【失了以前的身份，似你這般嬌滴滴的女郎怕是不好過日子。】闖蕩江湖，縱情紅塵也是需要資本的，沒點兒家底支撐，光是謀生就需要耗盡一整天精力，哪還有閑心享受風花雪月和自由？戚蒼衝梅夢擠眉弄眼，【對於以後的日子，你可有什打算？】
梅夢垂眸看著腰間佩劍。
腦中浮現的卻是夢境中片段。
【開一間私塾，最好附近還有條能垂釣渡船的河，山下有間能賣酸湯魚的食肆。】
戚蒼心知梅夢有了歸隱之心，卻沒想到她的想法如此天真，那張能嚇哭小孩兒的凶悍臉皺成一團：【就說你天真，你說的河好找，食肆也不難，但你知私塾多花錢嗎？】
還不如開一家武館得了。
【一輩子十指不沾陽春水，不食人間煙火。】他想勸梅夢醒醒，看看她口袋，【不過你怎說也是個文心文士，想搞點兒錢財還是容易的。隻是這樣一來，免不了又生出波折。沈幼梨能放你一次，不會放你第二次。】
文心文士最好的謀生崗位就是給人當策士門客，特別是梅夢這樣有著豐富工作經驗的熟手。門第太低的，梅夢瞧不上，門第太高的，又容易卷進天下大勢。除非找的東家本身就隸屬於沈幼梨陣營，這樣倒安全，可梅夢本人不會答應。她要是能投降沈棠，此前有多少絕佳的機會？正因做不到，所以才走到這步。
戚蒼提議道：【要不……劫富濟貧？】
別看他斷了一條手，但殺人手藝還在的。
梅夢道：【你隻有這些法子了？】
戚蒼聽出她話中的鄙視，重重冷哼。
不屑反問：【行，女君你倒是說一個？】
二人從荒山茅屋下來，行了許久才看到一間茶肆。附近在打仗，茶肆的生意倒是沒受多少影響，甚至更好。一些膽大的民間商賈往來兩地，倒買倒賣，倒是發了筆小財。
當然，主要還是跟康國占區有關。
【……其他地方去都不敢去，隨便一道關口就能扒你一層皮下來。別說賺點養家糊口的錢，能保住小命就不錯了……還說咱的貨是贓物，糧庫出來的，用強要給收走。】
收益高，風險也大。
食肆有兩隊人在歇腳。
聽口音，看穿著，一隊來自西北，一隊來自西南。西北那一路瞧著精神煥發，除了些許長途奔襲染上的風霜，不見多少對未來的迷茫。西南這一路苦著臉，似生意不順。
【打仗哪有不缺糧的？】
缺糧了，當然要抓肥羊宰兩刀。
西南口音的商賈羨慕看著眼前同行，對方的商隊規模比自己大了三倍，貨物裝了滿滿當當三十多輛馬車，聘請的護衛看著也像是練家子，一個個人高馬大，給人滿滿安全感。
走商規模能做這大，這頭的生意經可要好好請教。隨便指點一二也受之不盡。
又是請吃茶，又是說好話，又是套近乎。
一口一個好哥哥。
西北商賈笑著謙遜道：【咱這家底也不都是咱一人的，其中一半都是我那合夥阿姊的貨。幹咱這行，其他可以不懂，消息一定要靈，什該做不該做也要拿捏好分寸。】
說起這些，人都精神了。
【例如這些護衛，那都是有來頭的。】
【什來頭？】
【他們過半都上過戰場，見過血！走商想貨物安穩，護衛得請靠譜的。要不是咱阿姊有門路，你以為這些人能這容易請到？人家原先想重新入伍的，奈何條件不符。】
【條件不符？】
【聽說是家中沒其他兄弟侍奉老父母、膝下嬰孩年幼、妻子還有身孕之類的……】
【哦哦哦，原來如此。】
西南的商賈羨慕看著那些護衛。
西北的商賈幾口黃湯下肚，熱意遊遍全身：【再譬如呢，有些生意是沾不得的。】
【什生意？】
【你且附耳過來。】
兩人湊著嘀嘀咕咕。
他們聲音不大，但梅夢二人聽得清楚。
天南地北的商賈在康國占區做生意沒什問題，但不能將物價哄抬得太過分，官方這邊有一條紅線，甭管商賈是不是虧本，越過就得死。有些品類價格由不得商賈決定。
