來到中州之後，很多事情都顛覆了羅塵的一些看法。
譬如這塊大陸上強者如雲，家族林立。
以往難得一見的元嬰真人比比皆是。
他以中州匯聚山海界精華為理由說服了自己。
但是這的一些高階修士，又讓他經常腹誹不已。
明明有著金丹、元嬰的高深境界，但不管是待人處事，還是氣質風度，都遠遠沒有中州之外其他地方高階修士的水平。
稚嫩！
這二字，就是羅塵對中州一些“年輕”高階修士的評價。
他後來也漸漸明白了，為什會有這種情況。
中州的修士承平已久，心性相對灑脫淡泊，即便有所爭，也往往付諸於方寸棋盤之間。不像他羅塵這等“泥腿子”，生來就和清風朗月無關，一生都伴隨著刀光劍影，血雨腥風。
中州這些修士就好像話本小說的仙人一樣，無劫爭，無磨難，自在修行。
但因為缺少了曆練，才導致了這些人空有境界，卻無相應的氣度。
羅塵不清楚這種修行模式，對於修士來說究竟是好是壞，但他終究是無法體驗了，因為他想要攀上此界巔峰，就得一步一步紮紮實實走上去。
當然，羅塵也知道天元道宗這些高貴的天才們，並非沒有可取之處。
他們有著出眾的資質，自幼又處於宗門競爭，家族競爭的內部競爭氛圍下，心性並不算差。
再加上有高深的境界打底！
以後，隻要稍加磨煉，璞玉就可綻放光華，展現出應有的真人氣度來！
羅塵是這般想的。
是以，哪怕心中不屑富青藍等元嬰修士與他並列真人之尊，但麵上也從未顯露過。
可是！
那是建立在，對方真的是一塊未經打磨的璞玉上。
現下，羅塵瞥見那一雙無意識糾結交錯的十指，眉頭不由皺了起來。
僅僅因一道目光，就如此不堪，這等心性真的算璞玉嗎？
她真的有能力承擔富潮生的期望，把落魄的富家重振起來嗎？
乃至於，她有那個資格去窺探化神之境嗎？
“罷了，終究算我雇主，豈能如此受辱。”
羅塵心中歎了一聲，腳步輕移，擋在了富青藍前麵。
高大的身軀，遮蔽女子身影的同時，也阻擋住了對麵方向投來的那道戲謔目光。
富青藍一怔，下意識抬頭。
寬闊的肩膀，厚實的脊背，猶如一座大山遮蔽了風雨。
她張了張嘴，心中生出感激之意。
但瞬間。
唰！
肉眼可見的，一抹暈紅自欣長的脖頸蔓延到了麵頰上。
那是羞紅，羞憤的漲紅。
因自己表現出來的怯懦，被最近一直平輩相交的朋友發現，甚至還為她庇護，所產生的羞憤。
不過這份羞憤並沒有持續多久，善於交際的羅塵，很快言語引導吸引走了她的注意力。
“時炬？莫非是這一次參加蜃龍洞天大比的十三人之一？”
“是的。先前聊過，十三人中，巨室子弟占了三席，古家古原，時家時炬，辜家辜道素。時炬便是三人之一，同時也是三人中最強者。據稱，他這一次進蜃龍洞天，連護道人都沒帶，可見信心十足。”
“你對他了解多少？”
“他是我們這一輩中，資質最優秀，天賦最強的人。甚至說，不應該算作我們這一輩，應該是更小一輩，但因為修煉速度太快，所以才追上了我等。自幼得巨室時家傾力培養，拜入天元道宗後，修行七大真經之《上玄洞明焱炎真經》，三次小比蟬聯第一，截止結嬰之時，年歲堪堪二百！”
“哦？”
在聽見對方結嬰隻用了兩百年時，羅塵不由心中一動。
他滿打滿算，結嬰的時間，差不多也是在兩百年左右。
之所以離開妖海的時候，有兩百一十六歲，是因為花了二十年鞏固境界。
如此算來，倒是和自己修行時間相當啊！
“莫非他是天靈根資質？”
或許是心中情緒激蕩，平時清冷的富青藍，此刻話顯得有些多，絡繹不絕間將此人的情況通過神識傳音一一道來。
“天靈根或許在其他地方比較稀罕，可在我宗並不算罕見，至少此次參加大比的十三人中，就有七位天靈根。”
“此等資質，看似修煉速度極快。可若想不在元嬰之後紫府壁障太薄，耽擱化神大道，那在元嬰之前就不能過多服用丹藥輔助修行。因此，他們的修煉時間其實並不少。要正常修煉到元嬰境界，怎也要三百年。”
