夜幕如墨，山林被一層厚重雨霧緊裹。
黑暗、潮濕，細雨如絲，穿透衣衫，帶著刺骨的寒意，直抵心底。
山道泥濘不堪，四下靜謐，細雨擊打在落葉之上，沙沙作響，竟有一絲空曠悠遠之意。
雨霧之中，幾盞燈籠搖曳。
燈籠光線昏暗，好像要被這濕冷陰暗吞噬。
一隊旅人行走於山中，體型各不相同，都穿著蓑衣鬥笠，黑影湧動，好似雨中夜鬼。
李衍曲指微彈，鬥笠雨水散落。
他掏出懷表，借著燭光打量，已然是醜正兩刻（2:30），忍不住眉頭微皺。
旁邊沙飛更是不滿道：“張老哥，可不帶這樣玩兒的，到底還有多遠啊？”在他們旁邊，正是“快船張”。
這老頭也是一臉尷尬，連忙拱手道：“對不住，對不住，老夫也沒想到，山下的村子已毀於戰火。”
“我記得前頭二地有間客棧，老板是土家人，巴東地麵上數得著的好漢，其他地方或許會亂，他那肯定安穩！”
說話間，已經有些忐忑不安。
他行船載著李衍等人，從鄖陽沿漢水而下，又順著長江穿過秭歸縣。
原本要繼續前行，直達豐都縣。
然而半道上，有麾下徒弟快船送信而來，說他巴東的兄弟家中出了怪事，似乎有妖孽作祟，已經死了兩口人。
惟一的兄弟求救，自然不能坐視，正好李衍等人也在船上，“快船張”就請他們出手相助。
巴東縣臨近秭歸，為古巴郡之東，臨近秭歸縣，還挨著好幾個土司城統禦之地。
雖說戰火已經平息，土司城歸降，朝廷大軍也已繼續南下，但戰後瘡痍仍在。
和鄖陽那邊不同，巴東本就是小縣，人口不多，漢人土人村落散居山中。
亂兵肆虐，有的村子已被夷為平地。
他們沒在巴東縣城逗留，本要入山找個地方投宿，但“快船張”記憶中的村子，已經成為廢墟，隻得繼續趕路。
沒想到，剛入夜便下起了雨。
眼見“快船張”不安，李衍微笑安慰道：“張老哥沒事，趕個夜路而已，我們習慣了。”
沙飛也哈哈一笑，“我這說話沒把門，老哥莫怪，放心，你那兄弟的事，我們包了！”
“多謝諸位。”
“快船張”抱拳，眼中滿是感激。
雖說都是江湖同道，出手相助再正常不過，但眼前這幫人，早已今非昔比。
更別說，王道玄還傳過他一些避災法門。
能有如此態度，顯然很給麵子。
李衍伸腿一抖，腳上厚重的泥巴飛出，開口打岔道：“反正閑著，老哥不如說說你那兄弟的事。”
“快船張”猶豫了一下，低聲道：“李少俠，道長不是說過，早不言夢寐，午不言殺伐，晚不言鬼神。”
“眼下還入山走夜路，這萬一。”
“張老哥放心。”
沙飛提起鬥笠，摸了摸大光頭，嬉笑道：“那是對普通人，跟著咱們，百無禁忌！”
“快船張”一聽也是，便開口說道：“唉老夫本名張水生，我那兄弟叫張林生，請了村老先生給起的名。”
“許是這名字有講究，老夫吃的是水上飯，而我那兄弟，卻是個旱鴨子，學了些山中憋寶的手段”呦，張老哥藏得夠深啊。”
沙飛樂道：“敢情你還有個玄門兄弟，何必跟我等請教行船禁忌？”
“快船張”搖頭苦笑道：“沙兄弟說笑了，我那兄弟並非修士，隻是跟人學了點趕山的手段，找些山珍草藥什的。”
“他本是哥老會的人，後來瘸了條腿，又娶了個土家女子，便索性退隱江湖，憑手段在村漸漸發家，也算個地主。”
“之前的信沒說清，好像是進山尋寶，不知被什東西跟著回了家。”
“原來如此。”
李衍若有所思，隨後看了看西南方，扭頭低聲道：“三兒，那邊就是巫山地界，你警醒著點，發現什，早點跟我們說。”
“嗯。”呂三悶聲點頭。
這也是李衍答應進山的原因之一。