價格定死！
其他東西不受約束。
這番話讓西南這位聽得瞠目。
【哪有這般的？這不是明搶？】
自己的貨，怎定價不該是自己說了算？
要不是為了暴利，誰願意冒著風險往來治安動蕩地區？康國這般行事，毫無道理！
西北的急忙捂住他嘴巴：【你懂什？】
西南這位商賈感覺到許多不善視線向他射來，小心觀察，視線主人都是行商護衛。想到這些護衛都是康國軍中退下來的，脊背頓時直冒冷汗。萬幸，他們沒有其他動作。
西北商賈道：【看到了？】
西南商賈擦了擦冷汗：【真蠻橫。】
西北商賈也懂他。
自己以前也是這想的。
可凡是有利有弊。
暴利固然能一夜暴富，但頭風險高啊。丟了貨還是其次，怕就怕路上丟了性命。
若是守康國的規矩，本本分分做生意，一年到頭下來利潤不比鋌而走險低上多少，安全方麵還有保障。而且，要是幹得好，入了貴人的眼，說不定還有機會跟王室搭上關係。
他認的那位阿姊就是典型。
【還有，你想賺錢，糧食盡量別碰。】
這條生意經有些違反常識。
梅夢跟戚蒼也忍不住聽個仔細。
【不碰糧食？這不對啊……】一般軍閥交戰，糧草運輸是重中之重。再多運糧夥夫也不能保證前線一定夠吃，為保證穩妥，一般會鼓勵民間走商運糧，將別處糧草運來。
民間糧線算是備選，關鍵時刻能搜刮了續命，怎到了這位口中不能碰糧草生意？
【你懂什？碰了虧錢啊。】
將糧食運到戰爭地區，不就是衝糧價暴漲賺差價？問題是，這地方糧食不漲價呢？走商的人工成本、高價收糧的成本、沿途過路的損耗成本……這些能將犢鼻褌都虧掉。
【怎、怎可能虧？】
西北商賈反問：【你知本地糧價多少？】
他問的是康國占區的糧價。
戚蒼用眼神詢問梅夢。
西南商賈怔了一下。
西北商賈道：【我不用找人打聽，也知道價格頂多是平日一兩倍，高不到哪去。你說這點兒利潤，值得千迢迢運耗費人力送過來？還不夠夥夫護衛的花銷呢……】
賺還是能賺點兒的。
西北那邊有些地方糧食便宜，產出又多，走走關係弄點兒往年陳糧，再賣到這，外外減一減還有賺，隻是性價比太低。有這個功夫，還不如去想想其他門路呢……
【怎會如此？】
梅夢也想問為何如此。
沈棠帳下從不為糧草所困。
西北商賈道：【你附耳過來。】
這般這般，那般那般。
其實他也是道聽途說的，他有個長工的遠房親戚的鄰居的女兒，她分到的田跟司農寺的官田就隔了一個山頭。說是仙人施法就能讓田地肥沃，一年不知道能熟個幾回……
【你懂了吧？】
【懂懂懂，原來如此。】
梅夢聞言苦笑，歎息一聲不再去聽。
這些已經不重要了。
正想著，遠處傳來一陣急促馬蹄聲。
商隊護衛看到來人腰間插著的旗幟紋樣，紛紛投來驚喜目光。他們不認識這人，卻認得這麵旗幟來自康國！來人並未理會他們注視，勒緊韁繩，迫使胯下戰馬嘶鳴停下。
信使取下馬背上的木匣。
木匣看著不大，分量倒是沉。
此人在茶肆環顧了一圈，視線鎖定梅夢這一桌，大步流星上前，將木匣呈遞給她。
【你是？】
【我家將軍姓呂。】
梅夢手一頓：【這是？】
木匣裝著好些金條銀條，折算成物資能讓普通家庭舒服過兩三輩子，最上麵還擺著一枚半截令牌。銀錢好說，這枚令牌是甚意思？
信使如實轉告呂絕的吩咐，道：【這是將軍一片心意，女君若返家取物，路途遙遠。不妨先收下此物，可解燃眉之急。日後是送還，抑或挪作他用，全憑女君心意。】
不算給，算借。
戚蒼暗中挑了挑眉。
