虞貴妃突然這一問，眾人視線皆投向秋衡。
老夫人不由捏緊了筷子，心高高提起。
怎回事，貴妃娘娘為何突然問起六丫頭？
無數目光下，秋著隻好起身行禮：“臣女秋衡，恭祝貴妃娘娘新歲康寧。”
“本宮聽說，你受封縣主了？”
“承蒙今上恩典，臣女受之有愧。”
聽秋衡一番對答，貴夫人們暗暗交換眼神。
都說秋六姑娘行事粗野，膽大包天，此時看來應對很得體嘛。這可是貴妃娘娘，許多誥命夫人與貴妃娘娘說話都不免緊張。
“受之有愧？”虞貴妃莞爾一笑，“真是謙虛了，秋六姑娘做的可是為國為民的好事。嗯，你的封號是“臣女封號隨雲。”
“隨雲一”虞貴妃一手懶懶支撐著下巴，仿佛不是誥命朝賀的莊重場合，而是私下閑聊，“封號不錯，本宮喜歡。”
貴夫人們麵麵相覷，大為困惑。
性情不定，呼風喚雨的貴妃娘娘，對秋六姑娘競如此和善？
可是不對啊，秋獵的時候貴妃娘娘還發作過秋美人呢。
眾人想到秋獵，虞貴妃正好提起：“秋獵的時候有隨雲縣主，每日都新鮮有趣，這一回宮就覺得沒什新鮮了。等過了元宵不忙了，隨雲縣主進宮來陪陪本宮吧。”
老夫人聽了這話臉色微變，心中掀起驚濤。
隨大流來朝賀已經提心吊膽了，竟然要六丫頭過了十五進宮？
秋衡也沒料到虞貴妃會這說，一瞬沉默。
虞貴妃挑眉：“怎，隨雲縣主不願意？”
場麵一下子變得特別安靜。
老夫人一顆心揪起，緊張盯著秋衡。
六丫頭該不會當眾拒絕貴妃娘娘吧？完全不敢想這樣的後果！
好在秋衡很快笑道：“能進宮陪伴貴妃娘娘，是臣女的榮幸。”
緊繃的氣氛隨著虞貴妃一笑而消散：“那本宮就等你了。”
之後虞貴妃收回對秋衡的關注，淺笑著接受貴夫人的敬酒。
宴散，絕大多數外命婦被宮人領出宮去，有女兒在宮中的就可以留下說說貼己話。
秋衡隨老夫人去了秋美人那。
領二人進去的還是鄭玉，向老夫人打過招呼後，對秋衡是發自內心的熱情：“六姑娘過年好。”“鄭公公過年好。”秋藏熟練從荷包中摸出幾條金魚兒，塞給鄭玉。
老夫人看得眼皮直跳。
“六姑娘”
秋衡笑容輕快：“過年啦，鄭公公年年有餘。”
鄭玉這才收了，亦步亦趨走在秋衡身邊。
老夫人因小孫女的如魚得水心情複雜，等見到一瞧就過得灰頭土臉的長孫女，心情就更複雜了。“祖母，六妹。”能見到老夫人和秋衡，秋美人眼中多了些神采。
沒有外人在，老夫人仔細打量秋美人，低聲問：“有人為難你了？”
秋美人笑笑：“沒有，這些日子很清淨。”
木娃娃的事後，雖然沒有受處罰，但宮中都知道她失寵了。無須刻意為難，日子也不可能好過。但這些就沒必要對家人說了，秋美人甚至覺得能這樣風平浪靜也不錯。
“今日宴上，虞貴妃提出要你六妹過了十五進宮陪她，荷兒你怎看？”
秋美人沒資格赴宴，聽了這話驚愕一陣，生出不祥的預感：“虞貴妃深得帝寵，喜怒不定，六妹定要多加小心，不要逆著她。”
年前一位才人仗著有孕在虞貴妃麵前稍稍張揚了一些，一碗墮胎藥就喂進了她嘴。
宮中人更意識到了虞貴妃的可怕。
寵妃踐踏低階嬪妃自來不稀奇，可光明正大殘害皇嗣，今上還絲毫不怪，那就令人膽寒了。這意味著對上虞貴妃沒有道理可講，她的話就是道理。
聽秋美人說了那位才人的事，回伯府的路上，老夫人看著秋著就想歎氣，可偏偏不是秋衡主動惹來的，想罵也沒理由。
回到伯府，自家的新年這才熱熱鬧鬧過起來。
秋衡收到了許多禮物，送出去的是各式香佩。
芳洲把印著喜鵲圖案的香佩看了又看，愛不釋手：“姑娘覺得掛紅色的絡子好看，還是橙色的？”“紅色的吧。”
“嗯，喜鵲登梅，紅色正好。”芳洲滿意點點頭，瞥見一枚深褐色係著靛青穗子的香佩，好奇問，“這香佩姑娘要送給誰呀？”
她沒看錯的話，這香佩上頭也有喜鵲，不過她的是鴨蛋形的，這塊是長方的，顏色形狀一瞧就是適合男子佩戴的。
“姑娘給薛大人的？”芳洲突然反應過來。
秋薇握著香佩，大方承認：“是啊，給薛寒的。”
芳洲為秋葡抱起不平：“姑娘用心準備了新年禮物給他，可他年前年後都沒現過身。還不如淩世子呢，除夕給了姑娘一匣子金珠當壓歲錢。”
秋衡笑著附和：“是不如淩大哥。”
自那日同去了亂葬崗，就再沒見過薛寒。不怪芳洲這想，她也以為一年之始，會見麵的。他們都長大了一歲。
秋衡若替薛寒解釋，芳洲會罵得更狠，但聽秋衡這說，反而心疼了。
“要不我做些點心給胡四送去，問問情況。”
“胡指揮幫我們不少忙，送年禮是應當的，你鹹的、甜的各做幾樣，讓魚嬤嬤送吧。”
“那薛大人一”
“不用問。他行事有數，可能分不開身。”
秋衡收起為薛寒準備的香佩。
一晃就到了上元節，姐妹幾人相約去逛花燈。
足有三層樓高的燈山璀璨絢爛，引得無數人駐足。
秋瑩躍躍欲試猜燈謎，卻想不出答案，拉著姐妹們幫忙。
一位戴著虎麵具的男子從秋衡麵前走過。
秋衡看了一眼，以買糖堆兒的借口追過去。
燈節人山人海，隻這一會兒功夫就不見了男子身影。
秋衡蹙眉。
難不成認錯了？
可他雖戴著麵具，給她的感覺卻再熟悉不過。還有那身衣裳，分明見薛寒穿過
疑惑間，一道聲音傳入耳中：“阿衡。”
秋衡轉頭，就見薛寒站在不遠處，唇邊含笑看著她。
秋衡走過去，看看薛寒手中麵具，納悶問：“薛寒，你在考驗我的眼力嗎？”
薛寒把另一個麵具遞過去：“阿衡，新歲如意。”