“真正讓時炬如此出眾的原因，除開火係天靈根資質外，還在於他擁有一具先天九陽道體，可依靠煉化的無源火來淬煉自身法力，如此才能不耽擱修行。”
羅塵眉頭一挑，聽著女子的話，眼神卻不由自主盯上了那個年輕男子。
和他一般的白衣如雪，與他相同的修行時間，就連體質也是這般相像！
唯一的區別在於，他的火靈之體乃是後天人為修煉得來，而對方是先天九陽道體。
似乎是因為羅塵擋住了富青藍身體的原因，站在對麵桃林的那個男子，隻有將視線投注到羅塵身上。
本是無意之舉，但時炬卻看著看著，莫名生出厭煩之意來。
他頭也不回的吩咐了一句。
“去把戚老鬼找來！”
身後奴仆愣了一下，但很快就應了是，匆匆離開桃園。
而在羅塵這邊，富青藍的話還在繼續。
隻是越到後麵，語氣越加低沉。
“傳聞時炬有一顆赤子之心，哪怕修行再久，依舊百年如一。”
“可他那番赤子之心，並不良善，僅僅率直任性而不循規蹈矩。他隻想做自己想做的，從不在意他人觀感。”
“同輩之中，很多人因他這顆所謂的赤子之心，吃了很多苦頭。柳淵師兄之所以遠遁北海，曆練自己是主要，但次要因素未嚐沒有時炬的針對和打壓。”
“不僅僅是柳師兄，就連其他師兄弟平日也不喜時炬作風。可因為宗門老祖器重，外加時家巨室身份加持，大家都敢怒不敢言。”
羅塵聽得心中暗自搖頭。
這哪是赤子之心，分明是頑劣的熊孩子罷了！
若在凡俗，早就被教做人了。
可因為是在修仙界中，宗門家族的底蘊，個人偉力的加持，讓那份頑劣帶來的惡意，被千百倍的放大了。
龍淵真人又不是先天受虐體質，豈會放著優渥的宗門修煉環境不要，跑到北海去出生入死。
想到這，他忽的心中一動。
“此人，對你如何？”
這一次，富青藍沉默了。
羅塵沒有追問，也沒有再直視時炬。
這種熊孩子，還是別招惹得為好，他可不想惹一身騷。
因此，羅塵將注意力放到了場間其他人身上。
今日來訪者，除開那些仆役隨從，以及天元道宗的低階弟子外，多為元嬰真人。
而這些真人的來曆，羅塵大部分都不熟悉。
不過有凜冬山人和盧求真這兩位先到中州的元嬰真人做介紹，他勉強認了個大概。
這位是某某家族的族長，那位是某某家族的現任家主，亦有外洲修士混雜其中。
涉及到外洲修士，身份就更加複雜了。
盧求真他們認識的，也僅是天地峰上出來的一些老一輩元嬰真人。
至於其他？
“應該是外洲大勢力，特意派過來觀禮的吧！”
觀禮，觀什禮？
丹聖飛升之禮！
同時，順便觀看這一屆天元道宗五百年大比，又出了何等人傑！
依著典籍上記載的風土人情服飾風格，羅塵細細分辨，從一些人身上看出了端倪。
西漠來人了，非是聖地懸空寺高僧，而是幾個名聲頗大的佛門勢力。亮的光頭在人群中頗為顯眼，站得也比較靠前，似乎對這一次高手對弈非常感興趣。
南疆也來了一位，隻不過此人頗為神秘，全身上下都籠罩在黑袍之中，見不出真容，分不出男女。他站在人群之後，若不是因為周遭無人敢靠近他，羅塵也很難將其聯想到南疆修士身上。
北海無人！
也不知是今日沒來看熱鬧，還是北海兵凶戰危，元魔覆滅後，無人在意中州大事，壓根就沒派人來。總之，羅塵沒見到除開他們三人之外的其餘北海修士。
倒是東荒那邊，在如火如荼的人妖大戰中，溟淵派依舊派來了一位代表。
那是一位很年輕，身穿帶有溟淵派宗門徽章道袍的修士，他就站在時炬等人旁邊，旁人有說有笑，他雖也在笑，可卻非常勉強。
能夠理解，要飛升的丹聖，以前可是他們溟淵派的人！
現在，卻要以外洲修士的身份來參加她的飛升大禮，誰又能心中好受啊？
連帶著，羅塵覺得時炬臉上的笑都是那般挑釁，那般幸災樂禍。
便在此時。
場內名人道因，朗聲開口。
“今日得柯師兄有空，開此一局，實乃辜某有幸。勝負暫且不論，辜某想為我那族弟求借一枚爛柯棋子，願以辜家珍藏《無赦棋譜》作為交換，還望柯師兄成全。”
此話一出，場間紛亂頓時肅然。
白發蒼蒼的柯連山，笑了，明顯對那所謂《無赦棋譜》露出心動之意。
