守將激動得用手背抹掉鼻涕眼淚。
破涕為笑：“看笑話？哪隻兔崽子敢看老子笑話？誰看就打斷誰爪子，長記性。”
晁廉不僅沒應和，反而皺眉勸說：“別動不動就打斷誰爪子，率兵作戰不是靠蠻力就能做到的。雖說武將向來是用軍功服人，士兵跟隨將軍也是為了立功機會，但你不將士兵當人，總是威嚇他們，即便他們嘴上畏懼了，心也不會服氣，甚至會使絆子。”
守將笑著應下，並無任何不悅。
盡管從年齡上來說，晁廉比他還小好幾歲，但武將的世界不是以年齡論資曆輩分。當年子義公還在，晁廉救過自己兩次。若是沒有晁廉，他墳頭草都換了不知多少輪。晁廉提醒自己也是出於好意，他欣然接受：“也不是真的打斷，咳咳咳，就隨口一說。”
晁廉道：“那更加不可。”
容易喪失威嚴。
不管是過於暴戾凶狠還是跟武卒嘻嘻哈哈打成一片，都過猶不及，即便是大哥這樣的好脾氣也謹記著分寸。守將認真想了想，點頭。一側的方衍出聲打斷二人對話，守將也默契跳過話題，熱情將二人迎進城中。晁廉也意識到自己這話有些越界，止住了嘴。
“主上這些年將上南治理得很好。”
這是晁廉入城後最大的感慨。
上南郡治所跟印象中截然不同。
原先的城牆變成了二道內城，往外拓寬了近一半麵積，新建的城牆雄厚高聳。在保留原有布局基礎上，城內建築不斷修繕新建。從建築規模也能大致推測此地常住人口。
即便是戰時，城內也有不少人煙。
晁廉與大侄子他們家書聯絡的時候，偶爾會聽到一些關於上南郡的消息。除了上南郡，周邊幾個曾經受過大哥庇護的地方都得到了善待。這些也是促使他們兄弟歸心沈棠的主因之一。沈幼梨從任何方麵都無可挑剔，大哥走後，她便是這世上最像大哥的人。
追隨她，也是大哥願意看到的。
方衍麵上的笑容噙著幾分追憶：“就是太久不回來了，有太多地方變得陌生。這會兒若無人引路，我怕是連住哪都找不到。”
兄弟二人並未在當年老宅落腳。
故地重遊還是等到擊退勁敵再說。
隻是——
“怎隻有這些人手？”
晁廉正式接管上南郡的軍權，原先的守將把各處布防以及人手的冊子上交。他隻是粗略看了幾眼，內心飛速得出幾個數字。說著，將冊子遞給六哥方衍，方衍全程蹙眉。
這些人手相較於當年並不差多少。
但問題是上南郡人口多了啊，從治所擴張規模來看，增加的人丁相當可觀，相對應的守備力量也該增加。方衍將冊子合上，悄聲放一側，用那雙漆黑眸子直直看著守將。
“怎回事？”
這點兵力擱在平時沒什，一旦敵人率領不小規模的精銳來偷襲，上南郡未必能守得住。意識到這點，方衍一掃剛才的輕鬆愜意，唇角弧度壓下，竟不怒自威。他當年輔佐大哥，不僅是軍師謀士，救死扶傷，還掌管軍營賞罰。僅一眼便能看得人頭皮發麻。
守將張了張口，似有難處。
方衍：“不管有何苦衷，如此大事為何沒有上報主上？上南失守，你負擔得起？”
大家夥兒都是從亂世掙紮過來的人。
活到如今，哪個沒經曆一兩場屠城慘劇？他可知此刻的瞞報會給上南帶來何災難？
“自大哥入主上南至如今，此地有太多年沒經曆風波了，你是不是安逸久了忘了屍山血海什模樣？”方衍一怒之下說了狠話，喝問，“……你可對得起上南郡的父老鄉親？”
他還記得自己怎活下來的嗎？他是靠著上南郡一名老農施舍的救命幹糧，拖著那口氣等來大哥！不說滴水之恩湧泉相報，但也不能恩將仇報吧？方衍將手摁在了劍柄。
若守將有問題——
他不惜先斬後奏再請罪。