按穀鱗子所言，巫山之中，還有楚巫一脈隱修，避世隱居，很少見外人。
或許，能幫呂三得到更多傳承。
巫山之中隱藏了不少高手，保康縣走蛟，還有人暗中相助鬼教，與禦龍子鬥法。
原本李衍暫時不計劃進山，但既然來了，就索性在外圍探查一番，或許能找到什線索……
說話間，他們已行過二地。
“快船張”說的確實沒錯，轉過山道拐角，一間客棧逐漸顯露在雨幕中。
這客棧是座吊腳樓，依山而建，麵積不小，共有三層，淒風悲雨中，外麵幾盞昏黃燈籠搖曳。
看到有燈光，眾人頓時鬆了口氣。
而王道玄則有些詫異，取出羅盤看了看周圍，點頭道：“有趣，這吊腳樓呈虎坐形，左右青龍白虎，後有玄武為靠。可惜，前方無水。”
“道長好眼力。”
“快船張”連忙道：“此地主人叫彭老海，祖上是當地有名的風水師，原先前頭還真有條小溪。”
說話間，眾人已靠近客棧。
隻見這客棧乃純木建造，曆經歲月已顯斑駁，帶著少許黴濕腐朽味，雨滴沿著破舊屋簷滴落，打在青石地上滴答作響。
吊腳樓一層沒住人，養著雞鴨豬等牲口，還喂了兩條狗，黑夜汪汪大叫。
“站住！”
還未靠近，客棧二樓便響起個聲音。
隻見一人躲在木柱後，手還拎著弓箭，側身冷聲道：“風大雨大，客人從哪兒來？”
“快船張”連忙上前，拱手道：“是彭老哥的徒弟們，莫要誤會，老夫‘快船張’，之前來過幾次。”
“原來是張前輩。”
那人鬆了口氣，放下弓箭，又點起燈籠，顯出身形，卻是個半大不小，身著藍袍的年輕人。
“張前輩請上來吧。”
年輕人一臉和氣，卻沒下樓迎接。
他不動聲色，一直瞅著山道旁邊神龕，見上麵紅繩掛著的鈴鐺沒響，這才徹底放心。
這番小動作，李衍自然看在眼。
他也不在意，有膽量在這深山老林中開客棧，不僅要防人，還要有手段防其他東西。
既是熟人，也非鬼物，年輕人立刻客氣了不少，提著燈籠下樓，要幫眾人搬行李。
“不用了，我們能行。”
沙飛微笑抬手擋住。
年輕人也很識趣，便打著燈籠在帶路，踩著木梯嘎吱作響，同時問道：“張前輩，怎大半夜的上了山？”
“別提了。”
“快船張”一臉晦氣道：“原本要在楊家寨過夜，沒曾想村子已毀了，隻好連夜上山。”
年輕人歎了口氣，“前陣子兵亂，土司城的人駐紮，因為楊家寨是漢人村子，直接就被毀了。”
“唉都是鄉鄉親的，也下得去手。”
進了二樓，同樣有股黴味撲麵而來。
年輕人點起蠟燭，眼前赫然出現個大廳，應該是平日客人吃飯聊天的地方，木桌木椅老舊，卻整齊排列。
中間還有個取暖的火灶，一名麵容枯槁的老太婆正蹲在旁邊，手還拎著柴刀，滿臉警惕。
“田阿婆，沒事，是人。”
年輕人連忙道：“他們是師傅的朋友，先弄些吃的和酒水，給人暖暖身子。”
“啊、啊……”老太婆竟是個啞巴，比劃了一下後，連忙鑽到後灶忙活了起來。
李衍等人將蓑衣鬥笠放在門外，又在夥計的安排下，將行李搬到大通鋪房間。
夥計扒拉著炭火，眾人圍在火邊坐下，雨夜趕路帶來的寒意，漸漸被驅散。
那阿婆動作利索，很快搬來一口大砂鍋，吊在爐火上，麵有臘豬蹄，和幹土豆、幹豆角同時燉煮，還放了不少黃豆。
“快船張”拿起籮筐的燒餅，放在火堆上烘烤，笑道：“鄉野客棧，這些都是提前準備好的，彭老哥家拿手的是羊肉大麵，隻能明天解個饞。”
而那夥計，也端來黑檀米酒缸，眾人插上管子，輪流喝了幾口，身子終於發熱。
這大半夜的，他們沒什胃口，胡亂吃了一些墊底，剩下的全被武巴吃了個幹幹淨淨。
“快船張”這才開口問道：“彭老哥呢，這些日子沒在店？”