“黑棋，還是白棋？”
辜道因不假思索，“黑棋！”
“行！”柯連山微微一笑，但話鋒一轉，“不過，我得先看看你棋道可有精進，不然我若敗興而歸，僅僅一本《無赦棋譜》可打動不了我。”
辜道因鬆了口氣，手執一枚黑棋，輕輕落下。
“師兄，請！”
一番簡單對話，涉及了一場以物易物。
但給在場眾人帶來的影響，卻頗為巨大。
如那時炬，便霎時色變。
羅塵亦是如此。
“爛柯棋子，是什？”
富青藍也早已色變，麵對羅塵的詢問，當即回答道：“那是我宗鎮宗靈寶！”
靈寶二字一出，便足以解釋場間諸修神色變化的原因。
但真正讓時炬、富青藍等人心緒激蕩的原因，還在於爛柯黑棋的作用。
在富青藍解釋中，羅塵也對這名為【爛柯】的靈寶，有了更多了解。
這不是一件靈寶，而是一套靈寶。
由棋盤、棋子，以及傳聞中的一副殘局組成。
此三者，共同組成了爛柯靈寶，又各有不同作用。
傳聞中，爛柯棋盤在化神大能手中，可鎮壓一洲底蘊，不使靈機外泄。
所謂棋子，更分黑白二色，黑棋一百八十一枚，每一枚皆有防護神魂之功效。白棋一百八十枚，每一枚皆是攻伐至寶。
而那殘局，更是神妙莫測。
除開煉製此寶者，他人若入此局，根本無法脫身，將被終身困在麵。
甚至，想要徹底煉化此寶，就必須解開此殘局。
爛柯靈寶空懸天元道宗數千年，無人能將其煉化認主，頂多借用一二棋盤之力。
直到七百年前，柯連山橫空出世，展露棋道驚世駭俗的天賦，才惹來了靈寶震動。
而他也不負眾望，在達成元嬰境界之時，於殘局上走出了嶄新的一步，由此獲得爛柯器靈認可，成為爛柯之主。
棋聖之名，由此開始！
讓羅塵震動的原因，不在於此寶之神妙，而在於那所謂黑棋。
“我當年得到的那枚爛柯黑棋，是否也是這靈寶的一部分？”
“想來不是，那不過下品法寶，與靈寶之間有著天差地別。”
“可根據效果描述，乃至黑白棋子之分，竟是如此相像，要說沒有一點關係，我是絕對不信的。”
“如此一來，東荒的金丹大宗鬼神穀，跟這天元道宗又該是何等關係？”
一時間，羅塵心緒起伏，所有心思壓根不在二人對弈之上。
……
“差不多了。”
時間走至下午時分，羅塵心生離去之意。
他棋藝不精，不想把精神放到棋局推衍之上，加上無心關注，繼續待在這也沒什意義了。
而且此行目的已經達到。
他通過富青藍的介紹，大致見到了幾位參賽者的護道人，有了初步的印象。
心中不斷估算之間，已是有了幾分把握。
既如此，那便離去吧！
見著羅塵要走，富青藍猶豫了一下，也跟了上來。
羅塵平靜的看了她一眼，什也沒說。
他看得清楚，對方今天心思也不在對弈之上。
能夠讓她對酷愛的圍棋都不上心，可見時家那位時炬給她帶來了多大壓力。
二人不快不慢的走出桃園，周遭寂靜無比，不複之前人來人往的熱鬧。
富青藍似乎有些不喜這份清淨，主動找了一些話題。
“蜃龍洞天大比關係到我等道宗真傳未來的化神契機，因此擔任護道人的人往往是各大家族精挑細選出來的。不僅實力出眾，還得知根知底，最好忠心不二。”
“因此，家族自幼培養的仆役就成了最佳選擇。如我那好友小林子林不凡，就是這般。”
“你之前好奇的柳淵師兄，他沒這個家族背景，也沒有相應人脈。但他得到了師徒一脈的幫助！”
“師徒一脈，在我天元道宗式微已久，就連元嬰修士進入蜃龍洞天的資格都被剝奪了。這一次，他們以幫助柳淵師兄為名義，派出了當代最出色的一位弟子茗煙師姐。這也是我們各大家族議論紛紛的一件事，到時候到底是茗煙師姐護持柳淵師兄，還是柳淵師兄反過來護持茗煙師姐，這就不好說了。”
“爛柯靈寶名聲甚大，但以前卻無人能夠認主煉化。不過，針對此寶的研究，一直沒有停下過，因此出了很多的仿製品。”
“我看道兄剛才對此寶頗為關注，回去之後，我倒是可以做主送你一副法器級別的仿製之物。”
……
羅塵腳步停下了。
在一處山勢回轉，逝江咆哮之處。
