說到杜平的公司，在蒙巴薩也算小有名氣，主要業務就是將大湖區的農產品，運到蒙巴薩再出口海外。

    不過相對於東非國有企業的幾個糧商巨頭，杜平的小公司終究能量有限，所以到目前為止，杜平的糧貿公司隻能接一些中東，或者歐洲小國，窮國的訂單。

    而其中意大利半島的幾個國家，就是杜平公司最重要的業務開展區域，除了特卡以外，杜平還認識不少意大利商人，並且有生意上的往來。

    如今意大利半島在歐洲算是一個比較炸裂的區域，半島上的三個國家，經濟情況最好的意大利王國也隻能勉強做到糧食自給自足，這還是在有紅海殖民地托底的情況下。

    而教宗國和那不勒斯的情況就更加不堪了，其中那不勒斯已經成為歐洲人口外流最嚴重的區域之一，為美洲和東非各國移民事業做出了重要貢獻。

    ……

    像杜平這種小商人都有對如今東非和歐洲貿易風險的意識，東非政府自然也不例外。

    1915年6月29日。

    東非政府專門為了這件事再次召開會議。

    “就在今年五月，我們有多艘船隻，被英國軍艦非法截停，這還是我們在大西洋方向安排軍艦護航的結果。”

    “而蘇伊士運河，英國對我國的商船的盤查也更加嚴格，顯然英國人是有意識的阻撓我們和同盟國的貿易活動。”東非商業部部長約翰李爾憂心忡忡的說道。

    與之相比，直布羅陀方向的情況反而好的多，畢竟直布羅陀方向有西班牙，雖然直布羅陀港在英國人手，但直布羅陀海峽終究不像蘇伊士運河這條水道完全被英國控製。

    默爾克也表示道：“如今看來，我們在地中海的貿易十分被動，東非和地中海國家的海上貿易通道隻有兩條，一個蘇伊士運河，一個直布羅陀海峽都在英國人的監視之下。”

    “所以為了拓寬我國的貿易路線安全，是否有必要通過北非的陸地交通，學習德國修建巴格達鐵路的經驗，建設幾條穿越撒哈拉沙漠的鐵路，直接從地中海南岸出海。”

    默爾克的膽大設想確實引起了眾多人的爭論，作為世界第一大沙漠，如果建設一條貫穿撒哈拉沙漠的鐵路，那絕對是一項不可思議的工程。

    實際上對於在撒哈拉建設鐵路，東非國內並不是沒有人這想過，但放在高層會議上討論還是第一次。

    思維特就搖搖頭說道：“想要在撒哈拉沙漠建設鐵路的難度超乎想象，而且成本也肯定無法接受。”

    “整個撒哈拉沙漠都沒有多少人口，而沙漠地形又勢必增加這條鐵路的線路選擇上的難度，建設這條鐵路，恐怕一百年也收不回成本。”

    鐵路能否盈利，和沿線的經濟狀況有很大關係，而撒哈拉沙漠大部分區域都是荒無人煙的不毛之地，根本就沒有經濟價值可言，畢竟連人都沒有，更何況創造經濟價值。

    恩斯特則沒有直接發表意見，而是對鐵道部的安德烈部長問道：“如果建設這條鐵路，是否能夠辦得到，會不會有技術上的難題無法解決？”

    安德烈部長搖搖頭說道：“難度應該有，但是不是決定因素，畢竟我們在索馬和西南非洲有大量鐵路建設經驗，而西南非洲的地形條件可比撒哈拉沙漠複雜的多，不僅是沙漠，那的地形都更加複雜，高山和峽穀眾多。”

    “但是我們還是在西南非洲建設了不少鐵路，所以理論上來說修建撒哈拉鐵路並不存在技術上無法解決的問題。”

    “不過，正如思維特公爵所言，建設撒哈拉鐵路的成本太大，我認為是得不償失的。”

    “畢竟撒哈拉沙漠不是我國領土，我們在西南非洲的鐵路建設，事關民生，國防，經濟等各個方麵，而對於撒哈拉沙漠的其他國家，我們肯定會隻考慮經濟價值。”

    西南非洲的鐵路，是國防和民生工程遠高於經濟價值，更何況西南非洲礦產資源不少，所以西南非洲鐵路建設對東非政府來說是必須做的。

    而撒哈拉沙漠就不一樣了，事實上安德烈的話並不嚴謹，那就是撒哈拉沙漠還是和東非有些關係的，就比如東非的傑濟拉市，也屬於撒哈拉沙漠的一部分，所以東非在撒哈拉沙漠不僅有國土而且還不少。

    當然，作為世界第一大沙漠，東非占有的撒哈拉沙漠領土，不過是一些邊緣的邊角料，和撒哈拉沙漠主體相比完全不值一提。

    默爾克則說道：“也未必完全沒有價值，這主要和線路選擇有關，就比如我們如果選擇埃及國土作為撒哈拉鐵路線路，這樣就能將埃及和東非聯係在一起。”

    “想象一下，從傑濟拉市出發，一直到最北部的亞曆山大港，這條線路可以直接沿著尼羅河，將埃及的核心國土全部串聯起來，這樣我們就能通過這條鐵路，加強對埃及腹地經濟的影響力。”

    “畢竟埃及的經濟體量還是不錯的，如果選擇東線方案，那我們並非完全無利可圖，還能在地緣戰略上更進一步。”

    默爾克的這個說法很有說服力不過思維特直接澆了一盆涼水：“這個方案完全沒有可行性，先不提東非和埃及的貿易，陸地上根本不可能競爭的過紅海航線，海運的優勢太大。”

    “更何況，埃及是英國的勢力範圍，在這個前提下，現階段我們根本不可能建成這條鐵路。”

    建設這條鐵路埃及肯定會心動，但是埃及並不是主權國家，而是英國的半殖民地，其他不說，現階段英國對蘇丹的控製就遠高於埃及政府，畢竟蘇丹是英國人打下來的。

    安德烈也插話道：“紅海航線和默爾克大臣所說的撒哈拉鐵路可以說是並行線路，而且兩者靠的太近，競爭關係過於激烈，如果沒有紅海，我們建設這條鐵路肯定用途很大，但是紅海的存在，讓我們不可能做這種費力不討好的事，除非……”

    除非東非想對埃及有所圖謀，雖然安德烈沒有說完，但是大多數人已經猜到了。

    畢竟一條貫通埃及核心區域的鐵路，如果掌握在東非手，那基本也宣判埃及徹底淪為東非經濟上的附庸了。

    當然，現在東非肯定沒有這個想法，主要還是不想和英國翻臉，對於埃及，東非向來都是徐徐圖之。

    不過，思維特倒是認為可以用這條鐵路來“勾引”埃及政府，從而側麵給英國施壓壓力，讓英國在蘇伊士運河上做出一些讓步。

    畢竟失去了埃及，也就意味著失去蘇伊士運河，而如果由東非在埃及境內建設一條鐵路，那埃及經濟的各個方麵都將被東非影響，從而威脅英國對埃及的掌控。

    這肯定不是英國人願意看到的，所以就算東非隻是口頭上想建設這條鐵路，英國也會極力反對，畢竟埃及對英國的重要性太大。

    所以恩斯特對大臣們說道：“我們可以拿埃及鐵路作為幌子，從而讓英國在紅海航線上擺正態度，所以先和埃及政府接觸將這個方案宣揚出去，我想英國絕對會對我們做出讓步。”