沈棠並未立刻答應下來。
她揮手讓其他人退下，四下寂靜無聲，唯幽國宗室女猶如垂死野獸低吼清晰可聞。這般低聲下四的狼狽模樣被外人瞧見，也挺傷自尊。沈棠無事，便拿起手邊奏折批閱。
隨著時間推移，野獸逐漸冷了氣息。
全部不甘醞釀成了絕望。
她幾乎泣血：“沈君不肯答應嗎？”
更讓她倍感絕望的是她沒資格要求對方做任何事情，她報不了仇，隻能眼睜睜看著血海深仇，束手無策。幽國宗室女低聲喃喃：“……也是，皆是草民癡心妄想，異想天開，不自量力……但草民不甘心！我恨她！恨不能飲其血啖其肉，將其剝皮萱草刮了油脂點天燈，再將她心髒挖出來看看是什顏色……”
沈棠頓筆，繼續補上剩餘的筆畫。
幽國宗室女似乎感知不到外界變化，兀自陷入自我世界，裂眥嚼齒般赤紅了雙眼：“明明她自己也是個女人，她自己也曾身不由己，她也曾被人當做玩意，她為何就不能放過幽國女子？放縱兵馬入城三日，她究竟……”
這世上除了沈幼梨，她最敬佩的兩個女子，一個是戚國國主，一個是戚國國主身邊得力心腹梅夢。前者離她很遠，她對沈君絕大部分了解源於坊間話本、市井流言，對方的形象多是風流多情，但也不乏俠義心腸。不論是身居廟堂時的霸道獨斷，還是遊走江湖之間的倜儻不群，對方都過於完美，不太像個人。
相較之下，後者這對君臣更加接地氣。
她們都身處西南大陸，兩地民風民俗多有雷同之處，所以她更能理解戚國國主從無權無勢的王姬，走到如今這一步有多難。君臣兩不疑，互相扶持，彼此肝膽相照，從來隻在武者文士身上謳歌的事跡，如今也有新的性別。
她以為戚國國主真的懂！
如今看來，她做的每一樁事情，跟以往那些操縱風雲、嗜殺成性的罪魁禍首，有什本質不同？不是男人，也不是女人，她是權力！是手中有了權力就肆無忌憚的惡魔！
沈棠耐心等她情緒發泄大半。
抬手虛撫她的頭頂，清涼氣息自發頂彌漫全身，讓幽國宗室女不由得打了個激靈。剛剛還讓她憂心如搗、鑽心刺骨的激烈情緒，這會兒全部歸於平靜，靈台是一片清明。
“其一，沒說不答應。我沒說話是不想打攪你發泄，負麵情緒憋在心不好。”沈棠在對方發泄這段時間批閱了三十六本奏折，距離下班又提前了一點兒，她將這點兒輕鬆掩蓋在溫和眸光之下，“其二，上位者很難共情下位者。她以前是王姬，之後遭遇坎坷，深陷泥沼還能一朝翻身，她最該感謝的人是她自己和梅驚鶴，也沒見她與梅夢共掌戚國江山。她的遭遇其實跟當年的鄭喬有點相似……”
幽國宗室女不了解鄭喬：“鄭喬？”
沈棠道：“嗯，鄭喬，他原是庚國王室出身，之後入辛國當質子。人生坎坷崎嶇，不過他幸運碰見一個不錯的老師和一個有些死心眼的師兄。聽到這，你大概以為他要苦盡甘來，也沒有，他成了辛國老國主的男寵，這段經曆對他而言是一生之恥。戚國國主早年經曆何嚐不是如此？後來鄭喬掌權，世人也沒要求他同情煙花柳巷中的倌兒。”
幽國宗室女：“……”
沈棠抽出一本批閱好的奏折，將上麵的內容攤開：“我說這些，不是替戚國國主行為矯飾什，隻是想說——不要因為某些共同點，就在腦中美化一個你不了解的陌生人，特別是這陌生人還是上位者的時候。戚國國主是女人，但也是權勢在握的國主。”
不用顧池戳破，沈棠也知道這位幽國使者對她有著怪異的喜愛，還將她極力美化。
說白了，濾鏡有點兒重。
