羅恩坐在小型高速飛艇的觀察艙內，透過水晶窗凝視著下方飛速掠過的景色。

這艘名為“飛電”的飛艇，是一種專門為短程快速運輸設計的輕型載具。

從曙光港到最近的深淵前哨站，常規飛艇通常需要五到六天的航程，而“飛電”隻需一天半就能抵達目的地。

這種飛艇在中央之地的主要租賃站價格不菲，幾乎是普通飛艇的兩倍。

但對於爭分奪秒的研究人員來說，這筆費用絕對值得。

“往常我會選擇傳送陣，但最近傳送網絡似乎不太穩定。”

雷諾茲已經坐到了羅恩對麵，抿了一口麵前的能量飲料，語氣中帶著些許抱怨：

“上周有位同事傳送後頭痛了整整三天，說是能量流紊亂導致的時空錯位。觀測站直接暫停了非緊急傳送業務。”

羅恩微微點頭：“傳送確實是一把雙刃劍，效率極高，但風險也不容忽視。”

“特別是靠近深淵區域的傳送，不穩定性會更高。”

雷諾茲補充道：

“深淵能量對空間結構有一種微妙的幹擾作用，會導致傳送坐標出現微小偏差。

雖然大多數情況下，隻會讓你出現在預定地點附近幾米範圍內，但偶爾也會有更嚴重的情況發生……”他喝了口飲料，陰霾籠罩了視界深處：

“比如傳送到半空中，或者出現在固體物質內部…”

“半空中還好，但後者……”羅恩皺了皺眉。

雷諾茲苦笑一聲：

“前年觀測站損失了一位優秀的年輕研究員，就是因為傳送坐標偏移了，結果一半身體融入了高密度防護牆……”

他搖搖頭，似乎想要甩掉這些不愉快的記憶：

“所以，盡管飛艇慢一些，但至少安全係數高得多。”

羅恩點了點頭，將這個提醒牢牢記住。

這些親曆者的言傳身教，比任何教科書上的例子都更加生動有力。

艙內光線突然暗了下來，他轉頭望向窗外，隻見飛艇正穿過一片灰黑色的詭異雲層。

這些雲並非常見的水汽凝結體，而是帶著微弱魔力波動的能量聚合物。

顏色從深灰到近乎漆黑不等，雲團邊緣呈現出不規則的鋸齒狀，如同某種巨大生物的撕咬痕跡。“魘雲。”雷諾茲的聲音變得嚴肅：“我們已經進入邊緣區域了。”

他指向窗外那些詭異的雲團：

“這些是從深淵中逸散出的能量，在與大氣層接觸後形成的特殊現象。雖然濃度已經稀釋了上百倍，但仍然含有微量的深淵特性。”

“飛艇上的防護措施足夠嗎？”

羅恩謹慎地問道，一邊發動“超凡辨識”，評估這些雲團的可能危害。

“完全足夠。”雷諾茲胸有成竹地回答：

“飛電’配備了三重防護係統，首層是物理屏障，其次是能量隔絕場，最後是一個細微的淨化回路，能夠過濾掉任何可能滲透前兩層的雜質。”

他輕輕敲了敲窗戶：

“感覺到了嗎？窗戶外表麵有一層幾乎看不見的防護層，專門用於抵禦深淵汙染。”

羅恩點點頭，他確實在剛剛進入飛艇時就察覺到了那層極其細微的能量波動。

穿過雲層後，飛艇開始逐漸減速，下方景象漸漸清晰起來。

與中央之地繁華富饒的景象截然不同，這的地貌呈現出一種令人不安的奇特風格。

地麵呈現出暗紅與深褐交織的顏色，仿佛是被無數生物的血液浸染過；

植被稀疏而扭曲，那些樹木形態異常，枝幹彎折如同痛苦掙紮的人影；

遠處的山丘輪廓不規則，某些角度看去甚至像是某種巨型生物蜷縮的身體。

但最引人注目的，毫無疑問是地平線盡頭那道深邃的黑色裂痕一一深淵之口。

那個巨大的深黑色開口，宛如大地本身的皸裂傷口。

幽深得看不到盡頭，邊緣處不斷有灰黑色氣體翻湧而出，像是某種異質之物在呼吸。

羅恩的目光不由自主地被那大裂口所吸引。

“很壯觀吧……我第一次看到的時候反應和你差不多。”

