雷諾茲輕抿了一口琉璃群島特產的海藻酒。

紫黑色液體在高腳杯中流轉，折射著晶體燈的光芒，仿佛一片被囚禁的星空。

他搖了搖高腳杯，目光沉凝，像是在決定從何處開始解答羅恩的疑惑。

“中央之地的局勢比書麵記載要複雜得多。”

“表麵上看是學派聯盟共治，實則暗流洶湧，權力角逐從未停歇，隻是換了更為精致的麵具罷了。”羅恩微微點頭，倒也沒有全信，默默評估著對方所言的真實度。

雷諾茲語氣中的那種微妙波動，並非是刻意隱瞞，而是一種對複雜事實的壓縮。

顯然，他在努力簡化一個錯綜複雜的體係。

“首先你需要了解的是真理庭。”

男人的聲音有些艱澀，仿佛是擔心被某種無形的耳朵聽到：

“它超脫於一切體係之外，就像是盤踞在巫師世界頂端的無形監察者。”

他看了一眼四周，確認無人注意，這才繼續道：

“真理庭由最強大的大巫師們和那幾位偉大者組成，擁有最終決策權，但平時極少顯現。除非出現影響整個巫師界存亡的重大危機，否則他們就像是那些古老神話中高踞雲端的存在一樣遙遠而漠然。”“就像是實驗者在觀察培養皿中微生物的生態？”

羅恩提出了一個他覺得比較恰當的類比。

“你的這個比喻倒是出奇的精準。”

雷諾茲有些驚訝，隨即微笑道：

“那，我們還是說說真理庭之下吧，主要就是幾個大型學派組成的聯盟。其中水晶尖塔的地位，近乎是斷檔級別的。”

說到這，他按動了“自動傳菜”的按鈕，並默默布置了隔絕法陣。

“差距真有傳言中那懸殊？”

羅恩挑眉，同時在腦海中回顧著自己收集到的零星信息。

“比傳言更甚。”雷諾茲沉聲道，聲音中透著一種微妙的敬畏：

“其他大型學派最多擁有一到兩位大巫師，而水晶尖塔僅僅明麵上公開的大巫師就有四位，更不提那些閉關研究、不問世事的隱世者。”

他拿起酒杯，輕輕搖晃，紫黑色液體在杯壁上留下粘稠的痕跡：

“聽上去像是簡單的數字差異，但在巫師世界，這意味著一種難以逾越的鴻溝。你應該了解過深淵生物的生態鏈吧？最頂端的捕食者與其下一級的獵食者之間，往往存在著無法跨越的實力差距一一大巫師之間的差距甚至更甚。”

羅恩若有所思地點頭，這與他對巫師世界權力分布的初步判斷吻合。

腦海中的“意識圖書館”自動整合著新信息，構建出一幅更加清晰的權力結構圖譜。

在這幅圖譜中，水晶尖塔無疑占據著最為突出的位置，如同黑夜中最明亮的星辰。

“水晶尖塔能有今天的地位，與其內部的核心勢力一一王冠氏族密不可分。”

雷諾茲繼續道，眼中敬畏與微妙的不滿交織：

“尤其是當今的話事人一一卡桑德拉大巫師，她是百年內王冠氏族新晉升的大巫師，也是當代水晶尖塔的塔主。在她的治下，水晶尖塔的權勢達到了近千年來的巔峰。”

“卡桑德拉 ”

羅恩輕聲重複這個名字，在意識圖書館中搜索相關信息。

他記得在邊角注釋中曾有過簡短提及，但內容寥寥。

雷諾茲的眼中閃過一絲微妙的光芒，提醒道：

“她也是一位通過本真途徑晉升的原初巫師。”

羅恩瞬間抬頭，眼神銳利如劍。

通過原初途徑晉升的巫師本就稀少，而能夠中途不夭折而順利晉升為大巫師的，更是鳳毛麟角。“感謝雷諾茲巫師能夠告訴我這樣的關鍵消息。”

雷諾茲不以為意地擺擺手：

“在中央之地的高層圈子，這算不上什秘密。卡桑德拉塔主自己也從不諱言這一點，甚至頗以此為傲。”

他喝了口酒，繼續道：

“卡桑德拉塔主盡管晉升大巫師的時間不算特別久，但她的實力卻出奇地強大，甚至在同階中能名列前茅，這也是她能成為這一代塔主的根本原因。”

