薛慶治沉默了。
傅氏的話雖刻薄，卻也道出了他心中的隱憂。
薛綏自打回府便行事叵測，確實讓他頗為不安。
“那又能怎辦？”他沉聲問：“她在水月庵攢了名聲，又得了陛下親賜的法號，是正經的佛門弟子。我能把她綁了沉塘？你是嫌我複職太快，還是嫌薛家倒得不夠快？”
傅氏見他鬆動，往前傾了傾身子，壓低聲音。
“辦法不是沒有。隻要老爺肯聽。”
薛慶治抬了抬眉梢。
傅氏道：“老爺莫非忘了……雪姬？”
薛慶治一愣：“提她做什？”
“雪姬再是低賤，也是薛六的生身之母。”傅氏哼聲，看著薛慶治臉上的尷尬和拒絕，聲音帶著一絲誘導與陰冷。
“老爺什也不用做，隻須多去瞧她兩回，稍假辭色，她必定感激涕零，何愁不事事聽您的？把她攥在手上，還怕拿捏不了薛六？”
薛慶治不悅地道：“拿捏了她，咱們薛家的臉就撿得起來了？”
傅氏道：“老爺，如今朝堂是個什風向，你很清楚。薛家想在漩渦站穩腳跟，手上就得有個討價還價的籌碼。雪姬就是現成的棋子，何樂而不為？”
薛慶治眼眸微沉：“是不是你娘家又給你說三道四了？”
傅氏臉色微變，“老爺，我嫁進薛家二十餘年，何時不是為了薛家著想，為老爺你的前程著想……”“我看你是為了你自己的兒女吧……”
“我的兒女，不是老爺的兒女嗎？嫡子嫡女的前程，不就是薛家未來的興衰？”
薛慶治看著傅氏眼中的算計，想到死去的清虛道人，心中一陣厭煩。
“那可未必。”
“你說什？老爺，說話可得憑良心……”
當夜，薛府大夫人房，又炸開了一鍋滾油。
瓷器碎裂的聲音尖銳地劃破寂靜，兩人吵得不可開交。
薛慶治沒有留在正房，也未回到趙姨娘房尋找安慰，而是在一眾下人驚愕的目光中，怒氣衝衝地徑直走向了雪姬居住的偏院。
上京城西。
濃稠的夜色，將鱗次櫛比的低矮民房吞沒。
一處不起眼的小院，門戶緊閉，唯有東廂房窗欞透出一點昏黃的光暈，在夜色中顯得格外孤寂。屋內茶香嫋嫋，散發著食物誘人的清香。
薛綏吸了吸鼻子，將兜帽往後一掀，露出一張跳躍在火光下的笑臉。
“這久不見，大師兄廚藝見長。”
天樞坐在簡陋的木桌旁，麵容比上次相見時，更顯清瘧。
這些日子，為避端王的耳目，他們一直不曾私下接觸。
今日趁著魏王大喜，滿城目光被吸引過去，這才偷偷相見。
天樞準備了不少薛綏喜歡的果點，棗泥山藥糕配綠豆冰沙，杏仁豆腐淋著桂花蜜……擺得滿滿當當。她吃得眉飛色舞，仿佛變成一個不諳世事的小姑娘。
“十三。”天樞突然開口，帶著山雨欲來的凝重，“西疆……出大事了！”
薛綏拿著筷子的手，停了下來，抬眼看他：“何事？”
“我們安插在隴西的人，拚死傳回消息。”
天樞語速不快，卻帶著迫人的緊張，“蕭琰被降職留任後，非但沒有收斂，反而動作頻頻。他以整肅軍紀、嚴防西茲反撲為名，大肆清洗軍中非蕭係將領……月前，陸將軍在巡視邊關布防時，被他以“勾結西茲、圖謀不軌’的罪名，秘密扣押……”
“什？”饒是薛綏見慣風浪，此刻也不禁霍然變色。
陸佑安是朝廷派往西疆平亂的主帥，蕭琰身為隴西節度使，膽敢公然扣押他，還以通敵叛國的罪名？簡直是無法無天了。
“消息確鑿？”
“板上釘釘。”天樞道：“傳信的老吏，家人皆在舊陵沼，忠厚可信……他親眼看到蕭琰率心腹親兵持令闖入陸將軍的營帳，之後陸將軍及親衛便再未露麵。營中已戒嚴，風聲鶴唳……蕭琰對外宣稱陸將軍操勞成疾，但明眼人都知道，這是包藏禍心……”