通過濾鏡看到的人太過美好，便無法接受現實與想象的差距：“一國之主是萬人之上的人，勵精圖治如我，會滿腦子去想如何讓治下庶民吃飽穿暖活得久，不僅僅是因為我有善心、憐老弱，更是因為讓天下海晏河清這個目標比耽於享樂更有意思。享樂隻需要放縱欲望，墮落不需要任何努力，克製欲望、重塑秩序卻需要莫大自製力，甚至是自苦。殘酷暴戾如鄭喬，他隻想讓天下人跟他一樣不幸不痛快。權勢隻是達成目的的墊腳石。”
“同樣的，這位戚國國主也如此。”
不過是用手中權勢滿足自己的欲望。
最重要的是欲望，而非其他。
期待戚國國主會因為當年遭遇而同情其他女子，好比期待鄭喬會因為男寵經曆而同情倌兒的不幸。實際上，鄭喬不僅沒有同情倌兒，這廝還從倌兒身上榨取了不少利益。
不然，當年孝城哪來紅燈幾條街？
沈棠為了取締這些產業，安頓好隻會皮肉技能的男男女女，讓他們靠著一技之長謀生活命，費了多少功夫？這都元凰八年了，孝城府衙時不時還要突擊檢查，防止那批人暗地重操舊業，還要撥款給他們半年體檢券。
“她最先考慮的是自己的位置、手中的權勢，絕對不會是其他女子如何，除非顧慮這個問題能帶給她看得見的好處。”沈棠這話難聽，但現實，“不要對亂世上位者的道德報以希望，能手握大權的，沒幾個不是畜生。”
區別隻在於——
畜生、不如畜生還是畜生自歎弗如。
幽國宗室女一言難盡看著沈棠。
她張了張口，最後還是憋不住心話。
“……但沈君不也是上位者？”
犯不著將自己也罵進去，還罵這難聽。
“我也沒說自己是人。”沈棠衝她狡黠一笑，擠眉弄眼，“我不過是脫離了低級趣味。毀滅簡單，建立秩序可比它有挑戰難度。”
幽國宗室女：“……”
她第一次覺得眼前的人比話本中更加讓她心悸：“……若如此，希望全天下的主君都能如沈君一般有高級趣味，代代皆是明君。”
而不是放任欲望，成為權勢驅策的傀儡。
不知道是不是沈棠那段開解起了作用，幽國宗室女莫名覺得戚國國主竟有些可憐。
沈棠糾結：“……怎又可憐了？”
這個想象力是不是太豐富了點？
感情也過於豐沛了。
幽國宗室女道：“如何不可憐？她以前是父兄的傀儡，自以為擺脫了窘境，終於能掌控自己人生，如今仍是權勢的傀儡……她本可以青史留名，如今隻能與鄭喬為伍。”
剛說完，她就被沈棠屈指送了個炒栗子。
她吃痛捂著額頭：“沈君？”
沈棠無奈：“說了，不要腦補太多，也不要隨便給人戴濾鏡。若按照你的說法，這世上沒有誰不是傀儡。想我勵精圖治這多年，十幾年花銷還抵不上人家一回盛宴，我不是更可憐？賺多少都不花，摳摳搜搜，豈不是‘高級趣味’的傀儡？權勢是好東西，手握權勢的人有你想象不到的自由，可憐個屁！”
對她來說，戚國國主就是再正常不過的對手，跟陶言、章賀、秋丞、鄭喬乃至黃烈沒什本質區別。都是絆腳石，抬腳踢開就行。
幽國宗室女：“……”
支支吾吾：“這一想，更想她死。”
戚國國主有著無數上位者千篇一律的麵孔，這一認知讓她徹底摘掉原先的濾鏡，內心也不似之前九回斷腸般痛苦。但不能讓她減輕恨意。她依舊希望對方死無葬身之地。
沈棠道：“我也想。”
絆腳石不是踢開就是踢碎。
鄭喬之流是後者，吳賢是前者。
幽國宗室女執意要複國，康國依舊有出兵西南大陸，討伐戚國的正當理由。沈棠懶得鳥西南大陸其他國家的意見，隻留下囂張一句：“要你們替戚國歸還幽國國境以及一概損失，要就幫戚國一起上，要就閉嘴。”
別光動嘴皮子。
戚國方麵聽到沈棠這番喊話，文武百官臉色鐵青，戚國國主倒是不動如山。她已經命人去遊說各國，沈棠動了戚國就不會隻滿足一個戚國。關鍵時刻，還是要團結起來。