雷諾茲順著羅恩的視線望去：

“深淵之口，從不同角度看都有不同的形狀。

有時像一道裂縫，有時像一個漩渦，有時甚至會呈現出某種活體巨口般的可怕形態。”

羅恩能夠清晰地感受到，隨著飛艇靠近深淵，他的精神波動變得更加活躍。

思維明顯比平時更加敏銳，但同時也伴隨著些微妙的不安和壓力感。

“那種感覺很正常。”雷諾茲察覺到了羅恩的異常：

“近距離接觸深淵，每個人的反應都不同。

有人會感到特別亢奮，有人則會陷入異常的恐懼。

這是精神對深淵氣息的自然反應，除非達到極度過載程度，否則不必太擔心。”

“我更關心的是那種吸引力。”

羅恩麵色平淡地說出自己的觀察：

“就像是深淵本身在持續呼吸，每一次“呼氣’都會釋放出那些灰色氣體，而每一次“吸氣’則能感覺到一股無形的拉力。”

雷諾茲臉上浮現出讚許之色：

“很敏銳的觀察，沒錯，深淵確實能夠周期性地產生物質吸引。

通常來說，隻有站在深淵之口附近才會有明顯感覺，但有些靈感強大的人，即使在這樣的距離也能察覺到。”

“我之前在69鎮的時候，也感受過一些深淵潮汐周期的影響，而現在靠近深淵之口後，確實感覺完全不一樣……”

羅恩頓了頓，才追問道：“觀測所應該對於這種“呼吸’有具體研究吧。”

“那可是深淵觀測站的核心研究課題之一。”

雷諾茲眼中閃爍著熱忱的光芒：

“目前的主流觀點認為，深淵的「呼吸’與某種更高維度的能量流動有關，可能是維度壁壘薄弱處的自然調節機製。”

他壓低聲音，像是在分享一個秘密：

“甚至有學者提出過一個大膽的假設，深淵潮汐與某些存在的活動周期可能存在聯係。

不過這還隻是假說層麵的討論，沒有確鑿證據。”

羅恩點頭表示理解，同時將這些信息默默記在心中。

關於深淵的任何細節，對於未來的探索環節都至關重要。

“我們到了。”雷諾茲指向前方，打斷了他的思緒。

飛艇已經開始下降，下方露出一個由高牆圍起的龐大區域。

圍牆呈現出深灰色，表麵鑲嵌著無數銀色符文，在陽光下隱約閃爍。

當飛艇開始下降時，羅恩通過“超凡辨識”感知到了整個前哨站周圍那道近乎完美的能量隔絕場。“這是新建不久的第 137號前哨站，自幾十年前卡桑德拉塔主開始擴大深淵觀測網絡時才建立。雖然還沒有像69號那樣，形成各項設施完備的鎮子，但也是目前新建前哨站規模最大的一個。”雷諾茲介紹道，語氣中帶著親身參與建設者的自豪感：

“新建立的這一批前哨站距離深淵之口更近，所以基本沒有任何原住民存在。

但其它方麵卻與大多數前哨站一樣，除了是研究場所外，也是完整的交易樞紐。”

