崇昭帝匆匆踏入慈安殿，正好聽見太後摔茶盞的聲音。

殿內宮娥皆垂首退至廊下，唯有崔尚宮一人跪在地上，用絹帕擦拭著金磚上的茶水。

“母後息怒。”崇昭帝疾步上前，扶住太後顫抖的手臂，溫言軟語地哄道。

“身子不好更要安心靜養，何苦大動肝火？”

承慶太後靠在軟墊上喘著粗氣，帕子掩住發白的嘴唇。

“端王競將魏王下獄問罪，手足相殘至此，哀家如何靜養……下了黃泉，又如何向列祖列宗交代……”“兒臣已差人徹查此事，定會有個公道。”

“公道？”太後盯著崇昭帝眉間的川字皺紋，忽然冷笑一聲。

“這些年皇家醜事一樁接一樁，皇子明爭暗鬥，公主賣官鬻爵，哪有公道？平樂勾結權臣，把朝堂攪得烏煙瘴氣，你還處處護著，偏袒縱容，真當哀家瞎了不成？”

見崇昭帝麵露難堪，她又軟下聲音。

“平樂胡作非為也好，攬權斂財也好，你想護到什時候，哀家都懶得多管，可她膽敢動到魏王頭上，哀家就不能再坐視不理了……”

崇昭帝看著她因憤怒而扭曲的麵容，沉默。

承慶太後突然顫抖著抓住衣袖，抹起淚來。

“魏王自小孤苦，滿朝上下都欺他母族無依，從不把他放在眼。哀家這多年都忍了，也不圖他建功立業，隻求他能安穩度日。可這次，平安明目張膽欺到他頭上了。這不是打哀家的臉？哀家還活著呢！他母族還有人沒死！”

“母後消消氣……”崇昭帝看老母親發了大火，當即握住她的手，俯身賠罪。

“兒子絕不敢懈怠，隻是此事尚有蹊蹺，待查明真相，給母後一個交代。”

“哀家不想聽場麵話。魏王母妃早逝，是哀家親自抱到膝下教養的。平樂敢用他來填火坑，就是騎在哀家脖子上撒野！”

崇昭帝抿了抿唇。

來不及說話，承慶太後猛地一下抽回手，劇烈咳嗽著捶打胸口，渾身發顫，眼眶蓄滿了渾濁的淚水。“想當初，哀家為護你周全，給先皇後端茶遞水、做牛做馬，拉扯著你，吃盡苦頭……要不是你外祖一家散盡家財，以命相搏，你我怎會有今日……”

她哭得幾乎喘不過氣來。

“都說魏王母族勢弱，可他為何會弱？皇帝啊！你怎能忘記，為保你登上大位，你外祖一家舉族男丁披甲上陣，戰死沙場的忠勇兒郎，足足十六人啊！”

崇昭帝皺眉聽著，一個頭兩個大。

太後向來自持身份，若非被逼急了，不會輕易把陳芝麻爛穀子的老皇曆都翻出來說事。

大家都是明白人，太後這是以舊恩相逼，敲打他不要忘本，輕慢了魏王。

這些年，平樂仗著皇帝寵愛，行事乖張跋扈，太後都看在眼，心早就憋了一肚子火。但她隱忍多年不吭聲，也不貿然插手，撕破皇家顏麵。

崇昭帝望著老母親的眼淚，抬起手，壓了壓眉心。

“母後莫急。魏王也是朕的親兒子，朕又何嚐不心疼他？”

說到這，崇昭帝長歎一聲。

“可這次他著實鬧得不像話。且不說薛氏是端王側妃，便說他擅闖刑部大牢，也是藐視王法的大罪。若不秉公處置，難堵朝堂悠悠眾口……”

“少拿朝綱來壓哀家！這些年，你可沒少包庇縱容，為平樂開脫罪責。”

太後忽然冷笑一聲，指著他的鼻子，言辭厲色，“蕭貴妃剛薨逝，她就敢豢養麵首，在府中淫樂，你做父親的睜一隻眼閉一隻眼，當哀家也是瞎子？”

“母後，母後，朕的親娘也。”崇昭帝按住激動得渾身顫抖的承慶太後，太陽穴突突直跳，還得低聲下氣安慰。

“朕向你保證。待此事水落石出，朕一定重重罰她，給魏王討回公道……”

太後冷笑，“那皇帝要如何處罰？哀家聽聞，陸經和盧克符聯名參他，犯下十數樁大罪……皇帝，若還想大事化小，包庇縱容，那可就寒了天下人的心……”

崇昭帝皺眉道：“母後，平樂也是您的孫女。她再是任性胡為，又怎會通敵殺母……”

“哀家沒說她通敵殺母！”太後忽然盯著牆上掛著的《教子圖》，重重一哼，臉色差到了極點，“隻是這公主被皇帝寵壞了，今日可以為一己之私，拿魏王擋刀，他日難保不會對皇帝和哀家動……”牆上那一幅《教子圖》，是先帝禦筆親繪。

崇昭帝心中一驚，立刻起身整了整衣袍，恭恭敬敬地行了一禮。

“兒子明白母後的苦心，今日回去，自會敲打平樂……”

