襄陽碼頭，此刻已是人山人海。

最大的石台上，城隍廟道人們正在舉行法事，笙蕭鼓樂中，身著法衣的道人們持笏板、拂塵、香爐等物，繞著一艘船轉悠。

他們腳踩罡步，在樂聲中進行吟唱：“太極分元氣，兩儀生四象。

五行布八方，天地成其章。

日月照乾坤，陰陽化萬物……“他們所唱，名叫步虛詞。

相傳陳思王曹植遊山，忽聞空誦經聲，清遠遒亮，解音者則而寫之，為神仙聲。

道士效之，作步虛詞。

其旋律飄渺，如眾仙步行虛空。道士常在醮壇繞壇、穿花等行進中誦唱。

而他們所環繞的小船，船身畫滿各種雷符雲符，五色采帶裝點，懸掛燈籠。

麵還放著五穀雜糧、茶葉、酒、公雞血，以及五個草人，分別寫著“春瘟張元伯”、“夏瘟劉元達”、“秋瘟趙公明”、“冬瘟鍾仁貴”、“總管中瘟史文業”。

這場法事，就叫送瘟船。

此習俗源於鄂州，時至今日，已流傳至神州各地，凡有江河處，都會在正月和端午舉行。

如今大疫剛過，自然也要來一場送瘟船儀式，碼頭才會正式開放，百姓也能安心。

青煙繚繞中，道人們焚香禱告，請八方神靈，淨水清船，奉上茶水，燒裱文告之上蒼。

最後，道人們齊齊念誦：“張帆鼓浪，齊登楚岸之舟。擊節鳴鑼，快返洛陽之道……”水浪四濺，瘟船被腳夫們推下河，迎風鼓帆，順著漢水河流淌。

眼看船隻離開碼頭，幾名道人手持火鈴，念誦火鈴咒，齊齊掐訣，對著遠方瘟船一指。

轟！

霎時間，船上烈火升騰。

與此同時，瘟船周圍出現大大小小鼉龍，掀動水浪，護送著瘟船飄向下遊。

碼頭百姓看到後，無不齊聲歡呼。

這場瘟疫，恰好發生在西南戰亂之時，襄陽城還算好的，對麵樊城幾乎家家戶戶，都有人披麻戴孝。

更別說城外有些村子，已成荒村。

真武宮的高手們，都已前往南漳、保康二縣，前來主持的都是城隍廟普通道人，這送瘟神的法事，有多大作用並不好說。

但在這種時候，無疑能撫慰人心。

至於那些鼉龍現身，也是事先做好安排。

這是當初李衍接受襄陽城任務的報酬，隻要找到瘟疫源頭，官府就會相助鼉師敕封水神計劃。

民間已經有傳言，此次瘟疫能夠解決，一頭鼉神出了大力，加上這送瘟船時的景象，鼉師便能逐漸被襄陽百姓接受。

襄陽乃漢水重鎮，隻要攻克此處，平日多顯靈援助落難船隻，再加上西南之戰幫助朝廷。

鼉師敕封漢水水神，並非難事。

“開碼頭嘍！”

劈啪啦鞭炮聲中，船夫們齊聲高喊。

大大小小船隻，也隨之解開纜繩。

襄陽城碼頭終於重新開放，相信過不了多久，就又會恢複原先熱鬧景象。

……碼頭附近一條河道內，同樣聚了一群人。

東湖老祖的肝髒，被放在烈火上炙烤，濃煙滾滾，麵的白色蠱蟲也不斷翻湧，劈啪啦爆響，最終化為一團焦炭。

“好了，差不多了。”

一名身穿儒袍的中年男子開口，帶人將焦炭取下，搗成粉末，又加入其他五顏六色的礦石，同樣磨粉進行混合。

他一邊操作，一邊還講解道：“此物名叫‘水蠱’，自上古時代就流傳至今，百姓有喜食‘魚膾’者，常中此蠱，腹大如鼓，道醫門稱之為‘蠱脹病’。”

“但如此厲害的‘水蠱’，在下也是生平僅見，如果沒猜錯，就是先祖所提‘蛟蠱’。”

“單用蠱房估計不行，必須加入雄黃、砒石、膽礬配合，才有效果。”

說話者，正是藥聖後代李法成。

他不僅精通道醫，還為了采集藥材，拜入梅山法教，算是藥聖一門的真正傳承者。

“藥聖”聲名卓著，但直係後代多已治學為官，隻有李法成這些人，還在四處奔走，為往聖繼絕學。

這次襄陽瘟疫，他原本是主事者，甚至已經找到線索，可惜被人偷襲綁架。

“蛟蠱？”