飛艇最終降落在一個特別設計的停泊台上。

當艙門開啟的那一刻，一股混合著金屬鏽味、某種奇特草藥香和硫磺氣息的空氣迎麵而來。踏出飛艇，羅恩立刻感受到了這與中央之地截然不同的氛圍。

前哨站內部被劃分為幾個明顯的區域：

中央是一個龐大的交易廣場，各種臨時搭建的攤位鱗次櫛比；

右側是一排排整齊的倉庫和實驗室，那應該是研究人員的工作區域；

左側則是休息和補給區，包括幾間簡陋的旅店和飲食攤位；

最遠處，一道更為厚重的內牆將這些區域與深淵最近處隔開，那應該是觀測站的核心區域。廣場邊，一位滿臉傷疤的老者正在與人激烈討價還價，眼睛膨大的像患了病症，手臂外側滿是硬質組織幾名女性探索者從羅恩身邊經過，其中一人脊背呈現出不自然彎曲狀，另一人則有著見之生厭的扭曲臉龐………

“畸變？”羅恩低聲詢問，目光掃過這些明顯帶有異常特征的人群。

“這是深淵探索者的常態。”

雷諾茲點點頭：

“無論多謹慎，長期在深淵中活動都會導致不同程度的異化。

輕微的體表變化是最常見的，有些人會出現更深層次的能力變異，當然也有一些走向徹底的異常。”他指了指自己的眼睛：

“我算是保護的比較好的了，隻有瞳孔出現了輕微的形態變化。”

“不說這些了，我先帶你去交易區的核心位置。”他搖搖頭，又指向廣場中心：

“你要找的材料大多都在那。不過在去之前，我需要先去辦公室報到，拿一個臨時通行證給你。”穿過熙熙攘攘的人群，他們來到一棟半球形的灰色建築前。

建築表麵覆蓋著一層閃爍的能量屏障，入口處有兩名體格魁梧的守衛。

守衛看到雷諾茲後立即放行，但對羅恩投來審視的目光。

“第137號前哨站安全管理處。”雷諾茲邊走邊解釋：

“為確保新建前哨站的穩定，所有訪客都需要獲得臨時通行證。

作為正式巫師，你的審核流程會簡單些，但仍然需要進行基本記錄。”

辦理手續的過程出奇地高效，這可能與雷諾茲的內部關係有關。

不到半小時，羅恩就拿到了一枚銀色的六邊形徽章，上麵刻著他的姓名和訪問權限。

“這不僅是身份證明，也是一個基礎防護裝置。”

雷諾茲解釋道：

“徽章內置的符文陣列能夠削弱低強度的深淵汙染，同時還能在特殊情況下發出警報。”

離開安全管理處，兩人徑直前往交易區。

當他們穿過最後一道隔離帶，一個龐大而混亂的交易市場展現在眼前。

與中央之地那些精致有序的商店和攤位不同，這的交易區更像是一個臨時搭建的迷宮。

各種用途的帳篷、臨時木棚和金屬架構雜亂地擠在一起，形成了一個複雜的交易網絡。

某些攤位上擺放著羅恩僅僅在書籍上見過的奇特物品：

一個透明容器中，漂浮著一塊不斷變換形狀的黑色物質；

另一個玻璃罐中，則盛放著發出詭異脈動光芒的紫色液體；

還有一枚看似普通的石頭，卻讓周圍空氣產生了明顯的扭曲現象。

雷諾茲向羅恩介紹：

“從第一層到第三層的大多數材料都可以在這找到，而且價格通常比官方渠道便宜不少。”“這些材料的安全性如何？”

羅恩問道，同時用“超凡辨識”技能評估周圍物品的能量波動。

“所有進入交易區的材料都經過初步淨化和封裝。”

雷諾茲解釋道：

“雖然無法完全消除深淵特性，畢竟那是它們的價值所在，但至少確保不會對周圍環境造成立即汙染。他帶著羅恩穿過幾排攤位，來到一個相對寬敞的區域：

“這就是材料交換區的核心部分，那些高質量的深淵樣本大多集中在這一帶。”

