恍惚的盲目愚行者們在發電廠外徘徊，濃霧中傳來港口動力設施低沉的轟鳴，冰冷的蒸汽核心空洞地運轉，蒸汽本身已成為歪曲異象的一部分，而火焰的庇護也已經煙消雲散。

    但“庇護”本身在如今的世界也已經可有可無，“正常”與“異常”之間的界限早已模糊，當所有的心智隨著世界一同淪陷，“理智”反而成為了這個世界眼中的瘋子和汙染——現在，瘋子們聚集在高牆內，築起了最後的庇護所，惴惴不安地看著外麵的世界漸漸陷入黑暗。

    “我們會給璀璨星辰號準備充足的補給，”海琳娜站在發電廠高處的一座平台上，對站在一旁的凡娜和露克蕾西婭說道，“你們可以轉移到在西部碼頭靠岸——那邊是我們目前能控製的對外通道之一。”

    “現在這座‘燈塔’還能提供補給嗎？”露克蕾西婭有些意外地看著女教皇，“你們有那多資源嗎？”

    “是的，物資不缺，這可能有點不符合你們對這的第一印象，”海琳娜微笑起來，“但事實上，整個世界的‘運轉’都在持續著，各種主要物資的生產，運輸，甚至是城邦中的‘商業活動’……每半個月，都有一艘滿載補給品的貨船從邊境基地駛來，為這座燈塔補充燃料和其他東西，那些陷入恍惚的同胞們如往常一般進行交接，而我們這些‘驚醒者’會拿著從舊文件翻出來的許可證去把一部分物資轉移到另外的倉庫，用同樣的方法，我們也可以調用這的許多設施設備。”

    她轉過頭，望著發電廠外的廣闊平台。

    “是的，這個世界還在運行著，每一部分……都在恍惚中沿著舊有的軌跡運行著，就像一艘內部已經崩潰的大船，仍然在慣性的驅使下沿著原有的軌跡飄蕩在大海上，我們這些在船上醒來的人無力修複這艘船，但至少在它傾覆之前，我們都還可以隨它一起‘航行’。”

    凡娜與露克蕾西婭一時間沒有開口，也不知道該如何開口。

    這個世界已經是她們完全不認識的模樣了。

    但海琳娜對此顯然並不在意，她隻是擺了擺手，便繼續說道：“很感謝你們告訴了我世界盡頭發生的那些事情，這樣一來，我們這些在大船上等待的人便終於知道外麵是什情況了，如今等待至少有了意義，而不再是單純的苟延殘喘。

    “失鄉號……現在還航行在世界的盡頭，是嗎？”

    “是的，船長和愛麗絲留在世界的盡頭，他們還在向著更遠處前進，”凡娜輕聲說道，“船長在為新世界做準備，當一切就緒之後……您就可以‘眨一下眼睛’了。”

    “好，那我就不耽誤你們接下來的旅途了，”海琳娜的化身轉過頭，輕輕呼了口氣，“我去安排補給的事情，之後還會有人送你們兩個回到碼頭上……”

    她突然停了下來，定定地注視著凡娜的眼睛，過了許久才開口。

    “凡娜，一路平安——我們新世界再見。”

    凡娜鄭重其事地點了點頭：“是的，教皇冕下，我們新世界再見。”

    ……

    呼嘯的風不知何時已經停下，現在停留在這片冰原上的，已經隻剩下純粹而極致的“冷”——寒冷穿透血肉，浸透骨髓，凍結著靈魂，而在這寒風中的傳火者們，早已遺忘了“火”的溫暖。

    不死者們跋涉在冰原上，在清冷的夜色中，他們胸口的提燈蜿蜒連綿，成為了冰原深處一道微微閃爍蠕動的線。

    弗雷姆站在一座匆匆建起的平台上，眺望著遠方的冰麵，在他視野盡頭，教堂方舟那巍峨的剪影正沉默佇立在遠處，方舟上的燈火在夜色中勾勒成了一座閃爍微光的“山”，而由提燈匯成的、星星點點的光芒則在那座“山”和他腳下的冰麵之間流淌著，往來不息，不知疲憊。

    在破冰裝置徹底無法使用之後，傳火者們用隨船攜帶的炸藥破開了接下來的一段冰層，在炸藥用完之後，方舟又用自己澎湃的動力和堅固的裝甲撞開了又一段路，而在那之後，它的動力係統便終於徹底停擺——即便蒸汽核心還在空洞地呼嘯，管道中氣流湧動，那艘巨艦仍舊停在了冰層之間，停在了目的地前的最後一段路上。

    但好在那距離最終的“焦點”已經不遠，甚至已經位於焦點的影響範圍內——此刻，文明最後的“檔案館”正在這片冰原中建立起來。

    腳步聲從旁邊響起，戴著麵紗的女祭司走上平台，她在弗雷姆身旁停下，微微彎腰：“又有十一人‘驚醒’，他們已經被安頓在營地，目前正在接受心理安撫和疏導。”

