秋日細雨蒙蒙，遠山似水墨暈染。

重慶府城西南數十外，地勢變得平坦，草木縫隙中，能見到獨特的紫紅色砂泥岩。

放眼望去，一片遼闊。

隱有山村煙雨中，好似來到了江南。

“諸位老爺，前頭就是沙平。”

乞丐劉三身上裹著繃帶藥膏，點頭哈腰道：“此地遠比不上磁器口繁華，但這些年也陸續遷來不少百姓，穿過沙平順著官道走，天黑前就能到走馬鎮。”

他拄著拐杖，半隻腳懸空，好似鐵拐李。

那些惡丐下手太狠，即便王道玄醫治及時，讓其撿回一條命，但也落下了殘疾。

“多謝。”

李衍點了點頭，就帶頭向前走。

這劉三也算講義氣，差點被打死，也沒泄露他們底細，李衍雖讚賞，卻不會過多打交道。

沙飛卻不一樣，示意李衍等人先走，隨後從懷中取出一張銀票，正是當時劉三被搶走的一千兩。“大爺，這是做啥子…”

劉三連忙擺手，“事沒辦成，還連累你們救我，大恩難報，哪能再拿錢。”

“拿著吧！”

沙飛一把將銀票塞入其懷中，低聲道：“拿著這錢，做點小買賣。”

“我已和萬寶全打過招呼，有事可找他幫忙，沒人再敢欺負你。”

乞丐劉三握著銀票，眼睛有些發紅，“大爺，您為啥子對我這好？”

“廢什話！”

沙飛瞪眼罵了一句，隨後略微沉默，開口道：“實不相瞞，我也當過一陣子乞丐，也差點被人打死，當時跟你差不多。”

乞丐劉三眼中滿是崇拜，“大爺你果然不是凡人，小的沒資格追隨左右，但將來肯定混出個名堂，不給您丟臉！”

“你腦子被驢踢了？”

沙飛罵道：“都成了瘸子，混什江湖！”

乞丐劉三嘿嘿笑道：“以前還真想著回鄉種田，但經過這一遭，算是白撿條命。”

“不怕您笑話，當時腦中隻有一個念頭，若能活下來，今後再也不這窩囊了。”

“您也做過乞丐，現在不照樣風光？”

“算了算了，隨你去死！”

沙飛也懶得再說，隨即拍了拍劉三肩膀，歎道：“人各有命，有些事是強求不來的…”

他也是有感而發。

本以為有了新式火器，便能揚眉吐氣，但麵對霍角那怪物時，再次感受到無力。

功夫一般，沒有神通，他比那些普通士兵好不到哪兒去。

說罷，沙飛便轉身離開。

身後乞丐劉三終於忍不住詢問道：“大爺，可否留下姓名？”

沙飛隨意擺了擺手，沒有說話。

看著其逐漸遠去的身影，乞丐劉三艱難地跪了下來，恭敬磕了三個頭。

起身後，抹去臉上泥漿，他隨手一彈，泥漿中的小石子，便飛射而出，正好落在旁邊花朵中心。從生死邊緣走一遭後，乞丐劉三就感覺到了異樣，自己的反應、感覺、身體靈敏度，都在飛速提升。他偶爾聽過這個，名叫身神通。