年輕人回道：“前些日子打仗，沒了貨郎和山客，店沒啥生意，再加上我兩個師兄死了，師傅就去幫他們料理喪事。”
“快船張”皺眉，“去當兵了？”
年輕人搖頭道：“是去當兵，但不是在這，他們跑去海邊打倭寇，前兩天屍體剛送回來。”
說著，眼中閃過一絲黯然。
“原來是土家精兵。”
李衍麵色一肅，臉上滿是尊敬。
土家族武學源遠流長，起源於“茅古斯”，善用白杆槍、蠻刀盾牌。
對付倭寇，他們很有一手。
沿岸軍隊統帥，甚至從上書道：短兵相接，倭賊甚精，近能製者，惟湖廣兵鐮鉤槍弩之技，必須動永保二宣撫司精兵。
有些事並非單純的黑與白，這有作亂的土司，南邊也有抗倭的土家精兵……
夜色已深，眾人也沒什心情閑聊，稍微吃了點東西墊肚，便返回各自房間。
李衍在床上存神打坐。
窗外，夜雨綿綿不絕，雨滴敲打破舊窗欞，使得這深山客棧更顯孤寂。
修煉完後，李衍躺在床上，取出懷中龍紋玉圭查看，眼中若有所思。
他這次前往巴蜀，定下來的主要有三件事。
一是參加活陰差聚會，那個地方在豐都。
如今修煉《羅酆經》者，少之又少，傳聞活陰差中有位老前輩，道號陰長生，便是將《羅酆經》修煉到極高境界，在豐都登神。
活陰差聚會在年末臘月，距現在還有段時間，可以先打聽一下陰長生的事……
其二，便是龍女的委托。
江神大君封印出了問題，從龍紋雲圭的反應來看，神農頂內的鎮龍樁鬆動，並非主要原因。
要想弄清怎回事，少不了去一趟都江堰。
其三，便是上青城山煉法器。
幸運的是，這段時間他們掙了不少，並不急於接任務，可以一步步來……
君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
李商隱的這首《夜雨寄北》，講的是巴山夜雨，晚上下，白天停。
雖然詩中所講，那是成都縉雲山，並非巴山餘脈，但規律幾乎一模一樣。
次日天剛亮，夜雨便已停歇。
李衍推開窗戶一看，隻見群山被濃霧籠罩，林木影影綽綽，百米之外就什都看不清。
隨後他就聞到了一股羊肉香味。
氣味濃鬱，李衍忍不住咽起了口水。
推門而出後，發現有武巴和呂三他們早已起來，蹲在爐火旁，抱著海碗吃的歡快。
“啥好東西也不叫我。”
李衍一笑，連忙跑進灶房。
隻見灶房內，一口大鍋燉煮著羊肉，白湯滾爛肉，香味差點掀他個跟頭。
旁邊還放著個紅油小鍋，那位啞婆婆正在案板上忙碌，麵杖、大砍刀飛舞，粗細均勻的堿麵條便迅速成型。
煮好麵，用羊湯燴好紅油，澆上肉臊子，再撒上一把翠綠的芫荽，簡直是色香味俱全。
“果然好手藝！”
李衍讚了一句，連忙端過碗。
蹲在門口，連吃兩大碗，這才心滿意足。
“快船張”得意道：“諸位，老張沒騙你們吧？每次來到巴東，就想著這口羊肉麵，一早就讓他們準備了。”
“小兄弟，多謝啊。”
沙飛吃的滿臉紅光，一抹嘴。
“應該的，應該的。”
年輕人微笑點頭，隨後又看了看門外，麵色變得有些凝重，“諸位客人，要不等霧散了再走？”
李衍等人正在奇怪，“快船張”卻是眼皮微顫，“那玩意兒又出現了？不是被淩雲觀的道長降服了嗎？”
年輕人臉上有些苦澀，“淩雲觀前陣子戰亂時，被火炮炸了，隨後這東西就又出現了。”
李衍皺眉問道：“張老哥，你們在說什？”
“快船張”看了看門外，低聲道：“巴東山上每逢大霧天，就有種東西出沒，人稱‘霧中客’，經常將人勾走。”
“有人說，它們是當年巴人怨魂。”
“也有人說，它們是客死他鄉的迷路人。”