“見過老祖宗。”

    營帳之外，少年正得意自己此番借花獻佛，不花一分一毫便籠絡到武將。隻是喜色還沒來得及爬上眉梢，對麵的武將突然衝自己身後抱拳一禮，仿佛看到什恐怖的人。

    少年猛地反應過來。

    瞬間收拾好多餘表情，衝采藥郎深施一禮，姿態恭敬謙卑。再抬眼，眼底隻剩孺慕之情。作為落魄子弟，他清楚現在眼前的一切都是這位便宜老祖宗帶來的，哪敢輕慢？

    采藥郎抬手示意他不用多禮。

    “你們剛才在談什呢，聽著挺樂？”

    少年雖有心機卻沒修煉到家，分辨不出采藥郎話中的真實情緒，忐忑對方是真的沒聽到，還是明知故問。倒是身側武將反應快，張口就道：“小郎方才是跟末將請教。”

    采藥郎視線輕描淡寫掃過對方。

    “哦？他跟你請教什？”

    言外之意，究竟是什困惑不能跟他這個老祖宗開口，非得跟個半吊子外人低頭？

    僅僅一眼就將武將看得渾身汗毛豎起，頭皮傳來一陣陣癢麻，似乎有成百上千隻螞蟻爬過。武將緊張吞咽幾口口水，忍下想要運轉武氣抵抗采藥郎威壓的衝動，道：“是請、請教如何安頓主上賞賜的一幹女俘……小郎年少心善，見不得婦孺弱小受欺……”

    少年不懂，武將卻懂一些。

    在采藥郎生活的年代，殺戮成風，比如今更加殘酷。最凶狠的時候，軍閥互鬥，報複尋仇家常便飯，越打越瘋，每戰必奸淫擄掠，甚至是屠城，以至於家家戶戶掛縞素。

    那時候的男丁青壯迅速凋零，婦女不僅要努力生育，還要扛起絕大部分生計。即便如此，生育撫養的速度仍舊趕不上軍閥屠刀。

    人口一再腰斬，各方勢力也一蹶不振。

    迫於人口銳減的壓力，各大軍閥勢力不得不達成某種默契，幹仗也好，劫掠也好，盡可能不傷女俘性命。從那個時代走過來的采藥郎，或許看不慣將女俘充做軍妓犒勞將士的舉動。武將也不知道自己這番揣測是對是錯，幸好采藥郎的反應給他吃了定心丸。

    他掀起眼皮：“哦？你想怎處理？”

    少年在一旁聽得麵色發白。

    他不敢插嘴，內心祈求武將千萬別答錯。

    萬幸，這員武將急中生智，也是巧舌如簧：“這一批女俘乃是主上賜下，又是幽國勳貴女子，身份特殊不好隨意釋放。末將預備派人去打聽一圈，看看營中有無立功但還未婚配的適齡將士，撮合撮合，成就一段姻緣，同時也能昭顯主上憐賤惜弱之仁慈。”

    “憐賤惜弱？，倒也有幾分人樣。”

    采藥郎雙手負背離開。

    少年張了張嘴，想說些什。

    他不經意對上老祖宗漆黑的瞳孔，渾身毛孔一瞬炸開，腦子空白，險些喪失思考的能力。待他回神，這才驚覺內襯不知何時被汗水打濕，柔軟綢緞黏糊糊貼在肌膚之上。

    耳畔是對方略帶玩味的話。

    “……人，不能忘本。老夫記得你祖上也曾境遇坎坷，你作為她的子嗣，不說如何光宗耀祖，但至少不該傷口撒鹽。”采藥郎臨走之前丟下這話，語氣聽著多了不耐煩。

    直到采藥郎離開許久，少年才敢動彈。

    他麵頰燒得厲害，各種難堪情緒齊齊上湧，不知道是因為采藥郎丟給他東西的處置權被幹涉，還是因為許諾給別人的“禮物”被迫收回，亦或者是得知祖上也曾遭遇這種事情，還被人當著外人的麵直白說出來。少年自恃世家出身，祖上赫，身世清白，即便現在再落魄，他的血脈底蘊也會讓他重新回到雲端……