梅夢還真打算回去取家底，隱居也需要世俗資本支持，她又不傻。她不取走，最後也是便宜了別人。戚蒼無所事事就跟著了，卻不想有人當冤大頭，主動送上這多錢。
這些錢——
別說一間私塾，十間也夠。
順便還能包圓學生求學束脩。
信使道：【至於這令牌，是銀莊信物。】
簡單來說取錢用的。
隻有主副兩枚，梅夢眼前這枚為正。
她把玩著這枚令牌。
令牌是特製的，上麵有兩枚印章，一枚是呂絕的虎符印章，另一枚應該是銀莊用來辨別令牌真偽的文士印章。梅夢想到自己扇的那巴掌，終究是心軟，懊悔自己說重話。
那一巴掌，他回去定是哭成淚人了。
【你家將軍，傷勢還好？】
【尚可，軍醫說臥床七八日就好。】信使不知呂絕為何挨了軍棍，也不知道主上為何突然震怒，不允許軍醫將人一下子治好，但看將軍又哭又笑的樣子，想來是樁美事。
她不知夢境是真是假，是她瀕死的美夢，還是對未來的預言……但，若幹年後的午日，真有青年遊俠敲響私塾的門，她就……梅夢垂眸：【令牌我收下，其餘送回吧。】
在此之前，不見不念，各生歡喜。
信使神色為難。
戚蒼一巴掌將木匣摁住。
【你不要，給老夫。】
梅夢橫他一眼：【給你的？】
戚蒼將木匣收下道：【老夫硬搶不行？你願意沒苦硬吃，老夫可不想委屈自己。聽老夫一句，男人願意給你就收，鬼知道他啥時候變心，回頭人財兩空豈不虧本？哦，不對，現在不是男人給的，是老夫憑本事搶的。】
善待自己，外耗別人。
要他說，梅夢就是太擰巴了。
退一步，人生就是一片萬馬奔騰的曠野！
梅夢：【……】
信使完成使命就不繼續逗留。
梅夢揉了揉眉心，歎氣。
戚蒼用剩下的一隻手拿起金條往衣服上擦擦，這金燦燦的成色可不多見：【咱們盤纏有了，開私塾的錢也有了，你還回戚國不？】
梅夢搖頭：【不了。】
但沒了目標，天大地大卻不知往哪走。
再者——
【戚國將有國喪，去了容易落到崔止手中……】她在世上的血親不多，兄長及其子嗣不太可能聽她建議急流勇退，想想還是作罷。
【國喪？】
【是啊，國喪。】
【沈幼梨應該不會殺她。】
沈棠連梅夢都放過了，隻要求對方日後隱姓埋名，不可能不會放過一個有求生欲的戰敗國主。以戚國國主的脾性，投降也是遲早的。如此識時務的人，姓沈的殺她作甚？
【我也沒說是沈君殺她。】
戚蒼猜測：【崔至善？不至於吧，好歹也是前夫前妻，一夜夫妻百夜恩還有的。】
【是遊寶，遊寶君！】
梅夢始終沒告訴戚國國主，若想投降活命，一定要除掉她身邊的遊寶。也不算沒提醒過，隻是相較於遊寶這朵句句順耳的解語花，梅夢就顯得麵目可憎，句句逆耳了……
戚蒼一時想不起來這人：【遊寶君？】
梅夢如今跳出棋局，往日不解的地方也變得清晰了：【遊寶君應該是沈君的人。】
【那她就更不會死了，那人應該不介意多個美化她名聲的吉祥物，養著不花錢。】
吳賢都養了，更何況戚國國主？
梅夢：【你說的是沈君的訴求，卻忘了遊寶君的立場。她也需要立功，不是？】
戚國國主可以死，也可以活。
沈君沒有明確表示此人不能殺，那在兩個選項之中，遊寶君當然會選擇更有利於自身的那個。看著吧，戚國將有國喪。她此前戴孝赴死，不是為即將上黃泉的她自己，而是為了在她死後將會發生的國喪：【為之奈何。】
【若有國喪……】
梅夢蒼白的臉隱沒在茶肆陰影
苦澀道：【戚國將亡。】
戚蒼痛飲一口清茶：【又不是你的故國，亡了就亡了，老夫這戚國人士都沒悲傷。不提這些傷心事，冤大頭送來這多錢，你準備去哪開私塾？要是沒地方，老夫倒是有個好去處，風景秀麗，山清水秀。就是陰氣較重，正好需要學生的陽氣鎮壓一二！】