帝國特別行動處頂層，環形落地玻璃中庭辦公室。
“戴克斯公，在今後的工作中我將絕不動搖，緊密團結在以您為核心的帝國特別行動處周圍，做到令行禁止，矢誌不渝。”
蘭奇保證道。
“不驕不躁，踏實穩重。”
戴克斯饒有興致地傾聽著，對這位年輕有為的魔法工學家給予了高度評價，
“和你聊工作還真是讓人省心，不得不說，你和我的學生尼古拉在這方麵格外相似，你們兩個應該也能成為好朋友吧。”
戴克斯公爵欣慰地稱讚。
兩人談到了帝國的發展、蘭德的研究前景以及個人的理想抱負。
紅隼尼古拉在旁邊聽著，表情變得古怪了些。
他也不知道戴克斯處長是在誇人還是在損人。
他其實知道很多帝國人是怎叫他的，譬如聖克瑞修道院的校長秘書奈拉，那個義肢義眼的女人，近乎當著他的麵把“鷹犬”幾個字喊出來了。
“你的研究成果盡管目前帝國也有人持反對意見，但我希望你不要受影響。”
戴克斯意味深長地看著蘭奇，
“那些拖後腿的貴族大老爺就交給我來擺平吧，隻要你能給帝國做出貢獻，我就會為你鋪路，你的政治立場，的真實想法，你的私生活，我都不在乎。”
這一瞬間，他的眼睛仿佛能透過現象看到很多本質。
但他不會像尼古拉那樣時刻懷疑著蘭德。
聰明的上司會裝傻，這亦是一種用人不疑，疑人不用。
“我定當竭盡全力。”
蘭奇堅定地回答道。
他猜的沒錯，帝國內部會有阻力。
除了一部分畏懼著世界變化的保守人士，肯定也有血族害怕人類掌握突如其來不可控的力量。
而戴克斯公向來是超級激進派，對帝國有利的事情，他便會不惜一切代價去完成，這也是他能夠坐上這個位置的原因。
差不多兩人也就此聊完。
臨別時，戴克斯拍了拍蘭奇的肩膀，目送他在紅隼尼古拉的陪同下離開。
蘭奇和紅隼尼古拉並肩走在帝國特別行動處大樓頂層的走廊，往直升梯方向走去。
“你的精神狀態真的讓我越來越感覺你像是個特工了，卻又不像個特工，戴克斯公爵請你喝下午茶，你就真吃了個飽。”
紅隼尼古拉感慨著蘭奇的心態。
這種心理素質不像普通人，無論見誰都是這般鎮定自若的狀態本身就有些不對。
可是他偏偏又顯得有點貪吃，把皇室送的點心都給吃完了。
“……”
蘭奇隻能憨笑。
其實是塔莉婭看到了那些點心，就提出想嚐一口。
感覺到塔莉婭饞的樣子，蘭奇實在於心不忍，就答應她，把身體給她，讓她來嚐嚐克瑞帝國的皇室特供下午茶。
結果塔莉婭用蘭奇的身體吃完一口點心，知道了味道，就變得更饞了，蘭奇耳邊時不時會回響她咽口水的聲音。
他終歸還是心軟了，不斷對她妥協了一次又一次，讓她再來一塊，直到茶幾上再不剩半點食物，全被她吃光了。
至此塔莉婭才終於滿足。
蘭奇現在感覺自己不用吃中飯，肚子也飽了，塔莉婭已經幫他吃飽了。
“多好，你提高了工作效率，我也享受到了美味，不如以後吃飯的事情盡可能的交給我吧，我來幫你填飽肚子。”
塔莉婭在蘭奇心提議道。
“不了，太怪了，每次你用我身體吃完，我嘴還會殘留一點食物的味道，就像被人嚼剩下的，你知道這種感覺嗎？簡直就像口嚼酒一樣……”
蘭奇滿是無語地和她講。
“不許說了！”
塔莉婭打斷了蘭奇的話語，她原本覺得拿蘭奇的身體吃飯沒什，聽他這樣一說，她都要臉紅起來了。
她現在才意識到自己咀嚼完食物，把身體控製權還給蘭奇，蘭奇那邊每次是個什感受！
蘭奇和紅隼尼古拉乘坐直升梯來到一層。
穿過層層關卡。
再次回到了熙熙攘攘的帝國特別行動處主樓大廳。
外麵湛藍的天空一覽無遺。