    崔止和采藥郎的出現讓他對此深信不疑。

    卻不想老祖宗親自揭穿他的皮囊。

    武將一眼看出少年不自在，隨便尋了個借口離開此地，繼續杵在這隻會討人嫌。

    對於少年的心理活動，采藥郎渾然不知。

    即便知道，也無法理解對方的想法。

    他年輕的時候，別說尋常普通人，哪怕世家勳貴和王室，也不是天天都能吃飽飯，更不是各個都能綾羅綢緞蔽體遮醜。生存尚且是個問題，誰還糾結男女胯下那點事兒？

    自從得知自己有血脈在世，采藥郎這陣子不受控製回想當年細節。日有所思，夜有所夢，這陣子做夢倒是想起一些細節。他隱約記得對方是個寡居年輕婦人，還有姓氏。

    出身大族，日子並不好過。

    城破的時候被俘虜，幸運分給一個還算不錯的男人，後者庇護她跟幾個娘家人安穩了兩年。隻是男人運氣不好，某一次攻城途中被流矢奪了性命，浣衣女跟著僅有的幾個親人一路顛沛流離，輾轉找到其他族人，那些族人心善願意收留，給她一塊棲身之地。

    夢中的浣衣女有一雙長滿厚繭的手，她寄人籬下，事事都要親力親為，什粗活累活都要幹。那日溪邊糾纏，他滿心滿眼都隻有好奇和初嚐雲雨的新奇，其他並多留意。

    跟那時候絕大部分普通女子相比，浣衣女算幸運，她至少活到壽終正寢，臨終子孫繞膝。但這些不足以抹殺早年苦楚，作為她的子孫，不說憐惜祖上，也不該引以為恥。

    畢竟不是自己看著生下來或者養大的孩子，采藥郎對少年沒多少親近，提點也隻是點到為止。能領悟最好，不能領悟也無所謂……

    他渴求的血脈是能繼承他一切的血脈。

    又不是隨便什他都不挑剔。

    少年自知惹了靠山不悅，扭頭就去尋崔家主拿主意。崔止是世交叔伯，對方肯定不會不管自己。要是能跟崔止打好關係，未來也會成為一大助力，幫助他重鑄家族榮光！

    此地發生的事情，沒多久就傳到戚國國主竟耳中，她吞雲吐霧，饒有興致盯著手中白玉雕琢的煙嘴：“……以為他是殺人如麻的主，沒想到也是惜花之人，粗中有細。”

    “主上，那些俘虜？”

    戚國國主道：“該怎做就怎做。”

    除了被采藥郎盯上的那些女俘，其他俘虜，不管男女都按照舊例處置，該殺的殺，該賞賜的賞賜。她看到坐在角落的戚蒼在神遊天外，刻意點名，詢問戚蒼對此事看法。

    戚蒼能有什看法？

    他現在就純看別人熱鬧打發時間。

    熱鬧不夠看的時候，他還會故意拱火引戰：“末將對這些不在乎，隻是想著此事被梅女君知道的話，她怕是會極力上書阻止……”

    在戚蒼看來，梅夢是個很懂生存之道的女人，她很清楚想要在危機四伏的環境中存活下來，僅憑一人之力是做不到的，雙拳難敵四手，二十等徹侯還能被人圍毆至死呢。

    盡可能拉攏盟友才是正確的。

    不僅對內拉攏每一個能修煉的女子，對外也擺明姿態。梅夢掌權之後，戚國對外作戰打贏的每一場戰爭，所俘女子都不能跟以前一樣隨便賞賜、犒勞軍士。為了撫平軍士的不滿，梅夢便從物質方麵彌補，戰利品大頭都給軍士，軍餉也給足，效果也算可以。

    此舉雖然得罪了一批人，但補償給到位，遭遇的抵觸沒有想象中那大，同時也替梅夢拉攏到一批盟友。這批盟友起步太晚，成長時間太短，想從這些人身上看到收益，仍需耐心等候。梅夢有這份耐心，但戚國國主沒有。

    梅夢拉攏盟友，最先損的是她的利益。

    戰利品大頭本該歸屬於她。

    利益的損失是肉眼能看到的，收益卻是十幾年乃至幾十年以後的，鬼知道那時候是什光景？腳下這片土地的主人還是不是她？

    聽到戚蒼提及梅夢，國主麵色肉眼可見沉了幾分，道：“驚鶴會明白孤的苦衷。”

    武將不是那好驅使的。

    這些都是不見肉不撒嘴的豺狼虎豹。

    調動他們作戰積極性，讓他們願意付出性命攻城略地，金銀珠寶與美人權勢是最直接有效的刺激！打仗要錢，治理要錢。與其花自己的錢，不如花敵人的錢辦自己的事。

    她不是不懂梅夢的用意。

    隻是覺得太蠢了，吃力不討好。

    她是國主，手握生殺大權的國主，對她權勢有益的人才是她的同盟！權勢才是她的同盟！敵人的女人隻是她達成目的的資源罷了！何必憐惜？何必冒著得罪自己人的風險去善待？古往今來哪個上位者不是踩著屍山血海上位的？墊腳的玩意，哪分甚男女？