守將終於是憋不住，道出一個讓晁廉二人震驚的真相，道：“非是末將有意隱瞞，而是事情著實蹊蹺。在冊兵丁還是寫多，實際上的人數比這個還少！這人都逃了啊！”
“兵丁多為折衝府的，怎會……”
方衍與晁廉對視了一眼。
完全不相信為什會是“逃”。
總不能是因為北漠一戰動搖了軍心？
這也不對啊，北漠之戰除了中途有謠言沸沸揚揚，其他時候都是康國占上風。民間輿論又有王庭盯著，庶民都沒動，折衝府的兵丁逃什？除此之外，折衝府的兵丁還是康國精挑細選後的精銳，不可能輕易當逃兵。
“當真不是臨時征召的？”
守將道：“不是。”
新招募的士兵反而氣勢高昂，他們全都是上南郡的子弟兵，家人親戚乃至分到的田產都在這，他們無路可逃。然而話又說回來，此前折衝府逃跑的兵丁也是本地人士。
這事兒就透著股怪異。
“大多都是近幾日消失不見的。”
“在此之前，一切正常。”
“末將暗中查訪也沒發現任何怪異，這些兵丁逃跑像是早就計劃好的。原以為他們是被敵人暗殺，但調查發現是他們自己離開的，並未通知或者帶走親屬。”守將哪敢在這個節骨眼兒將事情大肆宣揚？他隻能小心翼翼瞞著，生怕這會引起大範圍的兵變。
他見晁廉二人麵色凝重，不解。
“主上派晁將軍來，不是因為此事？”
晁廉二人的表情足以說明一切，不是因為這事兒，甚至沈棠都沒收到丁點兒風聲。
守將暗暗吸了口冷氣。
小聲問：“現在還來得及嗎？”
晁將軍帶來的人手似乎不太夠啊。
方衍當機立斷：“城中還有多少世家？”
人手不夠就跟他們借。
上南郡接近二十年沒怎被戰火波及，除了原先的本地士族，還搬來不少小族。康國建立之後將他們削了一波，但隻收走了他們的田產和隱瞞的佃戶，其他都沒怎動。
各家湊一湊，也能湊個三五千人。
守將道：“以前的都在。”
方衍：“還有什話，別支支吾吾。”
守將心一橫都說了：“各家對王庭安排頗有微詞，這次怕是不會下場幫忙解圍。”
這就涉及康國官員任命的規則。
原則上官員都是異地人士，甚至連小小胥吏也不允許本籍人士在當地上任，後者至少要隔一個縣。在任的官員不允許與本地通婚，納妾也不允許，監察禦史會盯著他們。
此舉有助於防範地頭蛇勢力膨脹，一定程度避免官官相護的腐敗，對康國朝廷的管理是有利的。如此一來，地頭蛇就不舒服了。 穀仁在任那些年，他的手腕柔中帶剛，限製本地世家大族勢力的同時又不會徹底激怒他們，也給予了好處。雙方在主體與菟絲花之間找到了微妙的平衡。相較於吳賢，穀仁對世家的依賴沒那大，受掣程度也輕許多。
地頭蛇這邊心不爽但也選擇退一步。
穀仁三任丈人在上南都有不低聲望。
關係七拐八拐，也算上南本地勢力陣營。
大家夥兒一榮俱榮，一損俱損。
輪到沈棠上位，一切都變了天了。
方衍一聽就氣得起身，低聲喝道：“糊塗，全都糊塗！他們腦子都被驢踢了嗎？既然心有不滿，為何以前一聲不吭？日子都過去五六年了，這才開始鬧騰著要分家了？”
守將硬著頭皮小聲嘀咕。
“這事兒也跟軍師幾個有關係。”
方衍氣笑了：“跟我有關？”
這口鍋真是甩得猝不及防了。
守將暗中歎氣：“您聽我道來。”
當年屠龍局後期，子義公與一眾兄弟遭了黃烈毒手，上南郡群龍無首，眼看著境內就要打起來，隴舞郡派人將子義公一家接走。上南郡對外名義上受沈棠管轄，實為自治，他們希望重新選一個主心骨出來，又懾於沈棠的兵力不敢當出頭鳥，這時候晁廉活著回來。
晁廉幫著沈棠做實了上南郡的歸屬。
截止此時，上南郡還是各家共同打理。