“這般大膽，恐怕不是他一人所為，背後必有倚仗……”
薛綏麵色繃緊，聲音戛然而止。
就在這那一
一陣急促的叩門聲，輕輕響起。
天樞示意薛綏噤聲躲避，自己慢慢過去……
拉開緊閉的房門，小昭氣喘籲籲地闖進來，滿頭是汗。
“大郎君，姑娘呢？”
“發生何事？”薛綏從屏風後出來。
小昭急切地道：“錦書姑姑派人來捎話，夜大老爺和大夫人大吵一架，大老爺大怒之下去了雪姨娘的房，不知會不會遷怒於她……”
天樞看她一眼。
這位舊陵沼情報網的掌舵人，眉宇間籠著一層揮之不去的凝重。
“要不要我安排人手，把雪姬接出來？送到安全的地方。”
“不必。”薛綏的聲音沒什起伏，她拿起桌子上的山藥糕，塞入嘴，仿若咽著什苦澀的味道。“她不會走的。”
天樞眉頭緊鎖。
“難道她對薛慶治……還沒有清醒？”
薛綏唇角勾起一絲極涼的弧度，像是自嘲，又像是悲憫。
“她不是不清醒，她是…不願醒。哪怕明知是裹著蜜糖的砒霜，她也甘之如飴。那是她荒蕪半生，唯一能抓住的、自以為是的情愛。把她強行拖出來，等於親手掐滅她的念想，她也不得快活。一個執迷不悟的人，你我是救不了的。”
天樞沉默。
他想起那些關於雪姬的零星情報，眉頭緊鎖。
“留她在薛府，終究是個隱患。”
薛綏想了想，“我明兒尋個借口，帶她上山住幾天……”
天樞點點頭，眼底深處掠過一絲極其複雜的神色，快得讓人無法捕捉，隨即又被一貫的冷靜取代。屋內陷入沉寂。
凝滯的空氣，像纏上蛛絲。
這沉重的話題，讓她臉色凝重，身體也微微繃緊。
天樞目光露出不忍，聲音壓得極低。
“那你早些回頭，路上注意隱蔽和安全。”
薛綏點點頭，讓小昭打包好桌上剩下的果點，朝他微微欠身。
“師兄也要多加小心。”
天樞默然片刻，終是開口。
“西疆之事十萬火急，我今夜便得動身返回舊陵沼。待麵見三位師父後，再想法子聯絡你。”“好。保重。”
窗外夜色如墨。
兩人的目光在沉默中交匯。
沒有言語，唯餘茶香。
三日後，小雨淅瀝，天氣突地變了臉。
今兒是魏王妃薛月娥歸寧的日子。
朱雀大街上的青石板路，被雨水洗得發亮。人群擠擠挨挨地縮在店鋪廊下，蓑衣、鬥笠和油紙傘，混著濕冷的空氣，匯成一片嘈雜的景象。
一輛綴著魏王府徽記的馬車，在雨幕穿行而過。
車簾緊閉，隔絕了獨自歸寧的新王妃，哭得紅腫的雙眼……
這時，長街盡頭，傳來一陣急促得令人心悸的馬蹄聲。
“讓！軍務急報，無關人等速速讓路……”
那馬蹄聲快得驚人，由遠及近，如同密集的鼓點，要將細雨的大地踏穿。
薛月娥心本就不痛快，聞聲心頭一緊。
“哪來的潑才如此放肆，沒瞧見這是魏王府的車駕嗎？”
車駕邊的王府侍從低下頭，小聲告訴她，“王妃，那人背上插著三枝赤羽翎，是邊關來的驛使……衝撞不得。”
薛月娥這才猛地縮回手，放下簾子。
“連個驛使都敢騎到我頭上……誰都惹不起，這王妃做得還有什滋味。”
“王如·……”
“得了，讓到一側。”
緊接著，一個風塵仆仆、甲胄歪斜、渾身浴血的傳令兵，伏在一匹口吐白沫、幾乎力竭的驛馬上，手中高舉染著暗紅汙跡的軍報銅管，穿過紛紛避讓的人群，越過朱雀街，直入宣德門，發出急促而惶急的狂吼。“八百加急一”
“西疆急報”
“報”
最後那一聲，他用盡氣力，拖得淒厲而悠長。
瞬間驚醒了皇城，在肅穆的宮城中回蕩，直達天聽。
“稟報陛下，征西將軍陸佑安一反了。”