雖說近年來五大士族先後皆遭重創，嚴重者甚至如滎陽鄭氏那般舉族離散，或遭亂軍血洗，但仍舊有太多人堅持著不與“庶族”通婚的原則，名曰務必保留清貴血統。
這於受創的那些世家大族而言，似乎是惟一能做出的抗爭與堅持了。
族中凡有試圖違背者，必遭他們唾棄，成為他們口誅筆伐的自甘墮落、玷汙門風之人。
有此背景在，崔琅如今又為家主，婚配之事注定要顧及良多，他生怕族中先一步擅作主張，難免就動了改此族規的心思。
見母親和妹妹直直地盯著自己瞧，崔琅忙道：“……母親方才不還說讓我幫著長兄謀劃，我這正是為了長兄的婚配之事思慮！”
盧氏看著他：“可你長兄早已被除族了，不歸崔家管呀。”
崔棠：“就算長兄未被除族，族中曆來也管不了長兄吧。”
盧氏眨了一下眼睛：“是呀，那究竟是誰會被族中管束呢？”
崔棠抬眉：“興許是新任家主吧。”
“……”崔琅：“你倆唱雙簧呢！”
盧氏：“說吧，你想娶哪家的娘子？”
“我想娶哪家的娘子不重要……”崔琅目光閃躲了一下，站在那，腳下往旁側挪了一步，側對著母親和妹妹，負著手，輕咳了一聲，道：“重要的是咱們崔家注定是回不去從前了，既然要有新氣象，從前的諸多陳舊之物便要趁早清除去。”
“新官上任三把火固然不假，可頭一把燒什不好，怎偏偏就先盯上了婚娶之事？”盧氏看著兒子，毫不留情地戳穿：“看來家主私心很重的呀。”
崔棠也仍舊直勾勾地盯著兄長：“阿兄有了心儀的女子？”
崔琅臉一紅：“別胡說！”
崔棠驚得微微瞪大了眼睛。
讓崔棠感到吃驚的並非是兄長有了心儀之人，而是臉皮厚如兄長……竟然也會臉紅。
盧氏已經抬手示意仆婦去關門。
崔琅被這架勢嚇住——怎有種要升堂審犯人的氣氛了！
“對了，等等！”崔琅緊張間，忽然想到了什，忙衝門外喊道：“一壺，把帶來的東西給我拿進來！”
一壺應了一聲，快步走了進來，手中拿著兩隻巴掌大的小瓷罐，行禮後，在崔琅的示意下，送到盧夫人麵前。
盧氏不由問：“這是何物？”
崔琅：“塗臉用的膏脂，北地風寒，塗上可保肌膚不皸裂！”
崔棠不由問：“阿兄打哪兒得來的？”
“……喬小娘子給的，她托我轉交給阿娘和你！”
崔棠愣住——喬小娘子？
盧氏也怔了怔。
就是這短短間隙，崔琅衝一壺擠了下眼，往後退了兩步，拔腿便跑了出去。
一壺匆匆行了一禮，趕忙跑著跟上自家郎君。
“欸！”盧氏站起身，卻未能攔住：“跑什呀，沒出息的！”
盧氏手中拿著一隻陶罐，看了一眼，思索著問：“……哪個喬小娘子？”
崔棠抿嘴一笑：“必然是喬祭酒家的了。”
盧氏想了想，有了印象：“那位患有眼疾的喬家女郎？”
“母親有所不知，喬娘子的眼疾早已痊愈了。”崔棠對京師官宦貴女圈子的事比母親了解得多：“且我聽聞，喬娘子還做了女醫，如今似乎就跟在常節使身邊。”
盧氏訝然：“眼疾痊愈，做了女醫？”
崔棠點頭。
盧氏眉心微蹙：“還跟在常節使身邊，出入軍中？”
崔棠再點頭，下一刻，隻見阿娘的眉心蹙得更深了，憂心道：“那人家還如何能看得上你兄長？”
崔棠：“……”突然覺得阿兄跑得還挺明智的。
“這位喬小娘子，跟來了太原沒有？”盧氏道：“若是來了，我便去見一見……能幫一把也好！”
兒子不夠，做娘的來湊。
曆來結親之事，也是要看家中之人品性的，盧氏別的自信沒有，但篤信自己會是一個很拿得出手的婆母——尤其是沒了晦氣的丈夫管束之後。
盧氏打從心底想要促成這門親事——如能兩情相悅，締結良緣，多好的事啊。
她不曾得到的，她的孩子們要有。
再者說了，喬祭酒家的女兒……再怎論，那都是她兒子走大運了，若是換作從前的紈做派，他怎配啊！