“皇帝啊皇帝！”承慶太後輕聲歎息，“你可知，哀家要敲打平樂，更要敲打你一一莫要讓手足之爭，毀了祖宗基業啊。”

“是兒子不孝……內不能安皇室，外不能定朝綱，還讓母後跟著操心……”

承慶太後喉頭微微一哽，忽然握住崇昭帝的手。

“皇帝，哀家老了，不想看見哀家的孫子們自相殘殺。你也別再犯糊塗了啊。”

崇昭帝低頭，看見太後鬢角的白發。

“母後教訓得是，兒子自當秉持公正，不偏不倚。”

承慶太後歎息著搖了搖頭。

“當斷則斷！要快刀斬亂麻，盡早鏟除後患……莫要讓精心栽培的幾個皇子，為了一個女子，斷了兄弟情分……”

崇昭帝抬頭，有些聽不明白。

“母後的意思是？”

承慶太後看他一眼，眸中閃過冷光。

“哀家知道你為難，不用你出手。平樂這邊，明日哀家派管教嬤嬤去，嚴加教化，相信她會有所收斂。眼下真正棘手的，是那個小薛氏……”

殿內靜了半晌。

她忽然凝目，若有所指地道：

“有人說她從舊陵沼出來，身上帶著二十萬白骨的怨氣，哀家原是不信的，可自從她回京，朝堂內外何曾平靜過？百花宴上公主症、太子中毒，哀家壽誕翻出舊案、紛爭不斷。中秋宴上蕭貴妃暴斃，盧氏慘死，還有……太子為她當眾失儀，端王為她兄弟閱牆，如今連魏王都被拖下……”

崇昭帝怔住，“母後是說……”

“這個小薛氏留不得！”太後定定地看著他，神色森然。

“不管她與舊陵沼那些舊人有沒有幹係，都是一個禍亂宮闈的變數。夜長夢多，不如趁早除去。更何況她停頓一下，聲音更低，“眼下內廷醜聞頻出，蕭貴妃和盧氏的案子懸而未決，已是人心惶惶。若不盡快堵住悠悠眾口，朝堂必生大亂！難不成，你當真讓幾個皇子為她自相殘殺，或是讓平樂公主擔上殺母之罪？”

殿內忽起一股涼風，卷得紗簾輕響。

崇昭帝看著太後布滿皺紋的臉，片刻點頭。

“母後所言……有理。”

“哀家並非心狠，實在是為江山社稷考慮。這小薛氏留著，便是一個禍害。”

太後歎息一聲，神色決絕。

“若是錯殺了她，便當她生不逢時、命數該絕！若菩薩為此降罪，哀家自會去黃泉路上贖罪！”次日，申初刻。

東宮書房的燭火，被北風卷得明滅不定。

才將將九月，天氣便凍得人骨頭生疼，李肇披著一件玄色貂裘大氅，在煮茶的爐火旁，正襟危坐，茶水濺濕了袖口，他卻渾然不覺。

梅如晦輕咳一聲。

“殿下無須擔憂，薛六姑娘安然無恙。”

李肇原就想將這個“功勞”，讓給端王，並沒有插手營救，隻是派人通知端王，然後冷眼旁觀。不費一兵一卒，便解了困局，既救了人又削弱對手，可謂坐收了漁利。

但此刻的東宮，氣氛凝重如鐵，上上下下都緊張到了極點。

承慶太後對魏王下獄一事大為震怒，在皇帝麵前發了好大一頓脾氣，事情鬧得六宮內外，無人不曉。皇家醜聞，最是讓人津津樂道。

東宮騎驢看戲本是好事，但夜梟方才進來稟報了一樁異事。

“太後今日午後，在慈安殿召見太醫院舊臣王伯安，屏退左右，不許任何人靠近，在內殿足足談了一個時辰。”

“王伯安？”梅如晦捋著胡須，眉頭緊鎖。

“微臣記得此人最擅長炮製偏門奇方。當年太後還是先帝的良妃時，王伯安還在掌管禦藥房……後來陛下登基，他便隱退歸田。太後突然召他，是有些古怪……”

李肇不默。

夜梟點點頭。

梅如晦祖上三代都是謀士，博聞強識，見多識廣。

“這位王太醫精通醫術，有一種獨門禁方叫“雪枯’，發作時與風寒無異，卻能在七日內侵蝕心……

李肇突然抬眸，聲音冷冽，“何謂雪枯？”

梅如晦搖了搖頭，“此方是宮廷禁術，醫典都無記載，微臣也不得而知，隻是聽家父早年閑談時提及，當年先帝有一位寵妃暴斃，一夜間三千青絲變白發，便有人懷疑與此方有關……”

說罷，他又猶自狐疑，目視太子，一字一句。

“難道是太後身子不適？”

“不對。”李肇忽然起身，疾步走到案邊。

案幾鋪開的，是一幅刑部大牢格局圖。

他森寒的目光，緊緊鎖定在一個朱砂標紅的小圓圈上……

那是關押薛綏的位置。