兩人陷入短暫的沉默，自動傳菜的觸須於此時送來了一道新菜一“深海之握”。

那是一種被特殊法術處理過的深海魚肉，形狀如同一隻抓握的手掌，表麵覆蓋著晶瑩的藍色醬汁，散發著誘人香氣。

羅恩用銀質叉子輕輕戳了一下魚肉，驚訝地發現它立即做出了類似生物的反應，收縮了一下，如同真實的肌肉組織。

這使他想起了那些半活性的煉金材料，同樣保持著某種生命特性，但又被剝離了自主意識。“嚐嚐看。”

雷諾茲隨意地建議道：

“食用後能暫時提升些許觸覺敏銳度，對於施法精度有一定幫助。這也算是琉璃群島的特產之一，魚是活捕後立即進行特殊處理，保留了最原始的海洋能量。”

羅恩切下一小塊放入口中，魚肉在舌尖上融化，釋放出層層疊疊的鮮美滋味。

同時，一種微妙的麻痹感從口腔擴散至全身，仿佛每個神經末梢都被喚醒，變得異常敏感。他能清晰地感受到空氣中每一絲微小的魔力波動，甚至是杯中酒液的分子結構。

“相當精妙的料理技術，應該是用了一些超凡手段。”

羅恩評價道，同時在心中分析著這種感官增強效果的原理：

“保留了魚類神經係統的部分活性，同時將其重新編織為服務於食用者的感官增強網絡，手法相當精湛。”

“回到我們的話題。”

雷諾茲等羅恩適應了新的感官狀態，點點頭繼續道：

“關於學派巫師與自由巫師的區別，你了解多少？”

羅恩微微沉思，迅速梳理著自己的相關知識：

“在黑霧學派，“自由’似乎是一個被默認但又少有人真正討論的概念。我們被教導的是，成為正式巫師後，每個人都有權選擇自己的道路。但考慮到超凡世界的資源分配原則，我猜，實際情況應該是存在某種隱形約束的？”

“你果然是個敏銳的觀察者。”雷諾茲的眼中閃過一絲欣賞：

“實際上，幾乎所有學派都會誘導學徒簽訂各種契約，隻是手段和限製的苛刻程度有所不同罷了。”他的聲音變得更為低沉，帶著一種過來人的警示意味：

“大多數情況下，這些契約要求成為正式巫師後為學派服務幾十年，時間長短取決於學派對你的培養投入和你的潛力評估。這類契約相對公平，畢競學派確實提供了資源和指導。”

雷諾茲眼中閃過一絲銳利，聲音壓得更低：

“但如果學派特別看重某個學徒的潛力，或者相反，認為他難以突破到月曜級，就可能會使用各種手段，誘騙他簽訂終身的強製型契約。

前者是為了永久綁定珍稀人才，後者則是為了獲取長期的廉價勞動力。這兩類人的命運，往往都不會太好。”

羅恩微微點頭，這種製度設計在邏輯上完全合理。

巫師世界的本質是一個以力量為核心的極度精英社會，資源的分配必然遵循效率最大化原則。在這種體係下，契約約束既是一種保障學派投資回報的手段，也是一種控製力量流動的必要措施。“雷諾茲巫師你自己的經曆如何？”

羅恩直接問道，這種問題在巫師間並不算冒犯。

畢竟，契約期是每個巫師生涯中無法回避的一部分。

“我為自己的學派“元素花園’服務了二十三年。”

雷諾茲回答，語氣中帶著一絲微妙的複雜情緒，像是懷念又像是釋然：

“主要負責元素交融理論的研究和教學，以及在部分深淵邊緣進行定期勘測。算不上特別艱苦，但也稱不上輕鬆。”

他的眼神變得明亮起來：

“最近幾年才獲得解放，成為自由身，開始了我真正感興趣的深淵探索。那之後，每一次探索都讓我收獲頗豐，現在距離達到晨星級頂峰已經不遠，在我的同期中算是進步相當快的了。”

“聽起來契約並非無法提前解除？”

羅恩敏銳地抓住了關鍵點，同時在心中計算著可能的選項。

如果他最終選擇加入某個學派，了解契約的靈活性顯然至關重要。

“當然有例外。”

雷諾茲點頭，手指無意識地在杯沿劃過，發出細微的嗡鳴：

“重大功勳、特殊貢獻，或者有足夠強大的人物為你擔保，都可能獲得提前解約的機會。

還有一種方式，就是付出足夠的代價直接買斷契約一一這在理論上適用於任何級別的契約，但實際操作中，高級契約的贖金往往高得驚人，幾乎沒有人能夠承擔。”

正說話間，一道名為“星海拚盤”的菜肴被端上桌來。

盤中是七種形狀奇特的深海生物，像是經過精心安排的微型生態係統。

有的會間歇性地發出微弱熒光，有的能隨著觀察角度變化顏色，還有的似乎保持著某種簡單的自主運動，看上去既是美食，又像是一種活體藝術品。

“你看起來對深淵生物非常了解。”