踏出大門，映入眼簾的是氣勢恢宏的台階，寬闊的台階一直延伸到廣場的盡頭，蘭奇緩步走下台階，紅隼尼古拉緊隨其後。
“怎樣，蘭德教授，我們帝國特別行動處。”
紅隼尼古拉回訪道。
“非常滿意，戴克斯公爵的話讓我深受鼓舞，我會更加努力，不辜負他的期望。”
蘭奇答道。
“那我讓部下送你回去，我還有公務在身，就不陪蘭德教授回學校了。”
紅隼尼古拉點頭。
由他再送蘭德回聖克瑞修道院，還得再回帝國特別行動處一趟。
“沒問題。”
隨後，一輛嶄新的魔導載具停在兩人麵前，尼古拉為蘭奇拉開車門，蘭奇向尼古拉微微致意，坐進了車內。
車門關閉，魔導載具平穩地啟動，很快消失在了布利爾達城市中心的街頭，融入了川流不息的交通中。
車上，坐在前排司機位的對策科士官也不敢擅自和後排的教授搭話。
目前來說，對方算是他的長官。
紅隼尼古拉也警告過他，除了禮貌用語，無論如何都不要和這個蘭德教授說任何話。
蘭奇坐在後排倒也不在意，安靜地望著窗外消遣著時間。
他需要考慮的事情有很多。
未婚妻還真是個他從沒預料到的難題。
好在並不急。
也不是說馬上就要讓蘭德的傾心之人從邊境過來，而是有一段準備時間。
首先路途遙遠，其次婚約大事也並非兒戲，未婚妻在西北邊境領尼克薩森德那邊的事情也得交代好才能來首都定居。
根據戴克斯公爵明暗的透露以及蘭奇的推斷，計劃最快十一月初就會實行。
所以最好能讓未婚妻在這個月底到位，同時近期蘭德需要在帝國展現自己的端正信仰，做出更多的成就，獲得更多的推舉，到時候就很有希望能彌補資曆的弱項，被選中為這個計劃的領頭人。
不知不覺，魔能載具在聖克瑞修道院內部一棟大樓對麵的街邊緩緩停下。
司機士官率先下車，繞到另一側為蘭奇拉開車門。
蘭奇謝過士官的禮遇，邁步踏上了修道院被午陽照耀的石板路。
盡管尼古拉沒有跟著過來，但自己短時間的一舉一動很可能都會在這位特工的監視之下。
隻有到聖克瑞修道院，紅隼尼古拉和他的手下才沒那容易看到他。
為了不露出任何破綻，蘭奇徑直前往自己的辦公地點，位於聖克瑞修道院東部的思珀特大樓。
這座大樓明顯老舊了許多，是數十年前的建築，但內部經過了幾次翻新，看起來仍舊舒適，現今下麵幾層用於小型的導師課程，從第七層開始則更多是辦公區域。
蘭奇輕車熟路地上到八樓，並來到自己的辦公室。
窗外綠意盎然的校園風景盡收眼底，時不時有舒適的風吹進來。
“無論是在哪，都要好好努力呀。”
蘭奇隻稍微放鬆了下眼睛，就在辦公桌前坐下，開始處理堆積如山的信函和講義。
在這片寧謐中，蘭奇很快便沉浸在了繁忙的教學與研究工作中。
下午，幾位教授相繼來訪，就學術問題與蘭奇進行了深入的探討。
早有數些魔法工學院的教授預約了蘭奇的時間，他們全都是某個領域的專家，如果戴克斯公爵所說的計劃成真，聖克瑞修道院魔法工學院甚至其他院係的教授也很可能會被選中成為成員。
他們圍坐在沙發上，不分年齡長幼，時不時遊走於座位與辦公室的小白板，討論著理論的可行性。
直到夕陽西沉，天色漸漸泛起紅霞，眾教授才意猶未盡地結束了這場頭腦風暴，由蘭奇逐個將他們送走。
告別了教授們，蘭奇整理了一番文件，也鎖上辦公室的門，走出了思珀特大樓。
深吸了一口秋日馥鬱的空氣，他像放鬆了下來。
蘭奇漫無目的地走向了聖克瑞修道院外圍區域的一座露天咖啡店，在店外的位置坐下，要了一杯薄荷茶。
斜陽的餘暉，遠處的楓樹，蘭奇麵前的木桌映著相似的顏色。
