李桓攥緊薛綏的手，抬頭直視龍顏。

“兒臣鬥膽，人命至重，不容輕忽一一何況，她不是罪婦，而是兒臣的側妃，兒臣如何能眼睜睜看著她……為平樂無辜替死？”

李肇看一眼李桓懷昏迷不醒的女子，被那一頭醒目的白發刺得心頭一痛。

“兒臣附議。”他撩袍跪在李桓的身側，與他不過三寸之距。

“若律法不能護人周全，何談安國定邦？懇請父王彰明善惡、明斷是非，以示天家公道，安萬民之心！”

義正詞嚴。

太後叫走王伯安，顯然是早有安排。

沒有皇帝出麵，誰也叫不開慈安殿的門。

崇昭帝忽然眯眼，“朕若不準呢？”

燭火劈啪一聲，爆出火星……

昏迷的薛綏，唇角突地溢出一抹血痕，觸目驚心。

將孝衣暈成一朵朵的暗紅，宛如冬雪凋零的白梅，淒美得叫人屏息……

李桓低低叫一聲“平安”，將她往懷按得更緊。

“父皇開恩！”

李肇心頭一緊，想伸手，又生生忍住，指甲深深掐在袖中，餘光掃著她雪白的長發散落在皇兄臂彎，隻覺喉嚨一陣泛苦。

“父皇”他跪前半步，拱起手。

“兒臣來時已派人前往慈安殿，傳父皇聖諭，宣王伯安前來問診！”

崇昭帝一張森冷的臉，生生氣得抽搐。

“好個膽大包天的逆子！竟敢假傳聖諭？”

李肇重重叩頭，“兒臣知罪，甘領責罰。隻是君無戲言，天子威德，豈可輕廢……”

“你這是在要挾朕？”

崇昭帝抓起案上折子砸向李肇，李肇偏頭躲開。

見狀，皇帝更是氣不打一處來，指著兩個兒子，氣得渾身發抖，王承喜連忙上前攙扶。

“好，好，好得很。你們一個兩個，都要翻天……”

“王太醫到”殿外通傳。

崇昭帝手指虛虛點了點他倆，哼聲甩袖，轉身扶坐到紫檀木鎏金大椅上。

王伯安佝僂著背踏入殿中，看見皇子跪地、滿地狼藉的情形，來不及請安，手中的藥箱便“眶當”落地。

他看見了薛綏的白發，不敢置信。

這是雪枯的症狀……

可他分明依著李肇的吩咐，早調換了藥物……

“王太醫不是最善奇症，怎的這般驚詫？”李肇冷笑，目光落在薛綏毫無血色的臉頰上，“莫非認不得此毒？”

王伯安撲通跪地，額頭磕在金磚上。

“陛下贖罪！微臣來遲。”

王伯安擦了擦汗，顫抖著上前，三指按在薛綏的寸關尺。

李肇摩挲著扳指陰陰看著他，那幽綠光澤，如毒蛇吐信，好像隨時會要了他的命。

“脈沉細而澀，往來如輕刀刮竹，此為寒毒入絡、阻滯心脈之候……倒像是雪枯之毒……”王伯安輕聲說罷，長揖至地拱手。

“微臣……微臣先以三棱針點刺泄熱宣毒，護住側妃心脈，再開方下藥……”

銀針沒入百會穴的那，薛綏在劇痛中蘇醒。

屋騰起的熱氣像刑架前的炭火……

李桓懷的溫度，灼得他髒腑生煙。

她餘光掃到李肇在場，手腕微微抬起，又無力垂下。

殿外雨聲越下越急，密如鼓點，王伯安緊張施針，灸百會、風府，刺人迎、廉泉……再點燃艾條，已是滿手汗濕。

李桓沉聲：“王太醫，側妃如何？”

王伯安避開他的眼睛，顫聲道，“回殿下，微臣對此毒頗有心得，這便開方煎藥，隻需連服七日，便可解毒，隻是……”

“隻是什………”

王伯安抬袖擦汗，目光與李肇相撞。

他後退半步，顫巍巍開口。

“毒已入髓，傷及心脈。雖可保命，但五內俱損，元氣大傷，終年需藥石為伴，恐難生養……且腎虧肝枯，發失濡養，也無法根治。”

李桓瞳孔驟縮，“你說什？”

王伯安抱拳作揖，看向薛綏滿頭白發，“腎藏精，其華在發；肝藏血，發為血之餘，腎精虧耗，肝血枯竭，故色白如霜……側妃這一頭白發，怕是再難複黑……”

李桓如遭雷擊，指腹微顫。

李肇喉結滾動難言，忽地冷笑一聲。

崇昭帝競不自覺鬆了一口氣。

滿頭白發，不能生養，這禍水也便不再對男子有吸引力。

滿殿死寂中，薛綏忽然睜開眼。

“臣婦失………”

她推開李桓的手臂，慢慢直起身子，又猛然嗆咳出一絲黑血，頹然地跌坐在地。

白發如瀑布般垂落腰際，襯得她囚衣領口濺上的血跡，愈發刺目。

“參見陛下，臣婦驚擾聖駕，萬死莫贖……”