富青藍不解的看著他。
羅塵神色平靜，目光溫和，“有些話，想說就說吧！”
富青藍張了張嘴，小嘴紅潤嘟嘟，卻有些發顫。
隨後，便是一聲輕歎。
“道兄慧眼如炬，小妹卻是瞞不過分毫。”
“如炬？如那時炬嗎？”
平靜的一句話，卻有些刺人心髒。
富青藍低著頭，發絲隨風飄揚。
“此人對我一直心懷不軌，曾言讓我進時家，做他小妾。不僅如此，還說會贈家仆予我，護持蜃龍洞天大比。甚至在未來，會助我振興富家，就是那巨室之名，也未嚐不可。”
羅塵挑了挑眉，“既是如此優渥條件，何來心懷不軌之說？據我所知，你們世家之間，聯姻之舉頗為頻繁吧！”
富青藍搖了搖頭，“不一樣的，聯姻那是做妻，而我過去卻是做妾。而且時炬所言，在我看來更像戲言，戲弄我之言！”
“哦？”
“他有前科，築基期時就以此誆騙了一位世家小姐。那位同門，彼時還是金丹境界，頗為出彩，一度有望元嬰。但在入了時家之後，不僅道途停滯，就連背後家族也被時家順勢吞並。”
“當真？”
“千真萬確！”
羅塵皺了皺眉，“如此做派，道宗之內無人質疑？”
富青藍抿著嘴，捋了捋垂到嘴邊的發絲，神色苦悶，“一切順理成章，就連那同門家族也是自願被吞並，誰又會質疑呢？”
羅塵了然。
這般看來，那時炬當真是個被宗門和家族寵壞了的天才啊！
修士允諾，哪能那般輕易反悔。
即便不說契約誓言，可正常允諾也該被鄭重對待。
麵前女子所說的“戲弄”二字，頗為形象。
時炬根本不是貪圖美色，或許也不是謀求她們背後那小小家族，僅僅是想戲耍玩弄這些女人。
窩在這片隻有內鬥的和平地區上，除開修煉之外，他怕是悶得發慌，才找這些樂子吧！
羅塵如此想到。
富青藍又解釋了幾句，諸如她是富家希望，必定不可能遠嫁他族之類的話。
羅塵已無心再聽這些老生常談的話，而是神色一肅。
“所以，這就是為什會有人專門等我們的原因了。”
富青藍一愣。
下一刻，山坳拐角處，就走出了一位雙手揣在兜的老農。
他服飾樸素，不見綾羅綢緞，隻有麻衣布鞋，白色的綁腿紮進鞋襪之中，頭上還帶著靈農擦汗常用的白巾。
身軀佝僂，神色淒苦。
麵對此人，富青藍脫口而出。
“戚老！”
“青藍小姐還是如此心善，不像他人，一口一個戚老鬼。”
見著富青藍，老農點頭示意。
隨後，他看向羅塵，一邊開口，一邊直起了腰。
“你就是青藍小姐的護道人嗎？老夫倒是想試試你的能為，是否有資格護持她。”
當其腰杆挺直之時，一股股罡風獵獵作響，高大的身軀瞬間猶如一座雄城一般矗立眼前。
沒有給羅塵任何開口的機會，他一步踏出，揮拳一砸。
羅塵眼睛微眯，元嬰真人？還是體修？
亦或者，兼而有之？
他若沒看錯，那等剛猛的氣勁，頗像正統體修才能修煉出來的罡氣。
如此強者，若在外界，羅塵自當盡興一戰。其實他一直以來，都想試試自己的荒獸煉體之法，與正統的體修，孰強孰弱。
但這是爛柯山脈！
天元道宗之宗門所在！
他一個外人，可不好輕易動手。
若動了手，富家不見得能保下他，天地峰隻怕也對區區一個外事客卿不會下力氣死保。
而對方，如此果決，當是沒這方麵的顧忌。
既如此……
麵對那當空砸來的一拳，羅塵不閃不避。
轟！
大地之上，出現一個淺淺的凹洞。
如此之淺，既見對方力道拿捏之控製精微，也知對方沒有盡出全力。
但戚雄城卻是愣住了。
擦身而過？
怎會如此！
他抬頭一看，麵前白袍道人麵色平靜，法力湧動間，有幻象圍繞。
那雙溫潤的眼眸，在這一刻變得猶如無底深淵，引人墜落。
“這……”
戚雄城呆愣之際，堅韌意誌瞬間衝破幻象。
再次睜眼之時，眼前哪有道人？
不過一法力殘留的虛影罷了。
他回頭一看，羅塵已飄然而去，富青藍亦步亦趨跟在身後，但頻頻回頭看他。
戚雄城右手懸於虛空，怔怔的站在原地。
“幻術嗎？”
“那我是什時候中招的？”
明明就脊背挺拔的站在那，但莫名的，腰杆又似乎佝僂了下去。