晚風中夾雜著泥土的芬芳和溪水的清冽，遠處，聖克瑞修道院層林盡染，秋天的斑斕景致盡收眼底。
蘭奇靠在椅背上，啜飲著薄荷茶，再度拿出了工作日誌，像一個漫無目的享受著閑暇同時又放不下研究的教授。
暮色漸濃。
咖啡店的客人寥寥無幾，大多是修道院的教職工，前來小憩片刻，享受片刻的安謐。
晚餐時分將至，許多人都已經散去，隻剩下三三兩兩的客人在花園中漫步或低聲交談。
就在蘭奇看似沉浸在自己的思緒中時，一位身著黑色連衣裙的女性悄然來到他身後的桌子旁，坐了下來。
她身材姣好，一頭烏黑的秀發披散在肩後，在夕陽的映照下泛著柔和的光澤。
女性的到來似乎並沒有驚動蘭奇，他依然靜靜地坐在那，目不轉睛地盯著手中的工作日誌。
而正當這時，周圍似乎寂靜了。
無論是秋風聲，還是溪水聲，亦或是咖啡廳輕微的清脆磕碰聲都在蘭奇耳邊消失不見了。
無形的小型隔音結界悄然展開，將周圍的嘈雜聲音盡數阻隔，隻留下蘭奇和身後的女性兩人。
蘭奇什都沒有做，隔音結界是由對方攜帶的魔導器觸發。
“你終於來了。”
蘭奇嘴沒有動，他早已戴著波拉奧教授為大愛詩人製作的意念發聲戒指。
他端起玻璃杯，輕啜了一口，似乎對黑裙女性的到來並不感到意外。
“我以為你會更謹慎一些，蘭德·瓦辛頓教授。”
黑裙女性冷冷地說。
“這個位置挺安全的，你會願意現身不也說明了這點嗎？”
蘭奇未回頭看對方，但這聲音讓他再熟悉不過。
正是那天在布利爾達號列車上撞見的盟軍女間諜尤妮蒂。
那天她戴著白瓷麵具，今天即使沒戴麵具，容貌想必也經過了偽裝。
“……”
黑裙的尤妮蒂暫時沒有說話。
她自顧自地拿起咖啡杯。
對方顯然猜到了她要找他，所以故意在這等著她，這種一切都被預料到的感覺令她格外不適。
她確實想要盡快找到這家夥，因為根據同僚的情報，這個偽裝成教授的家夥，已經在帝國抖摟出了極其不得了的東西。
確定對方今天去過帝國特別行動處，更讓尤妮蒂確定了這家夥是帝國的鷹犬，鷹犬中的頭號鷹犬。
哪怕他出於不明目的與盟軍有所交際，其本身的邪性也毋庸置疑。
她思考的時候。
“等會兒你去結賬的時候，注意一下店賣的咖啡杯，我會把一顆隱形的錄像晶石藏在麵，你近距離感知一下魔力就能找到，連帶著咖啡杯一起買下來。”
蘭奇忽然的開口，讓背後的尤妮蒂聽到他的話。
“……麵有什？”
尤妮蒂處變不驚，聲音卻染上了一份猜疑。
她倒不需要借助魔法道具，身為訓練有素的特工她本就擅長腹語。
“你想要的東西，我的研究成果。”
蘭奇直白地告訴了她。
“你為什要把這些交給我？”
尤妮蒂一時間想不明白。
當自己還在考慮如何與這個男人達成交易時，對方已然提議要主動送上她想要的東西？
太過輕鬆地完成任務，反倒令她難以放心。
“因為這份力量，不能光讓帝國擁有。”
蘭奇簡短答道。
他很難用幾句話解釋“恐怖平衡”這一概念。
往往隻有世界真正發生了變化，人們才會理解。
“那我收下了。”
尤妮蒂並未多遲疑，先去咖啡館逛了一圈，找到了蘭德所說的那個咖啡杯，並將其買下，防止剛巧有其他顧客在這個談話的時間點去把它買走了。
的確。
如果沒有盟軍來當競爭對手，帝國也不會意識到緊迫性，從而更加重視蘭德。
這家夥的野心果然可怕，為了自身的地位和權力，竟然願意主動出賣帝國。
尤妮蒂無比自然地結完賬，準備離開時，她又聽到了蘭德的聲音。
“幫我個忙。”
蘭奇的發言讓尤妮蒂再度回到了蘭奇背後的座位上坐下。
