清水庵修建在邊郊半山腰。

    起初隻是一座藏在掩映山林間的荒廢庵堂，之後被崔氏老太君買下修繕，用來修行與收養無家可歸的婦孺棄嬰。一些宵小之徒一度以為清水庵是那種白日虔誠禮佛，晚上與人談論風月的野庵，視庵中比丘尼為從事風月的野庵姑子，居然半夜三更上山侵擾。

    為了讓嶽母安心修行，崔止派人看護。

    不過他很快就知道自己多此一舉。

    他這位吃齋念佛的嶽母有的是淩厲手段。

    抓住試圖翻牆輕薄比丘尼的宵小之徒，命人上刑搞成殘廢丟出庵堂。歲月在五官雕琢的痕跡並未讓嶽母慈眉善目幾分，斜睨地上幾人仿佛在看幾團會呼吸的爛肉：【爾等該慶幸遇見現在的貧尼，若再早個一二十年，必叫你們五馬分屍、淩遲三萬六千片！】

    幾次下來，天清郡都知道此地有一座羅坐鎮的庵堂，附近那些走投無路的婦人來投奔，她們的夫家娘家也都要掂量一下能不能惹，再無蠢貨敢去打擾一眾比丘尼清修。

    清水庵幾乎不招待男客。

    之所以說是幾乎，那是因為崔麋和崔熊幼時去看外祖母會小住幾日。不過，他們長到少年身量的時候，便不再去了，每次過來都是在山腳小宅與外祖母見麵，共聚天倫。

    即便是崔止這女婿，攏共也就上山三回，每次還都是在清水庵外一處的香客茶肆等待。第四次踏上上山這條路，連天摧地塌都不能讓他失態的人，這會兒卻失了力氣。

    山道腳印淩亂，入眼皆是枯枝敗葉。

    繼續沿著山路往山上走。

    必經之路被截斷，簡陋拒馬樁攔住去路。

    崔止敏銳注意到暗中有對準他要害的弓箭，他抬手命令隨從停下：“崔氏崔至善，請好漢出來一見，吾等並無惡意，此行是為接山中清修的女眷下山歸家，懇請通融。”

    聽到“崔氏”二字，遠處隱有騷動。

    不多時，從地下、樹後、石旁冒出十幾顆腦袋，小心觀察，確定崔止沒有僭越強攻才派主事出來跟崔止交涉。主事有些遲疑地打量崔止模樣，試探：“你是……姑爺？”

    湊巧，主事是崔止小舅子家中管事。

    因為崔止甚少出麵，管事隻見過他幾次。

    不太確定，再仔細認認。

    崔止勉強鬆了口氣。

    既然是小舅子的人扼守此處，山上的嶽母應該無事。管事也將懸著的心放回原處，回首招呼其他人將拒馬樁搬開。崔止讓一半隨從留在原地幫忙防守，剩下的人帶上山。

    路上跟管事打聽情況。

    主要還是在罵自家小舅子。

    不是早就吩咐他要見機行事，一有不好就帶著家眷投奔自己或者崔氏大宅？外頭再怎驚濤駭浪，自己總能護住他們周全。崔止對外人都極少說重話，更別說是自家人。

    可見他這次是動了真火！

    管事忍不住替自家家長叫屈。

    並非不想走，而是實在是走不了。

    官府派人把守各處要道，不管是誰都不能離開，家長隻能走官府的門路，隻是結果還沒下來，庵堂新收留的女子身上突然發病。她們身上帶著疫氣又感染了數人，短短兩天時間倒下了十幾人，剩下的比丘尼也心下惶惶。

    發病不過是早晚的事情。

    此刻棄之不理，她們死路一條。

    “怎會有這多人感染瘟疫？”

    管事壓低聲音：“年初情況不好，許多人家一天吃不上一頓，庵堂主持讓人布施齋飯足足兩月，之後庵堂也沒了餘糧，不得不停下，但庶民卻將家中累贅都丟了過來。”

    庵堂人多口雜，瘟疫就是那時混進來的。

    以主持脾性不可能拋下這些人不管。

    感染瘟疫的人雖多，但庵堂儲備的藥草不少，勉強能撐住。情況剛有好轉，山下又發生什邪教徒暴動，到處燒殺劫掠。管事心有餘悸道：“聽說官府也被他們砸了。”

    崔止又問起小舅子一家。

    “主母和諸位郎君娘子一並送到安全地方，家長不放心老太君，帶人折返回來守著庵堂……”管事疲累蒼老的聲音添了點兒不易察覺的哽咽，崔止想到山腳下的布置，不由自主勒緊了韁繩，不祥預感如厲鬼糾纏在他心頭。

