小車正穿行在諾克斯山脈蜿蜒曲折的盤山公路上。
休柏莉安靜靜地望著窗外，發現每當車子即將行駛到無路的當口，路邊都會出現一塊交通指示牌：“前方轉彎”或“注意急轉彎”，而拐過每一道彎之後，前方照例又是一片柳暗花明，豁然開朗。
“山路彎彎，峰回路轉。”
換了一副打扮的休柏莉安默默念道。
前方轉彎幾個大字一次次地衝擊著她的眼球，就像蘭奇曾經叩開她的心扉一樣。
原來不是路已到了盡頭，而是該踩車減速了。
每當她覺得自己到了絕境時，蘭奇都會像英雄一樣出現並告訴她，其實不是天塌了，是轉機來了。
“休柏莉安，你又在想蘭奇了是吧。”
一旁的安塔納斯忽然戳了戳休柏莉安。
“沒，沒啊。”
休柏莉安回過神來，搖頭道。
“……”
安塔納斯無奈地笑著歎氣，也不再說什。
休柏莉安的眼已經把什都寫明白了。
隻是她生性嬌羞，不願意承認。
如今他們已來到了克瑞帝國的邊境，姑且除了休柏莉安，為了能讓他們幾個方便在路途中保護她，弗羅倫斯也竭盡全力幫他們四個大魔族安排好了身份。
在邊境倒無所謂，他們四個想低調隱藏自身，沒人探知的到他們，隻有潛入布利爾達那種核心主城時，需要把大魔族全部變成魔法卡牌，以瞞住過度密集的檢測。
安塔納斯再度順著休柏莉安發呆的視線望向了窗外。
赫頓王國南邊的克瑞帝國。
在這北部，坐落著一座名為格蘭威弗利的城市，它是北部最東邊境領最為繁華的主城之一。
每當秋季來臨，這座城市往往會因為天然風景還有人文展現出獨特的魅力，遊客絡繹不絕。
格蘭威弗利城北麵環繞著巍峨的山嶺，山巒連綿入雲，宛如一道天然的屏障，將城邦與北部諾克斯山脈隔絕，城市的上砥柱層建在數座交錯的山峰之間懸空而建，建築大多用深灰色或潔白色的古典風格。
山峰之間架著一座座石拱橋，將各處建築連接成一個氣勢恢宏的整體。
“休柏莉安，你來過這嗎？”
辛諾拉好像能讀懂休柏莉安的眼神，觀察著她的臉頰，問道。
“小時候來過，坐船就可以從南萬緹娜領來。”
休柏莉安點頭。
東麵是一望無際的大海，海浪拍打著岸邊的礁石，發出陣陣轟鳴，旺季的碼頭上商船總是來往不絕，船帆在海風中獵獵作響，海鷗盤旋在船桅之上，發出的鳴叫不絕於耳。
可如今，臨近東部戰區前線的格蘭威弗利，已然成為了帝國軍嚴防把守的主城，如同一座要塞般森嚴。
“聽說諾埃老爺的威爾福特商會原本就在格蘭威弗利城。”
安塔納斯感慨道。
與格蘭威弗利城相比，赫頓王國顯得有些遙遠。
兩個國度之間隔著漫長的諾克斯山脈阻隔了兩國的交流。
即便是從赫頓王國的南邊境運送大量貨物到克瑞帝國的北邊境，也要繞道東邊，通過海路和商船才能到達，這無疑增加了運輸的成本和難度。
然而，正是這種與世隔絕的地理位置，賦予了格蘭威弗利城獨特的商業優勢。
它像一顆璀璨的明珠，鑲嵌在克瑞帝國北部的邊陲之地。
威爾福特家正是因此而發家致富，哪怕是到了戰爭時期，他們家也有著特殊的貨運渠道，據說是十多年前一位神秘商人留下的，他既投資了威爾福特商會，又幫威爾福特商會建立起了可以隱秘往返赫頓王國和克瑞帝國的路徑。
這個秘密，家主諾埃·威爾福特甚至沒有讓蘭奇知曉，因為這是對商會恩人的保障，不會對家主以外的人暴露，除了諾埃也就隻有那位神秘商人留下的管家漢斯了解。
直到如今威爾福特商會不行了，管家漢斯才和普拉奈在閑聊間提到了過往。
坐在休柏莉安另一邊的辛諾拉聞言眼角微抽。
她聽說蘭奇一開始還算個富二代。
