堪塔達爾東境。
巴爾迪姆郡西部。
軍營延綿，無數旗幟在陰風中飄動，扛著長槍的士兵來回巡邏。
一場聯合了東部諸多領主家族的會議，正在後方的城堡中進行。
位於護城河後，屬於魯納夫伯爵的要塞堡壘內，東部大領附近大大小小的領主們匯聚於此。大廳長桌上，貴族們彼此進行著激烈的爭論。
一眼望去，大殿中三十歲以下的年輕領主非常之多，二十歲左右也占了相當一部分，他們身後還都是大家族的紋章。
就算有少數幾位中年貴族，但年長的他們，看起來都是話語權不高，隻是幾個小領主。
“為什不響應邊境伯的邀請？我們當中，還有誰的軍隊，能比瑪莫爾伯爵麾下的更強大？”更靠東境以北的年輕領主反問。
長桌對麵，又一個年輕的男爵冷哼：“瑪莫爾郡都丟了一半，他叫我們過去，無非想讓我們的士兵幫他奪回領土，怎會好心派兵助我們抵禦亡靈？”
這時，一個靠在椅子上的東南領主幽幽道：“要論軍隊強弱，那不如幹脆去投靠南部的阿伯勒公爵. ...我說，沒準很快，咱們就要叫他阿伯勒陛下了。”
“就憑那篡逆的狗賊，東邊的屍鬼大軍那多東征士兵，說不定就是他覬覦王位搞出的鬼東西，他一定是借巫術害死艾維烏特陛下和諸位大將，不然東征大軍怎可能聽他的？我父親的命必須他來償還！”最開始說話的年輕領主，怒從心中起。
“那是你的事，和我們有什關係？再說真要是阿伯勒公爵搞出的這些活死人，投靠了他，豈不是不用再擔心被那些魔鬼襲擊。”來自更靠南部地區的貴族嗤笑道。
.. ....聽著已經持續了好幾天的爭吵，坐在角落的伊文，揉揉額頭，十分頭疼。
東征退兵之後，東境諸領大量有聲望的大貴族失蹤多時，沒了領頭人，本就矛盾重重的各方家族組齲不斷，現今，眾多年輕的新領主們匆匆繼位當家後，麵對逼近的災難，始終無法達成任何像樣的共識和方略。大門推開，一名風塵仆仆的貴族信使衝進大廳，終於送來了烏薩托方麵的消息。
先前向阿伯勒軍隊求援的使者，對在場眾人講述南北兩國在烏薩托大戰的經過，領主們更加吵得不可開交了。
“我就說那卑鄙的老家夥成不了事！卡索殿下登基為王，擊退阿伯勒的叛軍，王國終於可以撥亂反正。”聽到阿伯勒大軍慘敗，從烏薩托領撤回了山南的公國，家族世代忠於王室的年輕領主，不禁幸災樂禍。
但桌上也不乏唱反調的人：“~忒！卡索殿下放奧蘭德人的軍隊南下，他拋下榮耀投靠外敵，還有什資格成為堪塔達爾的君王？”
“不過是操縱惡虎吞噬惡狼的權宜之計，不借奧蘭德人的兵，卡索殿下孤立無援困於烏薩托山關內，怎擊退阿伯勒的叛軍？你這有骨氣，為何不見你去打退萊德溫的軍隊？”
“你倒會給卡索殿下開脫，可我也沒看到你這條忠犬，率軍西去勤王啊？”
“我父親和他的士兵了無音訊，恐怕葬身阿伯勒之手，哪來的軍隊去烏薩托領？”
....原本的議論，演變為針鋒相對的謾罵，沸騰之聲愈演愈烈，幾個中年領主扶額，沒眼看這些位高權重的年輕人格外躁動的模樣。
一盞銀杯被狠狠砸在長桌上，叮當當滾過，酒水灑了一桌。
“這多天了，各位還沒吵夠？”
同樣不到三十歲的新任魯納夫伯爵，目光掃過爭執的幾人：“諸位看看自己的樣子，像不像一群酒鬼野漢，我召大家聚集於此，是為了一起保衛我們的領地，眼下巴爾迪姆郡三分之二都變成了永夜的死者之國，繼續內訌，那就是各位治下領地的未來！你們想一直吵到死人堆去嗎？”
幾個積怨的年輕人火氣未消，但依舊稍稍冷靜，沒有說話，重重的坐回椅子。
身處魯納夫家族的地盤，他們還不至於同東道主翻臉。
魯納夫伯爵望向那失去家族領土，帶著全部軍民和財富，前來投靠的沙泰城男爵，暗示道：“伊文閣下，是你最先發出消息警告大家，沙泰城也是唯一一座擊退過亡靈大軍的城市，何必始終沉默不語？說說你怎看。”