隻是，效果不盡如人意。
戚國這場危機不正是自找的？幽國作為一個什都沒有還抱過戚國大腿的小國，下場如何？悄不吭聲就被戚國滅國了！沈幼梨的康國虎視眈眈，戚國難道就是活菩薩了？
天下烏鴉一般黑！
麵對戚國號召，一群小國原地裝死。
內心盼著戚國跟康國兩敗俱傷。
唯有這些有能力滅國的鄰居死透，他們才會念著對方的好。剩下那些有點實力的國家倒是有不同想法，再加上眾神會分社和永生教的滲透，錯綜複雜的勢力博弈讓他們更傾向於戚國——不論如何，戚國是西南大陸自己人，康國是西北大陸跑過來的外來者。
西南分社也不甘心被西北分社吞並！
短短一旬，討伐康國的盟軍迅速拉起來。
最有意思的是他們盟軍名字。
沈棠收到消息，不覺啞然失笑：“……怎又是屠龍局？我尋思，自己這些年兢兢業業，應該罪不至此！這群人居然將我跟鄭喬擺在一塊兒？不是，他們是要惡心誰？”
惡心自己？
還是惡心地獄十八層勞改的鄭喬？
戚蒼樂得直拍大腿，差點兒笑岔氣：“我的老天爺，鄭喬看不到這個樂子簡直虧大了。估摸著他做夢都沒想到，自己墳頭野草幾人高，居然還有人將他跟姓沈的相提並論？”
人活久了，什鳥都能看到。
鄭喬那個臭脾氣，要是知道此事，估計能惡心到棺材板都踹飛，或者串門將戚國老祖宗挨個兒掐死。這個笑話讓戚蒼笑到肚子疼。
笑得坐他對麵的沈·烏有·棠都無奈：“沈國主再差，名聲也比鄭國主強點兒。”
戚蒼道：“重點不是名聲，是腦子。”
沈·烏有·棠揚眉：“腦子？”
戚蒼毫無負擔蛐蛐前任老板：“鄭喬這人，平等厭惡一切自詡腦子正常的人。腦子越有病他越喜歡，老夫也如此。你說這世道都這操蛋了，及時行樂才是正經……不去操別人，隻會被別人操，或者被逼著去操別人……哎，以前覺得苟活也不錯，後來啊，老夫看透也看明白了，人一輩子就這短，不多找點樂子，一輩子活再長也是白活。”
鄭喬簡直就是他的人生導師。
“……這難道就是將軍上門的理由？”
沈·烏有·棠忽略戚蒼那一口粗話，心中警惕。她一直頂著馬甲，行事小心翼翼，沒想到戚蒼會不請自來。按照戚蒼這話，他是覺得自己跟他一樣腦子有病，是一路人？
戚蒼笑著搖頭：“不是，隻是老夫覺得你這人很有潛力，上門交好，僅此而已。”
沈·烏有·棠：“……當真？”
戚蒼危險眯了眯眼，仿佛一隻正在假寐的鷹隼，看似沒什危險，實則不經意流出的光芒滿是駭人精明和殺氣。他反問：“若不是這理由，鍾離將軍以為是因為什？”
沈中梨這個馬甲並非正式，戚國一係也隻有崔止知道，她正式馬甲是鍾離複，複仇的複。相貌身份背景與沈棠毫無雷同，戚蒼應該認不出自己才對。她心中一點兒不慌。
即便戚蒼猜到了又如何？
鄭喬身邊的瘋狗，會忠心戚國國主？
他隻忠心能帶給他樂子事兒。
更何況，他沒任何證據，她要是自亂陣腳才叫蠢笨。她神色毫無破綻，也學戚蒼反問：“難道不是因為崔氏？因為那位梅女君？”
【鍾離複】歸屬於崔氏陣營，同時也是戚國國主極力拉攏的外戚助力之一，是能放心培養的“自己人”。戚蒼作為老臣陣營，肯定看不慣新貴，跑來替梅夢出頭也正常。
戚蒼道：“都不是。”
他放下手中茶盞，起身告辭。
隨著他的動作，腰間配飾碰撞發出有節奏的響聲，不似金玉，聽著沉悶無力。沈·烏有·棠循著視線看了過去，隻看到衣袍掩映之下露出的一角。此物顏色倒像是——
戚蒼立在門口，腳步站定：“眼熟不？”
沈·烏有·棠：“沒見過。”
是兩枚鳥魚石雕。