    弗雷姆輕輕點了點頭：“嗯，他們情況怎樣？”

    “比上一批的情況好，”女祭司回答道，“提前向‘恍惚’狀態下的人們不斷傳達一些暗示和提醒是有用的，這樣在他們‘驚醒’之後，大部分人幾乎立刻就會意識到這是一種仍然受控的‘事態’，並向最近的聯絡人員尋求幫助……這些經驗可以傳達給城邦那邊。”

    弗雷姆微微頷首，並沒有再說什，而隻是抬起頭靜靜地注視著那片正在建設中的檔案館。

    從方舟上運下來的工程機械正在冰原上忙忙碌碌，而一片簡陋的，甚至可以說有些醜陋的建築群已經初具雛形。

    相比於氣勢恢宏的方舟巨艦和古樸莊嚴的艦載教堂，那些幾乎和粗獷廠房沒什差別的建築物基本沒什美感可言，因為它們的設計目標隻有一個——力爭在最短的時間內，在一片陌生的環境中，建造起盡可能堅固的存儲空間。

    一聲輕微的呢喃從身旁傳來：“這樣做……真的有意義嗎？”

    弗雷姆轉過頭，看著站在自己身旁的女祭司。

    “抱歉，教皇冕下，我並沒有動搖，我隻是……”女祭司搖了搖頭，解釋著，“我隻是想到了最近的事情——有越來越多的人從‘恍惚’中驚醒，他們中的許多，最後的記憶甚至回到了剛出發的那天，不少人向我詢問這一路上都發生了什，許多問題……”

    “我理解你想說什，德莉絲，”弗雷姆輕聲打斷了女祭司的解釋，而他的目光仍舊停留在那片“工地”上，“許多人都認為，隻要人保留了下來，就相當於一切都保留了下來，因為文明本就是人創造出來的，人能創造文明一次，就能重建文明無數次……我理解，是的，而且我更認可——作為傳火者的教皇，我比許多人都更理解文明是如何建立並延續下來的。”

    他停頓了片刻，輕聲繼續說道：“沒有人的文明是沒有意義的，但是德莉絲，還有後半句——沒有文明的人同樣如此。

    “文明確實不隻是那些冷冰冰的石頭和書本，不隻是那些不會說話的雕刻、曲譜和工藝品，那些東西都隻是文明的載體和表現形式，而非抽象的文明本身，這些都沒錯，但是——

    “文明需要載體，需要證據。

    “死守著‘載體’而拋棄‘本質’是愚蠢，隻知道本質而認為無需載體也是愚蠢——沒有載體和證據，再輝煌的記憶也總會隨著時間銷蝕，銷蝕在人來得及重建文明之前，而哪怕不從這個角度考慮……德莉絲，我們也需要留下些證據，來讓許多年後的後來人能理解這個世界曾經發生了什。

    “文物與考古的意義之一，就在於這份‘告知’。”

    戴著麵紗的女祭司坦然迎著弗雷姆的視線，她那雙曾經明亮的眼睛在許多天前便已經渾濁暗沉，但現在這雙渾濁的眼睛仍舊堅定。

    “我明白了，我會將您的告誡也告訴其他人……”

    弗雷姆點了點頭。

    而一層稀薄的“霧”不知何時悄然出現在他們周圍。

    女祭司德莉絲驚訝地抬起頭，看著四周飄飄揚揚的白色霧氣。

    在進入冰原之後，他們已經很長一段時間沒有見到“霧”了。

    盡管視野的盡頭就是永帷幕那層宏偉的霧牆，但和其他邊境海域不同的是，這片冰原上是幾乎不會起霧的。

    “天氣變化了……”她抬起手，觸碰著那些沒有實體的霧，“冰原上也會起霧了？”

    弗雷姆皺著眉頭，他抬頭看向天空，看向那些如同流體般不斷飄蕩流淌的、絲絲縷縷的白色，過了片刻終於反應過來。

    “不對，這不是霧，”他突然開口，聲音中帶著驚訝，“……這是雲！”

    “雲？”女祭司怔了一下，好像思考過後才想起來“雲”是什意思，緊接著便驚愕地瞪大了眼睛，“雲從天空落下來了？”

    “……是雲層的高度降低了，”弗雷姆表情凝重地開口，但他很快意識到這種說法似乎也沒什區別，便又補充了一句，“所有雲都在同步下降，與其說是它們在‘掉’下來，倒更像是……”

    他停了下來，德莉絲則已經理解了他的意思，女祭司眨了眨眼睛，語氣中帶著一絲不安：“天空本身，在變低……”

    (本章完)

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