伊文聽到這話，隻好皺著眉頭起身，看著長桌上神態各異的領主們。
領地還沒有遭遇亡靈大軍的後方貴族，表情雖然凝重，可顯然仍未感受到迫在眉睫的滅頂之災。但桌上此刻，如今不乏和他一樣，已經丟失了家族統治多年土地的邊疆領主，以及窺見陰雲逼近的貴族。
“瑪莫爾伯爵不願派兵，阿伯勒公爵..他的公國在東南，同樣很快就會麵對亡靈大軍壓境，如今又在烏薩托遭遇大敗，損兵折將，更不會...也沒有餘力派兵支援我們。
卡索王子則自身難保，費爾康家族和西部貴族們山高水遠，難以指望。
所以我有個想法，大敵當前，不妨暫且放下和奧蘭德人的恩怨，也學卡索殿下，求援北方王國出兵，他們如今占領北境，亡靈的災禍蔓延開來，一樣會威脅到他們的利益，隻要開放前來的道路，保證他們的部隊安全抵達 .....”伊文照著和伯爵商量好的說辭，提出第三條方案。
可話還沒說完，桌上就響起了不屑的冷哼：“你讓我們也學卡索殿下，叛國投敵？”
“閣下，現在我等不見王影，大地上四處動蕩不安，內憂外患，朝不保夕，還談什叛國？ . . .. .”伊文說完，露出苦笑。
“再說，叛的是誰的國？堪塔達爾如今在誰手上？我們的君主是誰？
是阿伯勒公爵？
還是瑪莫爾伯爵？
亦或者卡索王子？
甚至遙遠西部的那位費爾康伯爵？
他們現在，誰能代表堪塔達爾，集結力量來救援東部？”
隨著伊文的質問，桌上的貴族們陷入了沉默。
“諸位，自東征巨變，艾維烏特陛下與諸公失蹤以來，王國已經四分五裂！現在沒有國王能幫助我們，我們必須聯合在一起自尋生路。
求援奧蘭德人又如何？他們比烏利亞人更凶惡嗎？不久前，諸位當中有幾家的領地，沒遭到烏利亞人過境洗劫？
我們既然之前能雇傭烏利亞人，為何不能雇傭奧蘭德人？”
看著桌上明顯很多人仍放不下成見，伊文又勸道：“卡索王子登基為王，符合法理，既然現在我們的國王都可以請北方人的軍隊助戰，咱們憑什不行？誰又能說我們是背叛？”
“說的輕鬆，奧蘭德人憑什派兵？”
“憑我們給出的報酬。”伊文振聲道：“等我變成一具屍體，就算把那些黃金珠寶揣在口袋又有何用？從瑟瑞安中掠來的財寶，加上沙泰家族積累全部財富！我一家就能拿出四萬金幣雇傭奧蘭德人的軍隊作戰。”
如此財富讓桌上頓時一片吸氣聲響起。
在場都是知道，這個沙泰男爵，已經失去了所有領地，但沒想到手上竟然還握著這大一筆錢。更想不通，他居然願意傾家蕩產孤注一擲。
既然還有巨額財富，不如帶著護衛去往王國的西部，隻要投靠一位大領主，這大一筆資金，明明馬上就能給自己換來一片新的領地。
地都丟完了，還蹲在東部和那些死人死磕圖什？
“伊文閣下，你怎保證，奧蘭德人不會趁機背後捅刀，吞並我們的土地？”一位年紀不小的年長領主開口問道。
“他們還需要特地背後捅刀？閣下難道以為北方王國不知道我們所麵對的情況？我向各位說過很多次，沙泰城曾被一位奧蘭德的獅鷲領主所救，我都能通知到諸位，難道他不會將那消息告知北方的領主們？”伊文反問道。
“趁我們還有選擇的權力，不如盡快和值得建交的北方領主交涉，總比最後腹背受敵，無處可退要強。“誰說無處可退，大不了退回烏薩托領，亡靈還能攻破山關要塞不成？”一個年輕的東部領主反駁道。另一個領主冷笑出聲：“你傻了？烏薩托領不是也已經被奧蘭德人控製了嗎。”
”... ”那東部領主懊惱的皺眉，拍拍腦袋，一年前還蒸蒸日上的王國，怎一下子如此風雨飄搖“聽你這說，你已經有合適的求援對象了？”魯納夫伯爵適時的和伊文唱起雙簧。