雷諾茲狀若無意地轉換話題，聲音中帶著一絲試探：

“你先前提到的那種多重血脈排斥的處理方法，就連我查閱過的《深淵生物變異圖錄》中都未曾詳述。”

羅恩心中一動，明白對方是在間接提及無聲市場的交易。

這既是一種試探，也是在為接下來的交談鋪墊。

“我一向對生物學和血脈理論有著特殊興趣。”

他平靜地回應，既不過分強調自己的專長，也不刻意回避：

“在黑霧學派時期，我有幸接觸過一些深淵生物的實體樣本，對它們的生理結構和適應機製進行過一定研究。”

雷諾茲輕輕咳嗽一聲，話語變得更加直接：

“說實話，拉爾夫巫師，我之所以對你如此客氣和禮遇，就是因為我看重你的潛力，希望與你建立友誼與一些合作關係。”

羅恩沒有表現出驚訝，隻是等待著對方繼續。

雖然雷諾茲的坦誠讓他小感意外，但這種直接的態度反而符合正式巫師間的交往準則。

沒有必要的隱瞞，隻有必要的保留。

“一個通過本真途徑晉升的原初巫師，其魔力波動與常規途徑截然不同。”

雷諾茲的目光落在羅恩胸前的巫師徽記上，那把閃爍著詭異黑光的小提琴圖案周圍，環繞著一圈幾乎不可察覺的金色光邊：

“你的魔力徽記上那圈金邊就是標誌之一，這種特征難以偽造，也無法掩飾。”

羅恩低頭看了看自己的徽記，確實注意到了那圈若隱若現的金色光暈。

在黑霧學派時，哈耶克和索倫這些熟人之間從不佩戴徽記，使得他缺乏對比參照，未曾留意到這個細節。

“如你所見，我的一些特殊性確實無法完全隱藏。”

雷諾茲搖搖頭：

“在中央之地，隱藏實力是最愚蠢的行為。

這沒有藏拙的習慣，隻有通過展現真實實力，才能獲得其他巫師的尊重與平等對待。

正式巫師與學徒、普通超凡者之間本就存在本質差距。

而原初巫師作為大巫師種子，自然會受到特殊禮遇一一這是實力為王的世界中最基本的規則。”他的解釋讓羅恩心中微動。

“說起原初巫師”

雷諾茲喝了口酒，語氣突然變得悠遠：

“在你橫空出世之前，整個巫師界最寄望於能夠成功通過本真途徑晉升的，其實是卡桑德拉大巫師通過特殊手段調製出來的獨女。”

“獨女？”他略感驚訝。

以他對巫師生理的了解，大巫師級別的存在幾乎已經完全超脫了常規生命體的範疇，很難通過正常途徑繁衍後代。

羅恩眼中閃過一絲好奇，放下手中餐具，全神貫注地聽著。

這類關於大巫師層麵的內部信息極為珍貴，遠超一般典籍中記載的內容。

“那個女孩的胚胎孕育，就花費了卡桑德拉大巫師整整五十年時間。”

雷諾茲語氣中帶著一種難以掩飾的敬畏：

“據說她投入了數百種珍稀材料和不計其數的精力，甚至貢獻出了自己的部分虛骸結構，隻為創造出一個完美的繼承者一一個與本真之力先天契合的存在。”

羅恩的心跳不自覺地加快了一些。

這種對生命本質的改造，遠超常規血脈調製的範疇，已經觸及了生命創造的深層奧秘，這正是他一直以來研究的核心心領域之一。

“結果如何？”他控製著自己的聲音，使其聽起來隻是普通的好奇。

雷諾茲歎了口氣，搖了搖頭：

“結果是一種令人心痛的悖論。她的天賦確實超乎想象一一據說出生時就具備了接近中等學徒的高強度魔力，而且對各種超凡知識有著驚人的理解力。

但正是這種過於強大的天賦，加上中央之地本就魔力富集的環境，導致了一種極罕見的“魔噬’症狀。“魔噬.”羅恩低聲重複，眉頭微蹙。

這個術語他在一些殘頁中曾有所見，但記載極為片段，而且多是警示性質，缺乏具體描述。“簡單來說，就是體內魔力增長速度遠超身體和精神能夠承載的限度。”

雷諾茲解釋道，聲音中滿是惋惜：

“就像是一個容量有限的瓶子被灌入永不停止的液體，最終必然溢出並毀壞容器本身。魔力開始不受控製地侵蝕肉體和精神，導致各種難以預測的異變。”