰曹地府更適合閣下。”
梅義身形僵硬地撞在樹幹之上，而後順著樹幹慢慢跌坐下去，很快便沒有了任何動靜，隻空瞪著一雙盛滿了驚駭之色的眼睛。
同樣瞪大眼睛的還有康芷。
片刻，康芷瞪大的眼睛，忽有大顆的淚水滾落。
騎兵讓至兩側，常歲寧調轉馬頭。
康芷快速抬手抹去眼淚，趕忙迎上前去：“節使為何不肯收他？”
“範陽軍中叫得上名號的，我大致都有些了解。”此路狹窄，常歲寧不再著急，慢慢驅馬，與跟在身側的康芷耐心道：“此人一路跟隨段士昂至洛陽，行事殺心過重，惡貫滿盈，不足留也。”
常歲寧雖是個不折不扣的戀才腦，且尤愛將才，看重能力更勝品行，但品行之失也分高低大小——
在她看來，梅義此類人，即便可以短暫彈壓驅使，但說不得什時候便會反捅她一刀，釀成不可估量的麻煩。
她道：“留著這樣的人在身邊重用，是對跟隨我左右德才兼備者的不公。”
既有可能對她身側之人的安危造成威脅，無形中也會給他們造成感情層麵的傷害。
而梅義的能力並沒有出色到可以抵消這些隱患——若是像崔璟那樣厲害，她倒可以考慮費心斡旋一二。
既然這筆賬怎算都不合算，便還是殺掉好了。
康芷聽得嗓中哽咽，小聲試著問：“那節使口中的德才兼備者……包括阿妮嗎？”
常歲寧轉頭，朝她笑道：“當然。”
康芷聞言臉頰一紅，深邃的棕色眼眸似有星辰閃動，卻又莫名感到心虛，大人怕是哄她呢！才不好說，但她的德，約莫隻有芝麻大小……
但這一絲心虛卻叫康芷心中生出一股堅實的力量，叫她愈發堅定了日後的方向。
此刻，她精神百倍地勒住馬，聲音恢複了洪亮：“節使，阿妮想同您求個準允！”
片刻後，得了準允的康芷驅馬出列，揮刀親手砍下了梅義的頭顱。
她將梅義的首級挑在長槍之上，縱馬返回軍中，大聲喊道：“我家節使已取梅義狗賊性命，再敢頑抗者，一概格殺勿論！”
火光映照下，梅義那顆眉心中箭、被高高挑起的頭顱上看起來分外可怖。
梅義被殺的消息迅速傳開，而從四方火光亮起的範圍看去，此時的江都軍幾乎已經形成了緊密完整的合圍之勢，眼見插翅難逃之下，越來越多的範陽軍丟掉刀甲，惶然認降。
仍有少數人試圖頑抗，然大勢已去，江都軍很快控製住了此處局麵。
四處開始打掃戰局，那些被俘的範陽軍每百人一處，被江都軍暫時看管起來。
康芷給下屬安排好差事後，快步往後方走去，很快尋到了那群衣衫殘破的女子和孩童。
她將手中頭顱高高提起，給眾人看：“喏，死了！”
一群女子們嚇得驚叫起來，閉著眼睛轉過頭去。
“都成了死物，還怕他作甚！”康芷麵上兩分得色：“人是我家節使殺的，頭是我剁下來的！”
她神采飛揚的臉上赫然寫著“怎樣，厲害吧”。
片刻，那名滿臉疤痕的女子再次顫顫跪了下去，深深叩首。
其他人回過神，流著淚跟著跪下，有人發出了低低的哭音。
這時，有下屬尋了過來，康芷離開時，不忘匆匆交待一句：“找人替她們除去身上的鎖鏈！”
另一邊，唐醒點上了一萬騎兵，來到常歲寧麵前，拱手道：“節使，可以動身了。”
此處局麵已定，留下人手清點戰場即可，他們此時則是要跟隨節使，去追範陽王了。
不，“追”字似乎不大妥當，唐醒遂在心中嚴謹地改口——要去看一看範陽王了。
範陽王此刻正在痛哭流涕。
他帶兩萬兵馬北出洛陽，不過六七十，便遭遇了伏擊阻截。
對方足足有五萬人馬，正是此前紮營於洛陽西邊的淮南道兵馬。
這變故出現的一瞬間，範陽王陡然明白了一件事：那五萬兵馬先前縮短與洛陽的距離，為得根本不是攻打洛陽，而是為了方便就近堵住他北歸的去路！
此時的一切，那常歲寧一早就全都算計好了……一環扣一環，將他扣得死死地！
兩軍交戰，範陽王一方敗得幾乎毫無懸念。
兩萬對上五萬，前者在人數上本就不占優勢，更何況他們先是經曆了一場內鬥，又一路奔逃至此，難免人心渙散而又體力不足。
反觀那五萬淮南道大軍，士氣與力氣俱是壯如牛，好似有使不完的牛勁，衝殺上前時的勁頭，每人都好似能犁上百十畝地……
這源於他們等這個機會實在等了很久——自打抵達之後，就沒撈著機會打上一回仗。
眼看著江都軍在常節使的率領下，先是解救了汴州，又迅速拿下了鄭州與許州，他們心這個急啊，每日領飯時都覺得這飯吃得心發虛，好似自己是什兵圈混子一般。
尤其是光州參軍遊梁，想他臨行之前，他家邵刺史曾千叮嚀萬囑咐，讓他務必幹出點像樣的功績來，好叫節使她另眼相待……但誰承想，每日淨吃飯了！
因此，在接到讓他們向洛陽靠攏的軍令之時，遊梁幾乎是雙眼冒光，立即放下飯碗，起身披甲點兵。