李肇凝目望去。

她微微仰起頭，眼神十分陌生，陌生到讓他想起普濟寺的雪夜，她瑟瑟躲在假山下，眼也是這般拒人於千之外的冷意。

好似從未認識他，隻平靜地看向皇帝。

“陛下……懇請陛下為臣婦做……”

殿中沉寂，眾人的目光都集中在她身上。

崇昭帝臉色陰沉，手指有節奏地敲擊著扶手，眼神中閃過一絲冷意。

李桓和李肇這對冤家，雖政見相悖，卻同聲力保她清白，當庭抗辯，又有言官禦史接連彈劾、痛陳平樂諸多大罪。

事已至此，無法再強行追究薛氏的罪責。

皇帝思忖片刻，沉聲道：“薛氏，端王已為你陳情。你的案子，朕已知曉冤屈。說吧，要朕如何為你做主？”

薛綏叩首，“臣婦惶恐，因臣婦之故，惹來朝堂風波，又令陛下勞心。臣婦心知己過，不敢怨恨……”聲音未落，她劇烈咳嗽起來，蒼白的臉頰泛起一抹病態的潮紅。

“臣婦隻有一個請求，萬請陛下恩準。”

李桓心頭莫名一跳，一種不祥的預感湧上心頭。

下一刻，便聽到薛綏緩緩說道：

“民女為替長姐衝喜，才嫁入端王府，如今王妃身懷有孕，已是命官天賜。而臣婦本就卑微如塵，賤如草芥，如今容貌已毀，更是自慚形穢，懇請陛下恩準，容臣婦自請下堂，出家修行，為皇室和端王殿下祈福，以贖攪亂皇室之罪……”

李桓身形一震，眼中滿是震驚。

張了張嘴，卻不知該說些什……

李肇上前半步又驟然停住，死死盯著她的背影，額角青筋突突跳動……

崇昭帝對上她的眼睛，指節無意識摩挲龍椅，眸底驚濤駭浪，轉瞬即逝。

他從未見過如此清醒通透的女子。

發生這多事，她還想安安穩穩當他的端王妃，已是難如登天。他饒得了她，太後和蕭家，隻怕也容不下她……

如今，她隻字不提被構陷的苦，不以受害者為名指責，主動請罪………

這不失為一條聰明的退路。

皇帝若準其出家，保她性命，可以塑造帝王賢明的形象。

如果皇帝不準，則顯得刻薄寡恩，尤其在端王和李肇聯名請命以後，他更需要權衡父子情與君臣禮，以免寒了兒子的心……

好一個薛氏女！

招招打在他的軟肋上。

沉默片刻，崇昭帝臉上閃過一絲複雜的笑意。

“你這般明心見性，朕豈有不允之理？”

說罷，他又撚須思忖片刻，沉沉開口。

“念你一片誠心，朕賜黃金百兩修繕水月庵禪房，你可攜侍女入住，每月朔望可回京向父母請安……”殿內死寂。

皇帝深深看了一眼兩個皇子。

“不過你如今氣血大虧，不宜貿然離宮。以朕之見，先去含章殿養病，待身體康複，再去修行。含章殿聖女，素日最喜佛法，又通曉西茲秘術。萬一有法子能讓你白發轉青，也是一樁善事……”話說得格外漂亮。

但眾人都聽出來了。

帝王的慈悲，暗藏壓迫。

名為護她，也是以養病為名的軟禁。

歸根結底是想用一道宮牆，隔絕她與兩個兒子………

當然，薛綏求之不得。

“多謝陛下恩典。”

她微微行禮，白發被風掀起，一張臉涼得像死人的溫度。

李桓張了張嘴，沒有說話。

李肇別過臉，整條手臂因為捏拳而微微震顫，喉頭一股腥甜……

原來最狠的棋手，從來不是算盡步數，而是讓對手心甘情願地，用自己的骨血為她鋪就勝利的路。她算準了人心……

在這吃人的棋局，釣出一條條凶險的魚。

帝王的權衡成了她的護身符。

皇子的執念成了她的利刃。

隻有她，始終是執棋者，斷情絕愛。

或許，這就是他們的命運一

她從屍山血海爬出來，便是為了以身為刀，下一盤關乎生死的棋。而這一局，他遇見她，從此再無退路。

雨還在下。

一頂青緞垂簾的轎輦，將薛綏抬去含章殿，王伯安和小昭同行。

轎簾如一道天塹，白發從簾隙間滑落，她沒有回頭。

孤鶴白發、望幕窺心。

簾鉤被風吹得狂亂撞擊，仿佛一串被掐斷的嗚咽。

更似一場漫長的告別，葬盡了春秋，也埋盡了冬夏……

李肇和李桓並肩立在簷下，影子在雨幕碎成兩半。

“這一局，她贏了人心，輸了真情。”

“她本不該入局。”

“把他推入死局的人，是你。”

“動了殺心的，是你！”

“你拿她做刀，又嫌刀鋒太利？”

“放屁！”李肇狠狠揮拳砸向廊柱，指節刮出血痕，卻仍舊灼燙如火，像一塊燒紅的鐵，烙得他渾身鈍痛，幾乎要窒息。

他何曾拿她做刀？

他一直是她手中的刀！

是她棋盤上的卒子。