“什？”
尤妮蒂背對著他，表情冷峻地問。
蘭德教授的研究目前還隻是起步階段，她想要順利拿到研究相關的情報，還需要與他長期合作，對方有所需要，她也得相應地拿出交易的籌碼。
“我需要一個未婚妻，必須得是西北邊境尼克薩森德領人，最好是有個聰明的盟軍間諜能演好這一身份，不放心的話，我就隻要身份不要人。”
蘭奇說道。
“……”
這頓時讓尤妮蒂持續了長達十秒的沉寂。
她在分析這個男人是真的有任務需求，還是單純的好色。
這種帝國的官僚氣場令她愈發厭惡。
畢竟按照對方強大的實力，真住在一個屋子，盟軍同僚的安危會很難保障。
黑裙女性手指輕叩著桌麵，似乎仍在考慮。
蘭奇沒有回過頭看她，此時的他們無論是在誰看來都是毫無交流的陌生人。
太陽又西沉了半分。
終於。
“我不保證能否成功，而且就算有身份，我也需要得到對方的同意，但是我盡力幫你去找合適的身份，你也要維持好蘭德這個身份，繼續與我合作。”
尤妮蒂沉聲說道，說完她便站起身離開。
她原則上絕不會和帝國特別行動處的人合作。
但相比起殘酷的前線，諜報同樣是肩負無數人性命的戰場，有些事情她不得不做出權衡。
一條情報，一小時，也許就將決定一個師團的命運。
如今前線的戰況讓她每天寢食難安，就連噩夢都是家鄉被戰火吞沒，令她渾身被冷汗浸濕驚醒。
哪怕一句不小心的夢話，都可能暴露她的身份，並害死一整條線的同僚。
她也不知道什時候會死，死得是否屍骨無存，她隻怕自己死得毫無價值。
身後那個野心家腦子的情報具有不可代替性，從其他渠道搜集他的信息同樣有風險，甚至更高，途徑幾手還不確定能拿到多完整的，直接從他本人身上謀求情報無疑是已經稱得上夢幻的選項了。
許久後。
露天咖啡廳的室外座位上。
“……我好像被誤會得有點深了。”
蘭奇感覺盟軍間諜已經走遠，他就放心了，苦澀地想道。
有尤妮蒂那樣的答複，他也算是達成了目的。
現在對於尤妮蒂的懷疑，他漸漸不再糾結。
如果大家都把他當成帝國鷹犬，反倒也是一種對他演技的認可。
連自己人也都能騙過去，那騙過敵人更是沒問題。
所有的誤解，他來承受，他來背負。
“有沒有可能，你被誤解，很大一部分就是你自己的責任。”
塔莉婭覺得真不怪尤妮蒂。
如果她是尤妮蒂，她也很難相信蘭奇是盟軍這邊的，他演得太敬業了。
“不可能，一定是榮耀的背後刻著一道孤獨，當初洛倫院長就是這熬過來的。”
蘭奇當即否認。
“你要不要去問問洛倫？他當初是為什會備受質疑？”
塔莉婭差點氣笑了。
她現在不得不承認洛倫真是個老實忠厚人，到底是什樣的聖人才能一直對蘭奇那溫柔。
“我當時從七階影世界至暗日蝕魔境出來真去問了他，他隻笑了笑，沒說話，這說明他和我想的一樣。”
蘭奇理直氣壯地答道。
“……”
塔莉婭哽住了。
看來洛倫確實沒意見。
“收工，回家。”
蘭奇收起工作日誌，將座椅推回了鐵桌下。
泊森那邊的同誌明顯諜報規模沒有坎貝拉王國代表的盟軍間諜那龐大，聯係上泊森的諜報員還需要時間，這種找未婚妻的事情唯有優先去拜托尤妮蒂。
但凡盟軍能弄出身份，無論是直接來人，還是他讓塔莉婭變個裝，都將一帆風順。
盡管這個老登有可能演不好和他年齡相當的婚約者，但全是破綻等於沒有破綻，演出塔莉婭自己的吃貨特色，反倒就不容易被質疑了。
“……？”
塔莉婭覺得蘭奇是越來越放肆了。
“逆徒，我還不一定願意當你的未婚妻呢。”
她在心嘀咕道。
(本章完)