直到康國建國，新規出台。
上南世家臉都綠了。
他們這時候想抱團掀桌子哪還來得及？
為了性命，隻能忍氣吞聲。
這些年安安穩穩不代表心中無怒火。
守將發現兵丁失蹤，第一時間也想到這條路，出於謹慎打聽了一下口風，得出結論還不如不開口。若開口，這些人指不定先跪。
不圖啥，隻圖吳賢重用而沈幼梨倨傲。
方衍和晁廉氣黑了一張臉。
手都在哆嗦：“此事是他們挑唆？”
“這個可能性不大。”他跟本地這些世家打了不少交道，深知他們擰巴的性格。若是康國強盛，這些人不介意在康國庇護下延續家族，過得再差也比黔首布衣好，但也不會拒絕翻身做主的機會。不吹不黑，這夥人冷眼旁觀和落井下石都幹得出來，自掘墳墓不至於。
方衍長長吸了口氣，吐出濁氣。
“持節可殺有異心者！”再睜眼，眼底隻剩下森冷殺意，吐出叫人不寒而栗的話，“上南可破，但——此地淪陷之日也是他們魂斷之時。與其死於敵人亂刀，不如守節捍衛尊嚴！”
守將壓不住這些牛鬼蛇神。
自己還壓不住？
真是離開太多年讓他們忘了他方衍！
晁廉也道：“六哥，我隨你去。”
嗯，不是去給自家六哥壓陣。
是為了讓六哥少造殺戮。要不當年大哥怎走到哪帶六哥到哪？六哥當醫士太多年，反倒讓很多人忘了他一開始玩的是毒。毒殺仇家全家上下，看門狗都沒給人留下。
方衍行動力一向迅猛驚人。
他連一口茶水都沒有喝就帶人打上門。
說打上門也不對，他明明是去拜訪老友，跟老友借一些人用用，用完就還回來。他還主動負責這些人在此期間的嚼用，不用老友給提供食物。如此誠意，沒道理不答應。
聽到消息趕來的老友：“……”
看到圍在家門口的精兵悍將，他狠狠閉眼，誤以為自己產生幻覺了，直到方衍單刀直入表明來意。老友嘴角狠狠一抽，恨不得時間倒流。他肯定窩在家推說身體抱恙。
這哪是來借人？
分明是來打劫！
老友試圖沉吟拖延時間。
抬眼就看到方衍眼底不耐煩的殺意，頓時心涼了半截，不待方衍開口就笑著拉近關係：“你我相識二十餘載，雖未結義卻也是莫逆之交，說什借不借的。當年便說了，賢弟但有難處，隻要是愚兄有的，直言便是，莫有不應！府上與莊園尚有七百餘人……”
他想留個一半看家護院。
結果方衍打斷他的話，全要走了。
啊不，給他留了不足一百號人。
他張口想討價還價，卻看到方衍起身，而後者的手一直按在劍柄上。他識趣閉嘴。
其他人跑來撒野他不怕的。
方衍不一樣。
這廝當年就替穀仁做了許多見不得光的事兒，一個唱紅臉，一個唱白臉。這多人都圍在家門口，自個兒不識趣一些，怕是要成為殺雞儆猴的那隻雞。老友隻能咬牙忍了。
方衍離開前問老友。
“對主上，你可有什想法？”
老友擠出一縷僵硬的笑：“沈君仁義，愛民如子，心腸不亞於當年的子義公啊。”
方衍的話卻是驢頭不對馬嘴。
“不管是高高在上的世家大族，還是耕作田間的黔首布衣，唯有世道安穩才能安心繁衍生息，才有未來可言。若為一時暴利而罔顧未來隱患，這種短視之徒命長不了。”
方衍帶人離開去下一家拜訪。
徒留老友立在原地目送。
待老友回過神，脊背汗涔涔一片。
不多時，府上管事打聽回來。城中各處都已經被方衍派兵把守，看管森嚴，消息也難互通，杜絕他們串通一氣的可能。趁著他們沒反應過來前，全部一網打盡。不配合？
有的是讓人生不如死的辦法！
老友擦了擦額頭的汗水。
口中低喃：“這事兒才有一個苗頭，為什姓沈的會知道這快？還派了方衍？”