摸著懷銀票，看向遠處霧中的重慶城，他心中好像有團火焰在升騰……

頭戴儺麵，身披寬袍，雨霧中打傘前行。

隊伍穿過田間地壟，百姓無不恭敬拱手，尊敬中帶著一絲恐懼，遠遠避開。

重慶府事了，雙方各打十五大板。

有快馬從荔枝古道那邊傳信，朝廷新派的巡撫，已經在路上，且攜帶虎符軍令。

原因很簡單，西南戰事又有進展，朝廷大軍已攻入黔州，沿途斬殺數名土司，又派人安撫百姓。改土歸流大計，照常進行。

播州楊家雖負隅頑抗，但朝廷大軍新式火器運用，已越來越熟練，呈現摧枯拉朽之勢。

土司城堅固，一炮下去就能攻破。

土司兵馬擅長山地作戰，但工部墨家已將魯班木鵲修複，派了術士上空盤旋，什埋伏都沒用，新式火藥包丟下，頓時死傷一片。

誰都知道，播州楊家扛不了多久。

但其中也有麻煩，那些逃亡的土司，帶著手下人馬落草為寇，隱藏於大山之中，甚至進入蜀中，劫掠沿江貨船。

他們人員分散，徹底沒了顧忌，淪為流寇，偶爾還會焚燒村莊，奸淫擄掠，已成隱患。

因此新任重慶巡撫，還帶著剿匪的任務。

誰都知道，這是皇帝的警告。

普天之下莫非王土，重慶府既不屬於蜀王，也不是開海派能夠染指。

而這一番下來，獲利的隻有兩家。

一是都尉司，不再當縮頭烏龜，四處出擊，鎮壓附近江湖勢力，威名漸顯。

二就是峨眉一脈。

按照李衍的條件，他們的消息被遮掩，斬殺妖人的功勞，也被萬寶全和城隍廟、都尉司平分。兩方勢力回縮，重慶府出現空檔，峨眉也不再怕麻煩，派出大批人馬支援。

丹鶴子這廟祝，終於名副其實。

李衍他們，自然也有好處。

一是繳獲的戰利品，無論“龍蛇牌”，還是霍角與那位杜公子的私藏秘籍，都被他們取走。二是蜀王府勢力老實了許多，找他們麻煩的鹽幫陸九、都尉司劉乾，已全部命喪黃泉。

蜀王府沉寂，也顧不上追查“如意寶珠”。

即便如此，他們還是小心謹慎，繼續扮做“陽戲”班子趕路。

一路上，基本沒人敢滋擾。

臨近黃昏時，終於到了目的地。

但見遠處山勢變得陡峭，天色昏暗，雨霧綿綿，一座古鎮矗立在山崗之上，燈火輝煌。

“那就是走馬鎮吧。”

沙飛打著雨傘，掀起儺麵，嘖嘖搖頭道：“走馬鎮，神州沒有一百，也有幾十。”

“我也見過幾個，但像這般熱鬧的，還是頭一回見。”

李衍早已將地圖背下，同樣點頭道：“此地原本是驛站，乃重慶前往成都驛道入口，一腳踏三縣，往來客商都會經過此地。”

“但讓此地出名的，卻是其他。”

“這座走馬鎮，從古時就有往來客商歇腳時，講述各地故事和鄉野怪談，逐漸出了名。”

“後來又有江湖評、團、調、柳四門中人匯聚於此，或采風收集故事，或撂地畫鍋賣藝，或在客棧支台，一到夜晚就熱鬧的很…”

說到這兒，李衍忽然想起那位神秘的梨園老前輩，搖頭道：“市井多奇人，說不定有高手隱藏，咱們休息兩天，打聽消息即可，莫要惹事。”

眼見天色已黑，眾人加快腳步。

來到山崗坡道，同樣看到其他趕路的商隊，一副急匆匆的模樣。

“路上又遲了，客棧怕是沒了位置。”

“掌櫃的，今兒個咋這熱鬧？”

“唉，走馬鎮就是這樣，渝州附近那些個閑人公子，都跑到這來消遣，他們出手闊綽，弄的客棧價錢也不停漲。”

“找個車馬店湊合一晚吧…”

聽著這些商隊交談，李衍等人麵麵相覷。

客棧之中，車馬店算是最低級，都是趕大車的車夫，睡的也是大通鋪。

環境不用說，光味道就難以忍受。

白家的女子們都愛幹淨，李衍覺醒嗅神通後，挑剔的毛病更多，吃喝住都講究。

因此，哪怕多花錢也要住上好客棧。

如今又下著雨，難不成真要搭帳篷露宿？

“走吧，先看看再說？”

李衍微微搖頭，帶隊伍繼續前行。

許是通商要道的原因，往來商隊眾多，且四通八達，即便來了土匪也防不住，所以這走馬古鎮並無城牆環繞。

這座古鎮年頭不小，占地麵積更大，且能看到幾棵巨大古樹，樹冠蒼翠茂密，遮掩下方建築。街道全是青石板堆疊，當初應該費了不少功夫，但車來車往，數百年風雨，早已參差不齊，甚至壓出了車轍痕跡。

秋雨綿綿，積出大小水坑。

放眼望去，到處都是大小客棧，茶樓酒肆，燈火輝煌，快板和唱戲聲匯成一團，吆喝聲不斷。街道兩側，也有搭著帳篷的野食小店，雨霧中蒸氣騰騰，食客眾多。

“店家，還有房間嗎？”

“客官抱歉，早滿了。”

“這也滿了？”

“客官您來遲了，三天後才有空，您若想住，我給您留著”