所以說，這也算是對的時機了。
時機既然有了，剩下的便在人為了。
見母親麵色歡喜讚成，崔棠點著頭應下：“那女兒明日便去打聽打聽。”
“打聽了也見不著……”崔琅一口氣跑出老遠，猜到自家阿娘定然想要見人，自語著道：“喬小娘子忙著呢，可不曾跟來太原。”
說來，他原本的確是想借這個機會，讓喬小娘子見一下他家中人的……但喬小娘子告訴他，她要隨軍去範陽。
崔琅此行隨常歲寧來太原，是為了族中大事。
常歲寧僅帶了一萬兵馬前來，此時駐紮在太原城外。餘下的兵馬，則交由白鴻和唐醒統率指揮，繼續前往範陽方向收複城池，康芷也跟著去了。
此行兵分兩路，常歲寧為太原崔氏族人、及平定關內道而來。而前往範陽的大軍中，不乏戰傷的將士，亦有不少士兵難以適應北地的寒冷，染了風寒——
喬玉綿一直在為此忙碌，因此她毫不猶豫地選擇了跟去範陽。
她與崔琅道，多她一個醫士，說不定便能多救幾名將士。隻要軍中還需要她，她便不能拋下自己的責任。
彼時崔琅聽得愣住，心中那一絲淡淡的失落被衝散得一幹二淨，反而留下了羞慚之感。
再之後，便覺與有榮焉。
與有榮焉的崔琅回到住處，沐浴之後，坐在鏡前，從瓷罐剜了一坨乳白色脂膏，拿食指分別點在臉頰和額頭，而後又認真揉勻。
一壺看得直想打寒噤。
崔琅對鏡美滋滋地自問般道：“怎就這香呢，你說這究竟怎調的？”
言畢，自哼著小曲兒起身上榻躺下，枕著手臂，心滿意足地閉上眼睛。
次日，晚睡的崔琅依舊早早起身，叫一壺十分意外。
跟著自家郎君離開屋子時，一壺回頭看了眼那一罐脂膏，隻覺喬大夫此物神妙，竟兼具醫治懶散之效。
崔琅前去與族人議事。
接下來，這些崔氏族人們，將會分別去往被常歲寧收複的諸州料理當地事務。
占下一城之後，以兵馬駐守隻是第一步，而很多亂世群雄往往也隻停留在這一步——若談真正的治理，便需要有文士入場，而尋常起事者，並不具備如此龐大的文士集團作為支撐。
因此，戰事之後多見秩序崩塌，百姓流離失所，勝者雖得一城，卻難得民心。
這也是常歲寧親自趕赴太原的原因之一，她務必要盡早敲定各地治理之事。
此地有崔氏族人數百，而他們很多人背後又有著龐大的文士關係網，有他們在，被範陽軍踐踏過的河北道諸州便有快速重建秩序的希望。
各大士族子弟，自幼學的便是為官治世之道，這是他們與生俱來的優勢。
縱然士族秩序傾覆，但短短數年間，他們與大多寒門子弟之間的差距卻不可能被迅速拉平，大規模文事學政的更迭需要時間來完成追趕。
常歲寧先前決定與崔璟一同保下滎陽鄭氏族人，讓他們免去被屠，便是憂慮於河洛文化會就此出現斷層乃至倒退，那將是大盛與天下之失。
而昔日投石入水之舉，似乎在今日出現了回響，滎陽鄭氏有一部分處境艱難的族人，於一月前來信太原，言語間有投奔求助之意。
崔琅等人很快敲定了族人的分配事宜，一封封傳往各處的書信也先後送出了太原。
那些書信或是邀請，或是遊說，大多是崔琅親筆，他以“太原崔氏”家主之名，及三寸不爛之舌，在信上大肆吹捧自家師父常節使，不遺餘力地網羅人才。
此時，常歲寧已經動身離開了太原府，西行而去。
魏叔易一行欽差，護送著朔方節度使的靈柩，曆經一路磨難，終於抵達了關內道。
出京時千名禁軍，至此僅餘五百，折損足足過半。
一路所見所曆，讓餘下的人無不感到悲淒，但他們同時清楚，入了關內道，才是真正危險的開始。
他們將要直麵的，是善戰凶悍而對朝廷充滿了怨憤的朔方軍。
關內道節度使的治所在靈州，這有著遠高於別處的城牆防線，蜿蜒百餘，隔絕著風沙，也守護著關內百姓。