旁邊李衍聽到，皺眉道：“是從蛟身上來？”

“沒錯。”

李法成點頭道：“所謂積水成淵，蛟龍生焉。

池魚滿三千六百，蛟來為之長。鄂湘兩州，高山湖泊之中，常有蛟類滋生，常人難得一見。”

“若風雷雨動，它們便會沿山洪而下，進入長江黃河，借風雷龍脈之氣蛻變，謂之化蛟。”

“若從長江黃河入海，便是化龍，自此可大可小，或興雲布雨，或匯聚龍脈。”

“但化蛟的時機很重要，有些終身被困於幽潭，便稱為困蛟，生氣不通，便會滋生‘蛟蠱’。

，”

王道玄撫須稱讚道：“道友好見識！”

李法成搖頭道：“這些都是先祖筆記中所提，他老人家足跡遍及神州，我也是第一回見。”

說著，將混合好的粉末又倒入蜂蜜，搓成大大小小的藥丸，隨後取出最大的幾顆，拋入水中。

河道內，鼉師連忙張口吞下，隨後痛苦扭動身軀，密密麻麻的白色線蟲，從鱗甲中鑽出。

嗡！

早已準備好的呂三一拍妖葫蘆，毒蜂群頓時呼嘯而出，將那些蠱蟲吃了個精光。

李衍他們上次，是用肥遺幹屍解蠱，非常輕鬆，但這次卻不敢亂來，所以請了李法成相助。

看到妖葫蘆吞噬蠱蟲，李法成看的一陣羨慕，“道友這法器，堪稱蠱毒克星，再加上這些‘蛟蠱丸’，大部分蠱術都能解決。”

“蛟性霸道，無論蠱蟲如何猖獗，隻要服下一顆‘蛟蠱丸’都能將其逼出，在下有個不情之請話未說完，李衍就直接開口道：“先生四處行醫，這些東西就贈予先生一半，算是這次酬勞。““多謝。”

李法成聞言，頓時麵露喜色，“此物珍貴，南方都有蠱病，有了此藥，在下能輕鬆不少，諸位莫要笑話。”

“先生客套了。”

一番交談，雙方都很有好感。

對於這位“藥聖”李家傳人，李衍也是有意結交，而且對方竟然也受了乾坤書院邀請，將來說不定也是同僚。

收拾好東西後，李法成當即拱手道：“襄陽之事已了，在下這就告辭離開。”

李衍有些詫異，“這急？”

“沒辦法。”

李法成搖頭道：“荊楚山林中，有邪道四處釋放蠱毒，延緩大軍路線，播州楊家也有不少放毒高手，家中長輩讓在下隨軍行動，耽擱不得。”

說罷，就拱了拱手，帶著弟子迅速離開。

沙飛嘖嘖道：“五龍宮帶人從保康入神農架，加上鄖陽那邊大軍已占盡上風，看來天聖教蹦達不了多久了。”

“希望如此。”

李衍點了點頭，隨後對著呂三使了個眼色。

呂三會意，當即上前，用上方語和鼉師溝通了起來。

這次幫助鼉師，他們沒有置身事外，但有些事也得弄清楚，否則就是大麻煩。

比如，鼉師蹭武當山香火，到底是誰的主意？

聽得呂三詢問，鼉師先是疑惑，隨後也陷入沉思，低吼著說了半天，又從口中吐出一物。

呂三則轉頭道：“此事確實有古怪。”

“當時衍小哥提議，讓鼉師借這次西南之亂，加入玄門神道，它回去就開始尋找相關法門。”

“雲中君神闕會固定在一些地方出沒，鼉師一脈法門，皆出於其中，就找機會再次祭祀。”

“想進入雲中君神闕，也要看時機，大多數時候難以靠近，所以上次才找我相助。”

“但這次，它輕而易舉就進入了其中，並且得到此物，才知曉方法。”

李衍看向地下，赫然放著一團竹簡。

他撿起後，看了兩眼便開口道：“道長，你看看。”

王道玄接過後翻開，“此簡形製古老，質樸簡約，筆鋒粗壯雄渾，類似大篆與秦漢隸書結合，是典型的楚簡。”

“唯一就是這筆墨，是最近新寫，尤其真武宮本朝才興起，上麵卻寫得清清楚楚，明顯是有人故意交給鼉師。”

