將眾學子的激昂堅定看在眼中，鄭潮離去時，在心底深深歎了口氣。
讀書人擅分析時局利弊，卻也最知氣節堅守，這二者相合之下，才是完整的文人。
比起阻止那名學子離開，他選擇令其離去，才能真正有效安撫歸攏那些處於動搖邊緣的學子……這也是一種“欲擒故縱”與“變相脅迫”——以節使之恩義相脅迫。
但這樣做的前提，是此中果真有恩義可用。
節度使常歲寧也好，皇太女李歲寧也罷，她在這些文人心間所累下的恩義，是切切實實存在的。
若非如此，任憑他再如何算計人心，卻也是巧婦難為無米之炊。
接下來必然還會有人離去，但是不要緊，最終留下的必然不在少數，且他們皆是可以一當十的赤心者。
皇太女她此去北狄，磨煉的不僅是自身，還有身邊之人。
來日她若歸來，便將成為世人眼中最出色的儲君，其豐功偉績甚至將蓋過先太子效——當年先太子效對戰北狄，至多也隻是驅逐，而未曾踏足過那片大漠。
她做了先人不曾做過的事，倘若果真能夠做到，待她凱旋之日，迎候她的便將是最赤誠緊密的人心。
鄭潮眼中有著希冀的震動，仿佛從中看到了大盛的生機，到那時，黎民江河將走出浩劫，迎來真正的新生。
看到了此一麵希望之牆的鄭潮，走入秋色中，口中自語著：“嚴冬不肅殺，何以見陽春……”
嚴冬已至，蒼生是否能見陽春，便看那個人能否從北狄的嚴冬中走出來了。
個人生死事小，但有些人身係肩負天下生死。
江都刺史府也收到了來自京師的傳書。
除了宣告京畿已定的消息之外，那封傳書也邀請了江都官員前往京中共商安邦大計，好似根本不在意此處乃是皇太女所轄之處，儼然是一視同仁的大度氣概，也未吝於展示這大度之下靜水流深的心計城府。
王長史看到這封傳書的署名正是那駱觀臨，想到此人這些時日以詩詞文章大書特書榮王之仁德英名，不禁道：“倘若錢先生仍在，哪容得下此人猖狂。”
要他說，錢先生雖未曾入仕，但其文采與見識，遠在這勞什子駱觀臨之上！
任憑他十個駱觀臨，也抵不過一位錢先生！
王長史並不知“錢甚”具體去向，仍在派人尋找其下落，而對此心知肚明的王嶽，此時道：“偽善者才需要詩詞頌讚，而殿下之德，天下已無人不曉，既不需要我等四處呼喝，也不再需要錢甚的詩詞來表——”
說到後麵，王嶽的聲音低下來。
若說是否怨怪好友的選擇，王嶽是怨的。
曾經他常將好友那“三年之約”掛在嘴邊，也常調侃好友患有“易主之症”，更深知人各有誌的道理，但真到了這一日，王嶽卻很難接受……無論真相是哪一種，他都難以接受。
駱觀臨臨去前，曾給王嶽寫過一封信。
信中隻言，洛陽已不再需要錢甚。
除此外再無其它，隻托付王嶽照料他家中人。
姚冉對此未曾發表看法，此刻，她隻道：“此類傳書，必然也送到了淮南道各州刺史府上，當務之急，需加強對各州的監察。”
王嶽點頭，神情漸肅正，看向其他官員：“殿下的戰場在北狄，而我等也是殿下的刀兵，雖無需趕赴北境，卻務必代殿下守好這後方城池家業！”
眾官員無不鄭重，應聲下來。
接下來幾日，來自各州的信件如落葉般吹入江都。
雲回將京師榮王的傳書一並轉送江都，那封傳書甚至未曾被打開過，就這樣原封不動地被他送到了江都。
其他各州的刺史，也有將榮王傳書一並送達的，更多的是在詢問李歲寧的消息。
有好些探問的密信送到了常闊手中，有些詢問略顯直白，等同是在直接問“聽聞太女殿下死在北狄了，不知真假”，常闊看罷，遂親筆回信。
那名官員接到回信時，隻覺雖隻是信，卻頗具殺傷力……那信間的罵聲直將他的耳朵聒得生疼，且那些個字好似活了過來，從信紙上蹦出，化作大耳刮子，扇得他眼冒金星。
諸如此類回信，常闊先後寫了十餘封，主打一個誰問誰挨扇。
饒是江都刺史府對外的答複皆是太女殿下安然無恙，不日便將凱旋，淮南道各處卻仍有人心在躁動。