這個區域的攤位明顯比外圍更為正規，許多甚至配備了簡易的防護屏障和檢測設備。

攤主們也不再是普通的探索者，而是一些明顯具有專業背景的調配師或研究員。

雷諾茲帶著羅恩徑直走向一個位於區域中央的大型帳篷。

帳篷外部覆蓋著一層金屬布，內部則布置得像一個小型實驗室，各種精密儀器和存儲容器有序擺放。一位身材魁梧的男子站在帳篷入口處。

他的右臂完全由某種金屬和水晶的複合材料構成，在燈光下閃爍著冷冽的光芒。

從其氣息波動來看，顯然也是一位正式巫師。

“卡索！”雷諾茲熱情地打招呼：“這是我告訴過你的那位血脈調製師朋友。”

被稱為卡索的男子轉過身，露出一張粗獷的麵孔。

他的左眼是正常的棕色，右眼卻呈現出不自然的藍白色，瞳孔形狀也略顯異常。

“歡迎，新麵孔。”

卡索的聲音出奇地溫和，與他魁梧的外表形成鮮明對比：

“雷諾茲介紹過你，是想購買一些高質量的深淵樣本？”

羅恩點頭致意：“確實如此，我在尋找一些適合血脈研究的特殊材料。”

“那你來對地方了。”

卡索咧嘴一笑，顯露出一排尖銳的牙齒：

“我專門收集第三層及以下的深淵樣本，保證質量與純度。”

他轉身走向帳篷內部，示意兩人跟上：

“來吧，讓我向你展示一些真正有價值的東西。”

帳篷內部比外觀看起來要寬敞得多，顯然使用了某種空間擴展法術。

中央是一個大型展示台，周圍則是一排排密封良好的儲物櫃。

卡索取出一枚小型水晶鑰匙，打開了其中一個櫃子。

他小心翼翼地取出一個銀色容器，放在展示台上。

“第三層精煉「虛空粘液’，純度高達$85%。”他驕傲地宣布，打開容器的蓋子。

麵是一種深邃的黑色液體，表麵呈現出奇特的金屬光澤。

液體表麵不斷產生微妙的漣漪，仿佛有無數微小的生命在其中遊動。

“這可是調製“自噬軟泥怪’的最佳基材。”

卡索解釋道：“比市場上常見的那些粗製濫造的貨色純淨得多，效果自然也要好上數倍。”羅恩啟動“超凡辨識”，仔細評估這種液體的能量波動和純度。

確實，與他之前見過的普通樣本相比，這批“虛空粘液”的質量明顯更高。

能量流動更加均勻穩定，雜質含量也低得多。

“一個標準單位多少魔石碎片？”羅恩直接問道。

“市場價通常是200到 260，但看在雷諾茲的麵子，以及你似乎確實懂行的份上，160如何？”卡索做出了優惠報價。

羅恩微微挑眉：“確實比市場價要低的多。”

“實不相瞞，虛空粘液這東西采集難度不高，但儲存和運輸成本卻不小。”

卡索解釋道：

“許多商人太過貪婪，把利潤率抬得過高。但對我來說，穩定的客戶關係比短期暴利更重要。”他又取出幾個不同的容器，麵裝著其他羅恩需要的材料：

“異變觸媒、能量導管……這些都有現貨，品質也都是上乘。”

接下來的一個小時，羅恩仔細檢查了每種材料的質量和特性。

最終，他以一個還算滿意的價格，購買了培養自噬軟泥怪所需的全套材料，離他預期的五塊完整魔石還差一點。

“這些材料，足夠你培養一個相當不錯的自噬軟泥怪了。”

卡索滿意地點點頭，一邊幫羅恩將材料裝入特製的儲存盒：

“如果你還需要其他深淵材料，可以隨時聯係我。”

“還有一樣東西。”羅恩說道：

“我還需要一些高能量含量的深淵材料，用於能量補充和轉化實驗。”

卡索思索片刻，然後咧嘴一笑：“我猜你應該不是在找那種常見類型？”

“確實。”羅恩點頭承認：

“我需要的是能量密度足夠高的結晶產物，最好是第四層以下的產物。”

“那就有點麻煩了。”男人摸了摸下巴：

“第四層的材料本就稀少，再加上這幾個月深淵活動異常，探索難度大增。不過……”