    “主持如何了？”

    “四日前圓寂了。”

    這個消息猶如晴天霹靂砸到他頭上。

    耳畔嗡鳴不斷，他險些沒聽到管事說崔徽趕在最後見到主持最後一麵。說話間，視線中也出現一派蕭條的清水庵，側殿被布置成了簡陋靈堂。崔止一個踉蹌，險些被門檻絆倒，撐著門框才站穩。崔徽沒想到會在這看到不該出現的人，麻木眼底浮現詫異。

    “克五……”

    他唇瓣翕動，吐出兩字。

    崔徽披麻戴孝替生母守靈。

    她這幾天心緒平複許多，連崔止跪在自己身側都沒阻攔：“你怎會跑到這？”

    “收到消息說天清郡被圍，擔心你與母親……母親為何會圓寂？是因為疫病？”崔止忍不住問嶽母的死因。他剛剛跟管事打聽，對方也是含糊不清，崔止隻能來問崔徽。

    他設想過許多可能。

    也許是病故，也許是大限到了……

    “母親被人歹人所殺。”

    崔止猛地看了過來。

    “歹人在何處？”

    崔徽麻木無神的眸子湧出晶瑩熱淚：“暴徒聽說庵堂此前布施齋飯兩月，收留諸多難民，便以為庵中有餘糧，也有渾水摸魚的匪徒盯上庵中收留的女眷，帶人來洗劫。”

    作為主持的母親自然不會坐視不管。

    搜光庵中上下也隻弄到一點糧，頓時惱羞成怒，欲殺人泄憤。母親出麵阻攔，匪首詫異這個老尼姑居然有著不錯的身手，幾個回合下來也沒能殺了對方，再加上身邊有人受過清水庵一飯之恩，擔心大開殺戒會惹眾怒，便想了個折中法子：【老子沒念過書，不認得幾個大字，卻也聽說過你們這些禿驢念叨什佛祖割肉飼鷹……嘿嘿嘿，不如這樣吧，你若是自裁於此，老子就放過這所有人……】

    主持自然不會答應。

    雙方衝突，主持為護弟子被傷了要害。

    庵堂一眾弟子看到主持受傷，奮力抵抗，一直撐到山下曾受庵堂照拂的村民趕來相助。這些匪徒本就是烏合之眾，仗著人數才作威作福，看到這個架勢也打起了退堂鼓。

    主持受傷過重，撐了兩天等到崔徽。

    匆匆交代遺言便去了。

    臨終之前也不忘安慰女兒，說自己這算是喜喪：【……你阿祖兩代人幹的都是打家劫舍的活兒，為娘也染了不該染的血，這條命早該被天收了……能活到這把年歲，子孫繞膝享天倫之樂……，那也是上天不長眼……】

    土匪就是土匪。

    從無正義還是不正義之說。

    她自小在匪寨長大，能知道什好壞？

    她年輕的時候跟著她父親也殺了許多人，這些人麵有不無辜的，也有無辜的。她當時不覺得如何，但等金盆洗手，自己也成家有了子女，那些看似尋常的畫麵變成了午夜夢回糾纏她的夢魘。一邊僥幸自己會是例外，一邊忐忑冥冥之中會有報應。日子一晃就晃到女兒長大，她幾乎要忘掉恐懼的時候，匪寨上下被焚盡，兒女跟著她顛沛流離。

    是報應。

    她這種人就不該善終。

    憎恨崔孝欺瞞害死全寨的時候，她何嚐不是在逃避自己的責任？女兒的不幸，寨中叔伯嬸娘的死，何嚐不是當年殺戮的報應？她應該以死謝罪，但又放不下她一雙兒女。

    看著兒女成家，孫輩一個個降生，久違的恐懼又侵占她每個噩夢。她努力吃齋念佛，努力做善事，隻希望抵消哪怕一點點罪孽，讓子孫後代能順遂平安一生。看著女兒女婿和離，女兒孤身一人在外流浪，心中悔恨更深。

    這種念頭纏得她無法解脫。

    是她當年創下的惡報才讓子孫不幸。

    崔徽沒想到母親心中鬱結這深，這多年都不曾釋懷。不，至少臨終前釋懷了。

    庵堂雖有死傷，在她拚死之下保住了大半，崔徽調來的藥材能挽救更多人性命，這些多多少少能讓她對當年血債釋懷。崔徽還在母親耳畔一遍遍呢喃保證：【夠了，這些絕對夠洗清咱們家的罪孽。若不夠，女兒後半生也會攢夠……女兒一代人不夠，咱們還有孫輩，未來會有曾孫……子子孫孫總能償還幹淨。】