“沒錯，曾拯救沙泰城的阿瓦隆男爵，其所效忠的荊棘花家族，與我有著不少書信來往，他們如今占據了王國北部的格萊德郡，一旦亡靈大軍西侵，第一個遭殃的就是他們。”伊文點頭。
“可以試試，你和他們談談，如果那荊棘花家願意出兵，我可以再出兩萬金幣助你談判。”魯納夫伯爵帶頭表明了意動的傾向。
看到巴爾迪姆郡最大的領主發話，大廳中，眾多東部貴族再次陷入了交頭接耳的議論。
“可是，瑪莫爾伯爵痛恨北方人，如果他派人來問我們為何勾結奧蘭德人，那要如何交待？”一人朝魯納夫伯爵問道。
魯納夫拍了椅臂，怒眉道：“瑪莫爾閣下要能派兵來救，我們還需要如此嗎？有什好向他交待的！”最終，除了部分幾位靠南部地區，更傾向於求助阿伯勒公爵的領主，退出會議帶人離開。
大多數東部貴族，還是接受了這個提議。
自然而然的，魯納夫順勢提出一份聯合東境各個家族的軍事同盟，接下來. . ...籌措雇傭援軍的巨資，集結各家軍隊、物資，一項項議題的商討也比先前順利許. …. .他無形中漸漸成為了眾人的領導者。待結束了漫長的會議，領主們暫時散去，伊文走出城堡大廳。
一身板甲披掛，已經被冊封騎士的羅恩，跟上主君的腳步，向伊文遞上了幹淨的水壺。
伊文接過潤潤喉嚨，在城堡後的庭院中，長舒了一聲。
像這樣的場合，他過去從未經曆過，尤其還是要配合著魯納夫伯爵，一唱一和的說服那些誰也不服的領主們聯合在一起，對於一個不久前純粹的武人而言，表現難免生澀。
好在麵對的，大部分也都是年紀差不多的貴族，伊文並未太怯場。
他已經不得不丟下先祖統治上百年的土地，如今絕不能再辜負數萬失去家園的領民。
“現在開始，東部將凝聚成一個整體。”成功拿下領導聯軍權力的魯納夫，迎麵走來，看上去，表情終於在不斷地失地噩耗中放鬆了一些。
“隻是就算如此，對抗災難，單靠我們的力量還是不夠。”伊文歎息道。
魯納夫伯爵對眼前這個足以信賴的盟友點了點頭：“但願與你聯係的荊棘花家族，能夠說到做到，我們也沒別的指望了。”
.. . . . ..烏薩托山。
除了萊德溫的軍隊，應征集結的奧蘭德領主們，逐步率領各自的部隊，從北部山關撤出了堪塔達爾王領，解散而歸。
烏薩托之戰，曆時沒有超出領主們的四十日服役義務，國王無需向諸臣發放金錢餉薪，但滿載而歸的賞賜和戰利品，依舊讓各家賺的盆滿缽滿。
真要論代價沉重的一方，卡索與烏薩托領承擔的損失，其實遠遠多於敗退的阿伯勒。
包括戰爭結束後的額外“消耗”  ...指望北方軍隊，對烏薩托領內富饒的城鎮秋毫無犯，顯然癡人說夢，奧蘭德人不是來給卡索做慈善的。
但萊德溫也不想掌控在手中的堪塔達爾王庭化作白地，至少沒有允許奧蘭德軍隊像烏利亞人那般燒殺劫掠。
不過金錢、糧草、無數財貨 ..那成車成車運出山關的戰利品，自然不全是繳獲自南軍。從卡索手中勒索的巨額報酬，足以讓烏薩托王領傷筋痛骨。
失去了王城和王領各地倉庫中積累多年的存糧、財富、軍械等等一切，兩千王宮禁衛也在大戰後也十不存一，今後很長一段時間內，堪塔達爾的新國王卡索，都將成為萊德溫手中的提線木偶，名副其實的附庸，沒有絲毫談條件的資格。
為了一頂王冠，這值得嗎？萊昂不知道，不過知曉南邊的烏利亞人過境製造的血腥後，他覺得卡索也算是壞心辦好事了，奧蘭德人的勒索搶劫，比起烏利亞人來，簡直堪稱文明之光，這個世界，眼下終究是比爛的。
跟著荊棘花家的軍隊緩緩離開烏薩托山區，萊昂於麾下騎士們的保衛下，坐在馬車上望天，想起了不久前與萊德溫達成的“合作”。
答應出任宮廷法師，某種程度上，雖然沒有黃昏血衛的頭銜那具有榮耀性，但依舊與其有著相仿的政治意義。
畢競都是國王身邊的近臣。