經過蘭奇的不屑努力，如今終於成功讓威爾福特家近乎破產了。
“沒事，錢的事情不用擔心，我的錢都可以給他花，等戰爭結束了，威爾福特商會如果想恢複業務，公爵家會投資威爾福特公司的。”
休柏莉安豪爽地保證道。
“富婆，以後成了女公爵不要拋棄我們。”
安塔納斯望著休柏莉安那自信的模樣，不禁抱住了她纖細的手臂，祈求般地看著她。
“別忘了我們兩個好朋友。”
辛諾拉也歪頭靠了靠她。
“公爵家你們想待多久就待多久啦。”
休柏莉安不好意思地左擁右抱。
總帶安塔納斯和辛諾拉回公爵府一起玩，現在她都覺得以後一個人可能在公爵府住不慣了。
她們聊著聊著，車輛已緩緩駛近了由克瑞帝國第七邊防軍第三師團把守的關卡。
當車輛接受檢查減速停下時，帝國軍士兵立即上前盤查。
司機座位上的男性按下車窗，向軍官出示了一份蓋有西北尼克薩森德領“亂世商會”鮮紅印章的文件。
“我們是西北邊境商會的貿易代表，在東部海岸盤點最後的貿易貨物，現在準備去一趟首都，和首都那邊的公司談一下收購業務。”
他看起來彬彬有禮，語氣從容而有禮。
士兵仔細審查了文件，然後令車上的幾人下車接受檢查。
接著就是對車輛的全麵搜查。
片刻後。
“沒問題吧，長官？”
普拉奈恭敬地問道。
“你們還要在這停留二十四小時，重新申報並將安全信息重新經我們與行省核對，才能通行。”
一切完畢後，士兵將普拉奈帶到一旁的哨所，給了他幾份文件要他重新填。
而哨所內，一位軍銜為上尉的年輕軍官正在審閱文件。
“沒問題，長官。”
普拉奈一邊答應，一邊敏銳地瞥向了這位可能是個“合適“對象的軍官，向對方走近。
正當上尉疑惑地抬頭看向普拉奈時。
普拉奈從公文包取出一個精致的煙盒，遞給了軍官。
“這是我們西北尼克薩森德領的特色，如果您去過西北，一定就能確信我們是從那邊來。”
普拉奈壓低了半分聲音說道。
上尉軍官猶豫了一下，還是接過了煙盒。
他摸到煙盒的一瞬間就確信了重量不對。
太輕了。
軍官單手輕輕將煙盒打開一角，發現了麵幾卷麵額不小的鈔票，他自然而然地將其合好。
“我們商會對軍隊的付出一向心存感激。一盒煙，請您笑納。”
普拉奈誠摯地說道。
軍官心領神會點了點頭，將普拉奈手的文件直接抽走。
“一看就是濟世良商，為帝國效力可不能耽誤了時間，祝您一路順風。”
軍官用公事公辦的語氣說道，眼神中透露出一絲心照不宣。
普拉奈向軍官行了個禮，轉身穩步走出哨所。
片刻後，車輛再次啟動，緩緩駛過關卡，朝著通往格蘭威弗利城邦車站的方向駛去。
“普拉奈，你為什這懂？”
車內，後排的安塔納斯往前湊，興趣盎然地問道。
按理說他們的文件也沒問題，隻是可能會被卡比較久，會多耽誤些時間。
有普拉奈，一路變得順風了很多。
“很簡單，如果連一般人類的心思都看不懂，會很難理解蘭奇的內心。”
普拉奈開著車，頭也不回地答道。
身為特殊魔眼的擁有者，他姑且能夠看出那位軍官是可以通過這種方式打動的人。
如果沒有這種本事，他也不會答應讓休柏莉安前往克瑞帝國了，而是會用最穩妥的決策，完成蘭奇的囑托，將休柏莉安守在伊刻忒。
當然，蘭奇身邊本就充滿了危險，蘭奇總是喜歡玩最極限的，普拉奈為了安全，不得不學會試圖理解蘭奇的想法。
“普拉奈你真的變了好多，竟然學會了細心地觀察人類，而不是抱著單純研究的態度。”
冰雪魔女坐在副駕駛說道。
或者說當初在北大陸，有人能把普拉奈從赫爾羅姆地下監獄帶出來就是一個奇跡了。