    她隻在意眼前利益得失。

    戚蒼心下聳肩，嘴上說道：“或許吧。”

    不多時，崔止前來求見。

    戚蒼很有眼力見，識趣告退，將空間留了出來。走出帳外，他跟崔止打了個照麵，微微眯眼試圖看清此人心思。張口就是陰陽怪氣：“崔公又準備給主上引薦什人？”

    崔止笑而不語。

    戚蒼故意掐著嗓子：“崔公如今可是主上身邊的紅人了，隻是老夫有句話不得不跟您說一說，伴君如伴虎，更別說還是母老虎。”

    崔止單刀直入：“將軍不妨直言。”

    “梅驚鶴是被你算計的？”

    崔止神色坦然直視戚蒼的審視：“將軍這話就冤枉人了，難道不是她作法自斃？”

    怎惡人先告狀了？

    怎不說他夫人崔徽差點兒死梅夢手中？

    戚蒼重哼一聲，翻著白眼走了。

    崔止並未將戚蒼視作威脅。

    戚蒼這人渾身上下都是反骨，隨時能背叛的白眼狼。真要說有幾分真心，那也是對當年的鄭喬，畢竟鄭喬對戚蒼確實大方，兩人還臭味相投，很難不玩到一塊兒。如今的國主想做到鄭喬那一步降服戚蒼？可能性不大。

    指不定哪天還被戚蒼背刺。

    國主並未在意戚蒼跟崔止在帳外的交談，她隻在意崔止辦的事情怎樣了。崔止有些詫異國主的急切：“……據臣所知，公羊永業以極大優勢重傷康國名將，大勝而歸，康國上下沒有比公西仇還棘手的武膽武者了……”

    至於沈幼梨比公西仇略勝一籌？

    這都是幾年前的消息了。

    沈國主專心打理國事，處理國政，哪有那多時間修煉，多半被公西仇甩開差距。

    拿下公西仇，對康國士氣就是一個打擊。

    國主還是不滿意，竟然開口催促崔止。

    戚國國主隻能說了不久前的小細節，歎氣：“……正所謂見微知著，孤覺得公羊永業不是一路人。哪怕挾恩圖報，讓他臣服相助一時，但畢竟是外力，不可長久依賴。”

    采藥郎不會長久幫助她。

    但康國不打死就始終是個隱患。

    她自然會心急。

    在那之前，她還有一件事情要去辦。

    “……幽國宗室上下，能找到的首級都已經取來，幽國徹底覆滅，讓人寫檄文昭告天下，看看沈幼梨那邊怎應對。她是厚著臉皮繼續胡攪蠻纏，還是知情識趣撤退！”

    公西仇都吃了大虧，不知生死。

    姓沈的還有理智，她就該重新考慮一下。

    遲早有一仗也不代表現在就要開打。

    發出去沒多久，沈棠那邊就火速給了回應，回應內容還相當不客氣。戚國國主忽略那些讓人三屍神暴跳的辱罵以及大篇幅廢話，精煉文章核心——幽國國主早就預判了戚國的預判，猜到戚國下手狠辣，於是早做了後手，提前將幽國宗姬送到康國地盤！

    這位宗姬就是幽國王室最後血脈！

    她不死，誰能說幽國已經覆滅？她不流盡最後一滴血，誰能說幽國沒有複國希望？

    戚國國主差點兒折斷煙鬥。

    尖牙摩擦著擠出幾聲方言咒罵。

    “……姓沈的，她還要臉嗎？”

    誰能證明這位幽國宗姬是真的？難道不是姓沈的找人偽裝的？戚國方麵對宗姬身份表示質疑，掏出了幽國王室族譜。他們是照著族譜屠的幽國宗室哦，哪來的漏網之魚？

    那位幽國宗室女被氣吐血。

    一口鮮血灑落滿地，麵色煞白。

    隨著幽國被滅、宗室被屠的噩耗傳來，她一度萬念俱灰。知道戚國狠，但沒想到會這狠！悲慟過後就是鋪天蓋地的恨！天地隻剩血色，腦中被報仇二字塞得滿滿當當。

    報仇，談何容易。

    舉目無親，孤孑一身。

    她拿什跟西南強國報仇？

    除非——

    她孤注一擲，將所有希望寄托於沈棠。

    仿佛溺死之人抓住唯一的稻草，她抓著沈棠衣擺，仰首哀求：“草民無所求，隻求她——千！刀！萬！剮！我隻要她不得好死！”