他們按照計劃，密切留意洛陽城的動向，靜伏在此多時。
探查到範陽王大軍靠近的消息時，大家好似化身夜色中的餓狼，個個眼睛冒著綠光。
奔逃至此的範陽軍，則成了他們眼中的群羊。
遊梁衝殺出去，目標十分明確，機不可失失不再來，他必要將這一仗打得漂漂亮亮，要幹就幹個大的，先抓住羊群中最肥的那隻再說！
同樣存此心思的人不在少數，範陽王幾乎成為了眾人哄搶的存在。
待遊梁一手一隻，活捉了範陽王父子之後，範陽軍那本就猶如範陽王腹部肥肉一般鬆垮的軍心徹底告罄。
遊梁等人下令，盡量活捉俘虜，不行濫殺之舉。
死人還得費事掩埋，留下活人才更合算。
邵善同曾“偷偷”向遊梁透露——常節使是要做“大事”的。
做大事，最缺的就是人啊。
願意投降的，直接綁了；不願降的，強行綁了——反正他們帶的麻繩管夠，好幾大車呢。
不管那多，先俘虜了再說，想來也沒有他們淮南道教化不了的俘兵。
待到天色將亮時，遊梁讓人清點罷，大致得出一個數目，範陽軍兩萬人，被他們生擒了一萬八千餘。
那些被綁縛住的範陽軍，此刻大多歪坐在地，被三三兩兩地堆放在一起。
一名拿著幹糧和水壺的光州軍，在一堆俘虜旁坐下來，咬了一口幹糧，對那些俘虜道：“……我叫賀大行，回頭若我去忙旁的事了，待回營後，你們記得報我姓名。”
這些人都是他俘虜來的，回頭要按人頭記軍功呢。
那些俘虜們聞言，心情複雜地點頭。
“也不用太喪氣，我們常節使曆來是願意優待俘虜的……”那士兵邊吃邊道：“雖說起初要吃些苦，但隻要踏實肯幹，還是有出頭之日的。”
“咱們都是盛人，這世道，跟誰打仗不是打呢？你們說是不？”
“在我們光州，好些人擠破了頭想投軍咧。”
“……”
周圍的俘虜們聽著這話，起初隻覺得透著荒誕——本是你死我活的關係，怎還坐著閑聊上了呢？
有一名雙手被綁在身後的範陽武將，歪倒在地上，看著隱隱露白的天際，聽著那光州士兵的絮叨，口中不禁也溢出一聲荒唐的笑音。
但聽著聽著，他竟覺得心頭莫名安寧了不少。
恍惚間，他回想起一路從範陽殺到洛陽的經曆，竟反倒覺得不真實了。
那士兵的絮叨聲透著市井和家常，身邊枯草葉上靜靜結著寒霜，天光在一點點變亮，一切似乎都在提醒著他，這才是人世間原本的模樣，而非是無休止的、讓人迷失本性的劫掠與殺戮。
有著相同感受的範陽軍皆沉默著，他們大多神情遊離，下意識地看向漸亮的東方。
好一會兒，那歪倒躺著的範陽武將看向那依舊在絮叨的士兵，隨口問：“你們腰間怎都拿紅繩兒栓著銅錢，是淮南道的風俗？”
閑著也是閑著，瞎聊唄。
“這個啊……”那士兵咽下最後一口噎人的幹糧，“嘿”地一笑，有些心虛地道：“跟江都軍學的，聽說江都軍都有，但他們的是常節使開過光的，我們的……是沒開光的。”
旁邊另一名士兵信誓旦旦道：“但回頭等我們見到了節使，就等同開過光了！”
那名範陽武將嘴角一抽：“……”
那常歲寧是個啥，大銅鏡投生？還是屬金烏的？她到哪兒這光就開到哪兒不成？
這時，一名騎兵報訊而來，高高揚起的聲音透出喜意：“報！前方節使率軍將至！”
“節使來了！”
四下頓時嘩然喧騰起來，眾將士們紛紛起身。
“都列好隊伍！”遊梁將剩下的半塊幹糧塞進懷，急忙指揮：“都給老子站好！”
混日子混了這久，可不能讓節使覺得他們軍紀鬆散！
餓困了的範陽王被大軍列隊的動靜驚醒，看向氣氛高漲的四下，不由呆了呆。
即便他不通兵事，頭一回親自帶兵就落了個全軍被人活捉的下場，但他也曉得，眼前淮南道大軍中的這般氣象並不常見。
他們積極列隊，秩序嚴明卻不沉悶，神態敬畏而無惶恐。
被五花大綁的範陽王，躺在同樣被五花大綁的兒子腿上，先是“嘖”了一聲，再又歎了口氣，喃喃嘀咕道：“這樣得人心，她不打勝仗誰打勝仗啊……”
隨著馬蹄聲漸近，幾乎所有人的視線都望向了東方。
天邊，朝陽探出了一縷金光，但隨著那隊鐵騎出現，無人再顧得上去留意放亮的天光。
數十名淮南道武將，快步迎上前去。
為首的玄披女子收束韁繩之際，他們紛紛抱拳，單膝下跪行禮。
“光州參軍遊梁——”
“申洲參軍卜萬景——”
“……”
他們一一報罷身份，垂首齊聲道：“參見常節使！”
常歲寧將視線從他們身後有序的大軍中收回，利落地躍下馬背，抬起雙手一左一右將為首的兩名參軍虛扶起。
遠處，範陽王蛄蛹著要起身，口中大喊道：“……本王要見常節使，本王要見常節使！”(本章完)