“現在覺得待在人類的社會也挺好，我們之所以能成為幸存下來的大魔族，不也是一種物競天擇的挑選過程嗎？可能我們幾個才是最適合與人類共存的魔族。”
普拉奈望著道路前方自語。
通過了邊關，並辦好了移職去首都布利爾達的手續，現在正要前往列車站。
普拉奈在開車，而冰雪魔女坐在副駕駛看著地圖和報紙。
後排還是休柏莉安坐中間，左右安塔納斯和辛諾拉陪著她。
休柏莉安默默聽著普拉奈和冰雪魔女的談話。
在她看來，普拉奈和冰雪魔女更像長一輩，安塔納斯和辛諾拉則更像與她同輩。
不過魔族這種長生種之間本就不會論輩分，否則會變得相當混亂，有可能輩分遠小於你的魔族，其實年齡要比你還大。
所以與長生種的相處，第一件事就是要拋棄人類慣有的輩分觀念，自然與對方相處。
按理說被四個大魔族包圍是一件很恐怖的事情，放在一年前還未嚐試過煉獄回廊學院的她一定會嚇哭，但現在大魔族們好像都變成她的親友團了。
“老師，前線戰況怎樣了？”
休柏莉安還是忍不住問道。
她每天都對此憂心。
甚至很擔心蘭奇就在泊森王國的南部前線。
蘭奇先前最後一次聯絡說他會參軍並失去聯係一段時間。
當然按照普拉奈的猜測，蘭奇參軍也有可能是參到對麵去了。
但休柏莉安還是擔心蘭奇。
“本來西部那邊爭奪大型能源戰略點的爭奪戰快要進入到白熱化階段，然後被第十軍神紅碧璽之座一炮打下去，可能要多打出一本曆史書來了。”
冰雪魔女搖頭道，
“不過這些都還好，屬於雙方都勉強能夠接受的情況。”
她的神色至此也凝重了許多。
“……”
無需冰雪魔女再講，休柏莉安的視線順著冰雪魔女手上的報紙，也看到了目前帝國潛在的巨大威脅。
10月初，南大陸全麵大戰的爆發引起了帝國軍方迅速對魔能裂變武器潛力的關注。
克瑞帝國魔法工學家蘭德·瓦辛頓在布利爾達通過魔能轟擊實驗，演示了夾雜於物質與魔力體間的魔法卡牌的裂變現象。
他們觀察到魔法卡牌分裂成了較輕的神代元素，與影世界的天然魔法卡牌同源，或者說這就是影織世界的某種本源，這一發現揭示了魔能裂變的可能性。
他在聖克瑞修道院解釋了這一現象，並提出了“魔能裂變”這一術語，還通過計算估算了裂變過程中釋放的巨大能量。
王國聯合議會同盟在克瑞帝國境內的間諜迅速將情況反饋回諸國。
一開始諸國對這項研究還不算太過重視。
緊接著。
波拉奧和亞曆克斯·沃爾森等魔法工學家向西部樞紐區王國聯合議會同盟議長羅斯蒙特聯名致信，警告其克瑞帝國可能在研製一種極端危險的破壞性兵器。
大幅度促使了盟軍議會重視這項研究。
在坎貝拉王國，魔法工學家們開始進行初步的魔能裂變研究。
包括亞曆克斯·沃爾森、昆汀·海耶斯等人在內的魔法工學家在西部樞紐大學和斯洛文尼大學開展了重要的實驗工作。
“好在盟軍的間諜非常可靠，總能非常迅速地拿到帝國的核心研究成果，根據目前的情報掌控，克瑞帝國那邊的研究進度還很緩慢，似乎是內部分歧比較嚴重，這塊蛋糕也足夠大，暫時確定不了領頭的人選。”
冰雪魔女翻著報紙，講道。
直到她的目光停留在了一張照片上。
隻見在帝國特別行動的行政大樓下，幾位特務軍官親切地接見著一個身穿灰色大衣的年輕帝國教授，他們狼狽為奸、權勢滔天的樣子，一切都仿佛寫在了那麵【忠勇為先，鐵血護國】的錦旗上。
而他也以此為傲，脊背筆直，豎起了大拇指。
“這個帝國鷹犬……”
休柏莉安看得牙癢癢。
這照片誰都有可能是懷揣著鬼胎，唯獨這個教授，他的軍閥氣質不像是演的。
(本章完)