榮王在四處招安，並有人不停散布李歲寧已葬身北狄的消息，各處人心開始向京師圍攏。
許多淮南道的官員看在眼中，已是寢食難安，他們的立場本就與榮王相對，如若不趁早表態，日後萬一榮王登基，他們即便再如何俯首稱臣，縱能保下一條命，隻怕也要終身被困於泥沼之中了……
有此種擔憂的不在少數，因這份擔憂而付諸行動的也不是沒有。
譬如光州刺史邵善同，便收到了廬州刺史的密信。
廬州刺史梁坦之於信間試探並煽動邵善同一同上京。
邵善同當日便急不可耐地回信——【隻你我二人，是否太過冒險？】
次日，即再得廬州刺史信，其曰，滁州刺史班潤也有此意，其他人亦可試著勸說，且他已令人送信去往京師打點準備。
這一次，廬州刺史未再等到邵善同的回音，等來的是深夜登門造訪的江都軍。
廬州刺史既驚且惱——邵善同那廝竟出賣他了？！
做鄰居多年，他最是知曉邵善同那不安分的德行，想當初李歲寧初上任時，就數邵善同反對聲最大……論起歪心思，這位曆來是元老級的人物！若非如此，他也不能想著拉上這廝啊！
很快，兵甲圍了廬州刺史府，梁坦之被拿住，押在前廳中。
夜色中，一襲湖藍色女史官服的高髻女子，身上係著披風，從外麵走了進來。
其本為蒲柳之姿，此刻在這夜色中，卻給人曆久彌堅之感。
廬州刺史認得姚冉，他出言辯解而見姚冉不為所動，遂慢慢露出怒容：“……你一個小小女史，憑什鎖拿本官！”
姚冉示出一枚令牌，麵色無波動：“我奉節度使皇太女之命，在淮南道內掌賞罰生殺之權，問罪梁刺史，應是綽綽有餘。”
“什皇太女！誆騙世人之言而已！”廬州刺史掙紮起來：“你又要拿什罪名問罪本官！就憑本官意圖上京嗎？”
“罪名？”女子聲音緩緩：“梁刺史果真忘了自己手上沾著多少肮髒事嗎。”
“當初節使留你一命，讓你繼續坐在這個位置上，是要你乖順做事的。”姚冉看著掙紮之人，眼中漸浮現輕視之色：“節使看重足下擅鑽營，卻不是要留你去鑽營吃扒外之道的。”
她並不理會梁坦之，繼而背過身去，環視被她召集而來的廬州官員：“諸位當知，節使隻是人去了北狄，但淮南道仍是節使的。凡是想動異心之前，還需先低下頭去看一看，腳下踩在什地方！”
“——以免盡行蠢事，擾人害己。”姚冉言畢，即跨出廳門。
那些官員抖瑟著行禮之際，隻聽那女子道：“廬州刺史梁坦之私鑄兵器，圖謀不軌，即刻押往江都受審。”
兵甲應下，梁坦之怒罵著，他何曾私鑄了兵器！
他倒是想，然而淮南道被江都把控得這樣死，他去哪兒鑄？誰給他鑄？帶著夫人小妾躲在被窩鑄嗎！
想到家眷，梁坦之猛地回神，怒容頓消，被拖離間，開始向前方姚冉的背影認錯求饒。
姚冉恍若未聞，未曾回頭。
罪名不重要，越是不切實際才越好，就是要讓淮南道其他人心知肚明這罪名是胡亂捏造的，好叫他們看一看，生出異心的下場。
夜色中，姚冉登上馬車。
她坐於車內，看著顛簸晃動的車簾，神情始終沒有變動。
近來人心惶惶，侍奉她的仆婦也曾紅著眼睛悄悄問她——若是節使果真回不來，女史當如何？
姚冉的回答是：【天地雖大，除節使外，卻再無第二人值得姚冉效忠叩拜。】
【節使歸，冉候之；節使死，冉隨之。】
有幸跟從那樣的人行事，雖死猶榮，而不為敗。
姚冉懷此決然向死之心，行事便從不猶疑。
梁坦之很快被押著跟上。
光州刺史府，後院臥房中，邵善同狂打了兩個噴嚏。
他身邊躺著的妾室支起身來，將帕子遞給他：“郎主，想必是那梁坦之在背後罵您呢。”
邵善同哼聲笑道：“罵唄，他人頭落地，換兩個噴嚏，橫豎我不吃虧。”
妾室去晃他臂膀，小聲問：“郎主，您這回怎變得這樣忠心耿耿了？”
邵善同“嘖”了一聲，枕一臂到腦後，望著床帳思索著道：“本官一時也說不大上來……”
“許是覺著梁坦之二人不甚可靠罷。”他嫌棄地道：“一個做假賬的，一個好吃臭蟲卷餅的，能可靠到哪去？”