風雪中，清瘦許多的魏叔易自馬車中走下，遙遙看向那綿延不絕的城牆，再回頭看一眼朔方節度使的靈柩，眼底壓著繁雜悲涼之色。
護送靈柩的禁軍在靈州外的驛館中落腳。
他們還未來得及入城傳話，便有近千名朔方騎兵冒著風雪而來，拔刀將整座驛館團團圍起。
已疲憊到極致的禁軍們惶然至極。
魏叔易端正了衣冠，未允許禁軍們拔刀對峙，他走上前，於對方的刀光之下，向為首者施了一禮，表明了身份。
那為首者是一名武將，身披獸皮甲，粗壯的腰間佩著刀，胡須雜亂地堆在臉上，一雙眼角微下耷的三角眼斂藏著凶橫煞氣。
他並不正眼細看魏叔易，開口道明目的：“且將節使靈柩交與我等。”
“是當如此。”魏叔易道：“在下正要護送嶽節使靈柩入城，恰可同行。”
那武將微微掀起一側幹燥起皮的嘴角，冷笑了一聲。
這時，一道聲音從那武將身後響起：“不必了！”
那是一名約十四五歲，披著麻布外衣，額間係著白綢的少年。
他走上前，雙眸通紅地盯著魏叔易：“我母親不想見到你們這些人！我自來接父親回家！”
“嶽郎君。”魏叔易明曉了這少年的身份，神情慚愧地抬手，深深施了一禮。
少年嶽春言看著他，眼中怒氣卻更甚：“不必在此惺惺作態！”
“郎君請節哀。”魏叔易直起身，卻再次抬手，道：“也請容許在下入城，親自向夫人與諸位將軍賠罪。”
“賠罪……”少年攥緊了拳：“賠罪有何用，難道能將我父親還回來嗎！”
少年抬起手，指向魏叔易：“是你們害死了我父親！我父親一身戰傷，半生駐守北境，難道還算不得忠心嗎？你們為何非要逼他孤身入京？！”
無人阻止少年的宣泄與質問，他身後的朔方將士們隨著這些話，無不悲憤地紅了眼睛，他們看向魏叔易的眼神愈發痛恨，一時間殺氣四溢。
魏叔易再施一禮，直起身時，平日總是談笑風生的一雙眸子，此刻亦是微紅。
至此，他已看出這嶽家郎君多半是被人煽動過了。
但他今日必須要隨靈柩一同入靈州城。
賠罪是其一，更重要的是，他務必要見到嶽家夫人及更多有話語權的武將，方才有平息化解朔方軍怒火的可能。
魏叔易很清楚，今日他若不能前往，便不會再有開口說話的機會，事後也不乏會有人借此指責欽差行事倨傲的可能，以此來煽動朔方軍造反。
他不能隻留在這座驛館中，而什聲音都不發出，否則此行便是徒勞。
即便怎做都是莫大冒險，然而他可以冒死，卻不能毫無價值。
麵對少年人的指責甚至是怒罵，魏叔易始終未有半字反駁。
直到見少年落下淚來，他才適時地開口道：“正因如此，才不能讓嶽節使枉死，不可讓英魂於九泉之下無法安息——”
“嶽節使之事，朝廷有過，故而魏某來此代朝廷請罪。”魏叔易看著少年，道：“但真正可恨該殺之人，難道不是殺害了嶽節使的凶手嗎？”
那名武將怒聲道：“凶手萬延泰已死，說這些空話又有何用！”
“劍南節度使萬延泰雖死，其背後主謀卻還活著。”魏叔易依舊隻看著那少年人，道：“指使萬延泰行凶之人，正是榮王李隱。”
魏叔易的話讓少年身後的朔方軍們變了臉色，他們不確信地交換著眼神。
並非每個普通人都能擁有靈敏的政治陰謀嗅覺，他們駐守北地，所得消息僅是嶽光在京中遇害，而行凶者萬延泰當場已被誅殺——凶手已死，他們自然而然地便將一切怒氣轉移到了朝廷頭上。
但這隻是大多普通軍士的認知。
嶽春言及那名為首的武將聞聽此言，麵上並無太多意外。他們所處的位置與身份，注定他們所聽所看會更加全麵，自然也深想過萬延泰是為榮王行事的可能。
“即便是榮王指使又如何……榮王該死，難道就能代表朝廷無辜嗎！”
少年言落，忽然拔出身後的長劍，上前一大步，指向魏叔易。
那劍鋒直指向魏叔易胸膛，魏叔易非但未躲，反而邁上前一步。(本章完)