可為萊德溫培養法師的條件，事後想想，萊昂忽然意識到自己急於獲得月隕銀，仍然在談話中有些漏底了。
那老龍從始至終，都沒有問過自己，該如何找到擁有魔法天賦的學徒。
可既然自己答應了這份條件，意味著，他不打自招承認了有辦法找到學徒。
自己是有蘿拉幫忙識別出擁有天賦的人，可這個世上，其他人除了目睹天賦者無意表露的魔力異象外，遠沒有那份本事。
北方結社是借助魔法設備大海撈針，自己是借助蘿拉小姐“義眼丁真”。
萊德溫一直不聲不響，沒有出言探究，但萊昂明白，這家夥既想擁有效忠自身的法師團隊，肯定早已私下嚐試過，不可能不了解這意味著什。
然而，傳承數百年的北方結社，專業術士們在西大陸找學徒，都屬於撞大運，培養起來更是難上加難，才登基為王區區十幾年的萊德溫，當然不可能在這方麵有什進展。
萊昂摸著下巴，以後跟這老登交談，得留點心了，稍不留意就被對方摸到了一點底褲. . . .要避免將蘿拉的存在暴露給外人，他覺得，自己得盡快在阿瓦隆造一個，類似北方術士要塞中，那種檢測魔法天賦的設備當幌子。
還好，那東西雖在當世屬於高端魔法設備，但有著洛雷利特知識和蘿拉的指導，自己攢一台具備簡單功能的，應該不難... 隻要不是需要啥難以得到的關鍵材料。
萬一造不出來的話，幹脆像前世小說那樣搞個水晶球，弄點聲光效果裝模作樣也行，反正有蘿拉來看。
魔之氣，三段. . ..
想到可能會複刻出某種經典場景，萊昂微微笑出聲來。
他其實不急，盡管答應了萊德溫的條件，但培養施法者不是一朝一夕的事，眼下還有東邊的危機需要麵對，對方也沒有催促自己。
何況國王許諾的資源，也遠遠沒有到齊，至少要先把月隕銀拿到手再說。
當這件事變成了，接受為王室建立“魔法機構”的任務後，他原本的戰功獎勵也被萊德溫換了種形式。俸金變成了教育投資，王領封地變成了今後對魔法材料和其他人力物力的支持。
萊昂倒不覺得虧，不隻拿到了月隕銀，國王的賞賜在未來也不過是換了個形式。
等資源到手....…身為奧蘭德王國，未來的魔法部部長，魔法校長，從麵藻點羊毛，小小的中飽私囊一下，好像也沒人能管得著？
這都是萊昂專員，對魔法研究和教育的消耗！
而萊德溫. ...若真幫助其組織出奧蘭德的官方法師團體，對方好像更不虧。
這頭老龍，如此急著在魔法事項上，擺脫對北方術士結社的依賴，萊昂也有幾分理解。
為君者，天生討厭不受自身掌控的強大力量，當世的法師雖然稀少，但隻要條件合適，造成的破壞仍難以想象，尤其從其他貴族那聽說，十幾年前的內戰，在承諾勝利後，解除對結社的限製和束縛，得到術士們的支持後。
瘟疫、死靈、暗. .………無數借助術士們的法術，對前“暴君”麾下軍隊殘酷而血腥的打擊，深深的震撼了諸地領主。
這也是後來，萊德溫頒布“反巫術法令”禁止術士介入貴族內部鬥爭的原因。
毫無意外的，他對北方術士們食言了，對於施法者們的限製，新王朝比之前王朝隻多不減。而關於這一點問題上，北方王國除了伯萊登領三郡以外，其他所有的領主們，態度出奇一致。王國貴族們，還從來沒這在一件事上團結過。
術士結社當然憤怒於貴族們的出爾反爾。
然而術士們並沒有選擇。
因為不遵守限製，等待他們的就是滅亡。
無論代價如何，這片大地上，能夠毀滅術士結社的，不隻是奧蘭德龐大的軍隊和強悍的騎士們。隻要王國稍微鬆鬆口允許，萊昂知道，聖陽教會八成非常樂意，去奧蘭德境內抓人，將這些未被監控的施法者，統統送進教會的法環中念經。
盡管如此限製和壓製，可眼下看來，萊德溫依舊不甘心在魔法問題上，隻有術士結社一個選擇。萊昂覺得，他或許也並未指望自己能有多忠誠，但至少可以讓其擁有另一個裝雞蛋的籃子。