果然，沙飛一路問過，客棧全部爆滿。

又問了一個店小二後，他忍不住抱怨道：“這可是驛道，怎連客棧都住不上？”

“客官您有所不知。”

店小二也不生氣，點頭哈腰道：“這兩日，評門的兩幫人鬥法，手段盡出，壓箱底的玩意兒全往外掏。”

“往來客商可不會錯過，哪怕耽擱兩日也要聽個過癮，就連重慶府的一些公子，也都提前打了招呼，將房間訂走。”

“說個評書而已，用得著嗎？”

沙飛有些無語。

店小二驚訝道：“您不知道，是“李鐵嘴’和“快板劉’，這二位是各有所長，即便到了成都府，也是一票難求啊。”

李鐵嘴…

李衍聽到後，若有所思。

在萬州時，崔慫曾跟他提過，蜀中奇人“灰袍癲僧”托夢讓他鏟除邪祟。

“灰袍癲僧”乃唐時奇人，還是邢和璞弟子。

就連邢和璞自己也承認，“灰袍癲僧”占卜之術更加厲害，千萬不可招惹。

邢和璞得到了王禪老祖藏經林，知曉一些關於大羅法界的天地隱秘，“灰袍癲僧”應該也是。李衍來到走馬鎮，不僅因為這是通往成都的要道，也是想打聽一些消息。

據點易派的崔慫說，他便是在走馬鎮，從李鐵嘴口中，得知了“灰袍癲僧”的故事。

這個“李鐵嘴”，便是李衍目標之一。

想到這兒，李衍接過話茬，開口道：“確實不能錯過，敢問我們想住店，還能找哪家？”

店小二雖然態度好，但顯然也被問煩了，笑著開口道：“地方肯定有，就怕諸位住不進去，有錢也不行。”

沙飛樂了，“你倒是說說，我看什地方，咱爺們兒花錢也住不進去！”

店小二指了指北麵，“城北有走馬驛，雖說朝廷要改革，商人也能住，但走馬驛可不缺錢，除非您有朝廷公文。”

李衍一行人的打扮，一看就是走江湖的陽戲班子，自然不可能有什朝廷公文。

沙飛不耐煩道：“還有啥？”

店小二心中一突，知道自己語氣不好，連忙點頭道：“諸位見諒，這剩下兩個也不好住。”“一個是城東孫家大院，既是鹽幫豪商，也是江湖名宿，為人四海，若是道上有頭有臉的人物，上門後食宿全包，還會送些盤纏…”

“另一個就是城南會館，不僅是謝氏宗祠，也是晉州會館，隻接待往來晉州商人。”

“嘿，巧了！”

沙飛一樂，“我們還真能住進去！”

晉州會館，麵積並不大，看模樣隻是三進三院，並且是典型的晉州建築。

高牆、大院、小窗，大門一關，土石堆砌，就是一座堡壘，能夠抵擋士匪入侵。

此時晉州會館大門半開，兩盞碩大的紅燈籠下，站著兩名漢子，黑衣紅腰帶，身子敦實，眼神銳利。李衍一夥人，全都儺麵寬袍。

看到他們從黑夜雨霧中走來，任誰都會發怵，兩名漢子當即按住刀柄，沉聲道：“諸位且停步，不知有何貴幹？”

李衍從懷中取出一塊銅牌，平靜開口道：“玉皇廟的胡銘道友，給了這牌子，說各地晉州會館都可入住在武昌時，他們委托來自晉州的工匠大師製造火器，且幫玉皇廟與武昌王府牽線，購買寶貝。對方給了他牌子，也不知有沒有用。

“哦？”

漢子謹慎接過牌子，恭敬的點點頭，“諸位還請稍等，我去去就來。”

說罷，帶著牌子進入院中。

約莫半炷香的功夫，他便匆匆折返，後麵還跟了個麵容和善、衣著華麗的老者。

這老頭似乎根本不在乎李衍等人裝扮，微笑拱手道：“老夫謝正遠，不知貴客上門，有失遠迎，還望恕罪。”

說著，抬手道：“諸位請吧，房間已收拾好，正好這陣子比較空。”

“有勞了。”

李衍也有些詫異，帶著眾人進門。

沙飛奇怪問道：“謝老板，您就不怕我們是歹人？”

這老頭停下身子，微微一笑轉身道：“名震鄂州的李少俠，又怎會是歹人呢？”