    崔徽這說不過是想母親走得安心一些。

    “至善，這批藥材你……”

    “留著吧，母親靈前說這些作甚。”

    崔徽緊抿著唇。

    她調走藥材不算小事，崔止跟她爭吵也是正常的，如今卻一語不發，反倒讓她無所適從。崔止命人取來筆墨書簡和女婿孝服：“除了這些，母親臨終前還有其他交代？”

    崔徽道：“還有就是一些叮囑。”

    不外乎是一些平平安安的祝福。

    幾乎每個人都照顧到了。

    包括她那個父親。

    守靈一整日，崔徽讓崔止多少吃點兒，夫妻二人坐在側殿門外相顧無言。崔徽心中醞釀了許多話，最後隻剩幹巴巴的兩句：“戰事要緊，你作為國主重臣豈能在外逗留？你留點兒人下來就行，這有我盯著……耽擱久了，對你，對崔氏……都不太好……”

    崔止將抄好的經文一篇篇燒了。

    “不好就不好吧。”

    這話讓崔徽懷疑身側男人是假的。

    她做夢都沒想到這會是崔止親口說的話。

    崔止似乎看不到她臉上的錯愕：“聽到消息的時候，我滿心滿眼擔心你遭遇不測，藥材沒了就沒了，家大業大還能再籌……你要是沒了，我還能找嶽父嶽母再要一個？”

    崔徽眼神像是見了鬼：“崔至善？”

    別不是什人偽裝騙她的吧？

    崔止看著炭盆中靜靜燃燒的書簡經文，似在呢喃，又似跟崔徽說：“就這樣吧。”

    “什就這樣？”崔徽不解。

    崔止並未跟她解釋。

    第二日，崔止也沒離開的意思。

    山下不時有暴徒想靠近，但都被崔止帶來的私屬部曲擊退，山上獲得久違的安寧。

    第三日上午，山下集結兩千多人。

    並且還有越來越多的趨勢。

    一打聽消息，竟是永生教徒應外合打進天清郡。天清郡瘟疫蔓延到大批永生教徒身上，這些人又聽說前幾天有大批草藥被送上山，便派人過來借藥材。崔止不由冷笑。

    “借？這算哪門子的借？”

    崔徽帶藥材過來，本意也是想馳援天清郡，協助控製瘟疫，藥材能用到普通人身上就行，怕就怕這些邪教徒據為己有。她看著滿眼戾氣的崔止，勸道：“山上沒多少人能打，他們人多勢眾，要是將人惹惱了，怕是……”

    若能交涉，盡量交涉。

    崔止看向隨從：“他們怎說？”

    這些邪教徒還挺有禮貌，正經派了人過來交涉。崔止忍下火氣，決定見一見再說。

    “讓他們繳了兵器上山。”

    上山之人不能是武膽武者。

    武膽武者的兵器繳不繳沒意義。

    不過半個時辰，邪教徒使者被請上山。

    “遠道而來即是客。”

    崔止坐在清水庵外待客茶肆見對方。來人也是個文心文士，但看麵相卻不是什奸佞之輩，屬於一眼看去能將其歸類為“長相不錯的老實人”行列，氣息平和中正，生不出厭惡情緒。看著不像個蠢人，怎會信了永生教那一套？崔止抬手，示意對方落座。

    “一杯薄茶，還請先生勿要嫌棄。”

    那名文士順勢坐下。

    開場就是簡單的寒暄：“不知尊姓？”

    “崔。”

    文士道：“巧了，在下也姓崔。”

    崔止心下扯了扯嘴角，以為對方隻是俗套拉攏：“話不多說，崔某手中確實有批藥材，與內子商議後，準備用於治療境內瘟疫。你們要藥材，不答應，但若是有病患需要求藥，大可以將人送來，崔某絕對一視同仁！”

    治病可以，借藥材就免了。

    鬼知道這些人將東西拿走作甚。

    文士沒想到崔止這好說話，態度軟和幾分：“崔君仁義，某替軍中諸人謝過。”

    說著，他視線落在崔止身上的孝衣。

    “府上可是有白事？”

    “嶽母新喪。”

    文士歎氣：“節哀，不知令嶽停靈何處，若是方便，某也去上炷香，聊表心意。”

    崔止沒有反對。