“妾身明白了，您如今呀，這挑人的眼光是被節使給養刁了，有節使這等日月之光般的人物，自然是瞧不上這些閑雜人等了！”
邵善同摸了摸腦門兒：“這話倒是有兩分道理……”
片刻，有些感慨道：“豈是是養刁啊……本官常覺著，良心都被憑空養出二兩來了，走路都墜得慌。”
“這些時日總想著，節使她去了那等九死一生凶險之地，萬一哪日回來，卻見家中人去樓空，豈不失落？”他歎氣道：“每每這一想，總覺得心怪不是滋味的，就想替節使守著家中，顧好家業。”
哎，他本反賊，卻被生生養做看家老仆了，這叫什事啊。
妾室笑著撇撇嘴：“要妾身說，您還是怕得慌。”
邵善同反倒理直氣壯：“她一個小娘子，能將本官養成這幅脫胎換骨模樣，可見手段，怕也正常！”
不得不承認，對待這個“小娘子”，他是既服又怕。
邵善同還在砸吧著變身看家老仆的滋味時，忽覺身側妾室的手鑽進被窩，撫了自己的胸膛。
邵善同趕忙將貼上來的人推開：“去去去……”
妾室委屈：“郎主這是做什呀。”
卻見邵善同翻過身去，背對著她：“我近來在替節使齋戒祈福，休壞我正事。”
妾室大開眼界：“那您來妾身房中做什？蓋被閑聊呀？”
“你當我想來？夫人她提到節使就哭哭啼啼個沒完沒了……”
妾室不滿地躺下去，賭氣去扯被子。
邵善同用力拽過被子，沒好氣地道：“睡覺！”
一個隻知道與他哭，一個淨想他身子，煩！
明日去睡書房或佛堂好了！
……
淮南道千之外的太原城中，人心同樣浮動著。
麵對族人們的不安，崔琅則在感慨：“祖父他老人家實在料事如神……如今這般局勢，可不就是兩注都下對了。”
他還聽說了，他阿爹如今在替榮王招安各方勢力，這可是個累活苦活來著……當爹的總算長大了，雖說如今立場敵對，他這做兒子的卻也欣慰。
“家主先別說這些無用的了。”一名族叔歎氣催促：“現如今榮王要迎天子歸京，我等如何應對才是最好？”
崔琅輕鬆一笑：“這還不簡單？”
眾族人向他看去，正要細聽時，隻見他站了起來：“自然是問太傅去啊！”
“……”族人們跟著起身，有人低聲提醒：“太傅就一定可信？見得榮王傳書之後，現如今那些官員有不少人都在搖擺不定……”
“太傅不一樣。”崔琅道：“太女殿下說過，太原諸事都交給太傅定奪——有殿下這句話在，我等若瞎胡揣測，那便是庸人自擾！”
崔琅說著，已抬腳離開，前去拜見太傅。
待他到時，隻見太傅書房內外已圍滿了神情焦灼憂慮的官員。
如此局麵，大家都等著聽一聽太傅的意思。
太傅未有明言，隻與眾人道：“都先穩住了，再等一等……”
眾人紛紛猜測著，等什？等太女殿下的消息？等京師的局麵變化？如此說來，太傅實則也並沒有死守太原到底的意思吧？
崔琅聽罷神情大定，隻道自己明白了。
眾人陸續離開時，有年輕的官員低聲問崔琅：“依閣下看，太傅話中究竟何意？”
崔琅搖頭：“我也不知。”
那人一噎：“那方才……”
“我裝的！”崔琅神秘一笑，低聲道：“太傅最厭蠢人，我若表現得未曾聽懂，萬一太傅嫌我蠢，下回不準我近前了怎辦？”
年輕官員愕然無言。
崔琅這話半真半假，他想讓太傅覺著自己有腦子，是個可用之人是真。
且他大約能夠猜到太傅的用意，但太傅未明言，他若說出來那不是捅婁子嗎？
崔琅白日插科打諢嬉笑從容，實則到了晚間，也時常獨自坐於階下，遙望北方。
除了至關重要的師父外，他最牽掛的兩個人也在北邊，又怎能不擔心。
但師父也好，長兄，以及綿綿也罷，每個人都在狂風驟雨中各居其位行事，他這根燒火棍也得立住了才行。
夜空之上，鬥轉星移。
金黃色的秋陽融於秋風，於是風過之處，染黃了草木。
等到枯黃的草木開始結霜時，李歲寧戴上了那頂厚實的狐狸絨帽，踩著馬鐙躍上馬背，抓起韁繩，繼續前行。