一旁的鼉師聽到，也是有些不知所措。

李衍沉思了一下，沉聲道：“雲中君神闕內，怕是還有些老鬼潛藏，如今人道變革，也跟著動了心思。”

“鼉師今後長些心眼，不要再主動聯係他們，專心和朝廷配合，謀取漢水水神之位，莫要卷入麻煩中。”

“需要記住，即為俗神，造福沿江百姓，才是正道，就像那蜀中二郎神，朝廷屢次取締，但最後還不是妥協，屢次敕封。”

“朝廷有興衰浮沉，但民心才是關鍵。”

“還有，長江沿岸水神，無論是漢水女神、巫山神女、楊泗將軍、清源妙道真君，若有緣碰到，都要禮敬有加。”

“真武宮那邊已經談妥，你回去就將玄武神像取來，早點換回龍珠，好在西南之戰中護身。”

“多謝……”鼉師發出沙啞的人聲，隨後一個甩尾，鑽入河水中，遊向漢江消失不見。

鼉師離開後，沙飛又開口笑道：“衍小哥，都尉司的吳德海說今晚請客，想介紹幾位襄陽官員給咱們認識。”

“你去吧，應付一番得了。”

李衍搖頭道：“這次瘟疫，襄陽從上到下都被擼了一遍，抄家滅門者無數，雖說他們該死，但難免有人心懷怨恨。”

“咱們算是方外之人，跟那些官員走得太近，難免被人利用，把鼉師的事定下就行，別陷到這爛攤子。”

“你們前去赴宴，我去鬼佛廟一趟。過兩天就離開襄陽。”

定下計劃後，眾人當即分開。

沙飛，王道玄等人返回襄陽城，而李衍則獨自策馬，向著東南方而去。

鬼佛廟距離襄陽城並不遠，李衍策馬而行，不到兩炷香的功夫，便看到了那片廢棄廟宇。

唰！

密林中，忽然竄出十幾人，既有道士，也有身穿黑衣武袍者，正是襄陽執法堂和都尉司的人。

“見過李居士。”

為首道人，連忙抱拳行禮。

“辛苦諸位了。”

李衍開口詢問道：“最近可有人來？”

為首的道人搖頭道：“我等在此地守了數日，始終不見妖人前來接頭，多半已經放棄。”

“不過近兩天每到子時，廟中便有燭火飄蕩，還有和尚誦經聲，按照居士吩咐，我等並未進入，也不知發生了什。”

“哦？”

李衍沉思了一下，“也好，我今晚去看看，可有安靜的地方，我先打坐修行。”

“居士請隨我來。”

無論執法堂道人還是都尉司，都挺客氣。

李衍這個團隊，在鄂州最近可是名聲響亮，剛一下山就除瘟斬妖，幾乎人人皆知。

實力使然，各方對他們的態度，也更加客氣。

很快，李衍就被待到密林中一個單獨的帳篷內，周圍人也很識趣的散開，沒有打擾。

李衍在帳篷內坐下後，才卸下行囊，從麵取出一堆東西，既有銅錢也有錦盒。

這是峴山一戰中的戰利品。

出來後，他們便急匆匆幫鼉師解蠱，如今才有時間，仔細清點。

首先便是那些壓勝錢。

東湖老祖多年來的收藏，自然不凡，其中有不少孤品，王道玄已仔細挑選出。

眼前的這些，全是三才鎮魔錢，總共七十多枚，加上李衍原有的，正好湊夠八十一枚。

如此多的三才鎮魔錢匯聚，凶煞之頓時四溢，就連遠處守護的執法堂道人們，也都覺得後背發涼。

而李衍眼中，卻閃過一絲惋惜。

三才鎮魔錢乃前朝魔兵鍛造，那可是大宗師兵器，若是能夠湊齊一百零八枚，便能製作一件驚人法器。

如今有八十一枚，也算不錯，正好暗合九九之數，隻是要製作什，李衍還沒想法。

若製作成金錢鞭，可用於束縛……

若製作成金錢甲，可抵禦邪術……

但他有斷塵刀，斷魂飛刀，再加上壓箱底的勾魂雷索，還有土龍甲，無論攻擊防禦，都已足夠。

就在這時，李衍忽然心中一動，從懷中取出勾牒，存神一念，頓時有五道黑氣呼嘯而出，化作小小旗幟模樣，在勾牒上方盤旋。

這寶貝，才是此次最大收獲。

五方羅酆旗！