青年收完最後一針。

    “人生在世，誰能不辛苦？”

    青年的回複讓林風怔愣了許久。

    她印象中的兄長雖不是紈，但也有著世家子弟的高傲心氣。表麵上對誰都彬彬有禮，唯有真正了解他的人才知道溫文有禮表麵下是極其克製的疏遠。他跟諸多出身富貴的天之驕子一樣，發自內心將人分成了三六九等。

    這種階級之分並非出自他本心，而是受環境影響，他天然認為安邦治國是他們與生生來的責任，更是上位者對下位者的憐憫施舍。

    如此環境長大的人，也會說一句“人生在世，誰能不辛苦”，屬實讓林風意外了。

    她看得出來，這句話出自兄長本心而非虛假偽裝：“阿兄這說，小妹更心痛。”

    青年取來林風換下的髒衣。

    林風雖為一家之主，但也是工作忙碌的單身人士，管事仆婦不能管她太多，跟曾祖十天半月見不了一麵，生活上的細節難免疏漏。眼下又打仗，她在生活方麵更加粗糙。

    青年不說，她都不知衣裳何時破了。

    林風尷尬撓撓臉，仔細回想。

    “應該是武卒練兵的時候靠太近擦的。”

    這種事情經常發生，林風早就習慣。

    “行軍打仗條件又差又苦，維持基本體麵，不失禮於人前都算細心了。”看著青年將破洞仔細縫上，林風趴在案幾上，托腮看著燈下縫補的兄長，“阿兄這些年如何？”

    兄妹重逢倉促，林風也沒時間好好打聽父兄這些年的遭遇，好不容易閑下來，自然要問個清楚。青年對此沒有隱瞞，用平淡口吻大致交代：“……南下避難，路上皆是兵荒馬亂，碰到幾次軍閥勒索，阿父破財消災，一路磕磕絆絆也算順遂抵達目的地……”

    林氏繼續待在淩州是死路一條，南下投奔親眷還能搏一條生路。當時權衡再三，最後決定派遣男丁攜帶部分財產南下先打探清楚，沿路安全再讓女眷上路跟上。隻是人算不如天算，陌生環境比淩州更加危險，他們借道過路都免不了被貪婪無度軍閥敲竹杠。

    更加沒想到一群家生子出身的家丁部曲會見財起意，半路謀害一眾手無縛雞之力的柔弱女眷。他們收到噩耗的時候，離投奔親眷已不足半月路程，此刻回返也無濟於事。

    他們被斬斷後路，隻能選擇踉蹌前行。

    起初，遠房親戚倒是挺歡迎他們。

    但當他們知曉林氏絕大部分財產都在女眷那一支隊伍，半道還被家丁背叛，他們就立馬變了嘴臉，一改最初熱情，露出最冰冷市儈的一麵。青年也知道為何，他們一行人沒有足夠家底自然無法置辦落腳宅院，更別說田產商鋪之類的東西，甚至連住的地方也是借的親戚。隻是礙於關係，親戚並未完全撕破臉。

    寄人籬下的滋味著實不好受。

    莫說維持習以為常的生活水平，連讀書修煉都被影響。青年的女紅也是那段時間摸索自學的，家中沒有女眷照料，衣食住行隻能靠自己。青年還有一個兄長，家中為數不多的資源也要緊著他，輪到青年的時候，連名師私塾的束脩都有些艱難。即便如此，林氏作為初來乍到的外來“世家”，想被接納就少不了人情往來，這是必須維持的體麵。

    在青年看來，這就是打腫臉充胖子。

    【不充不行啊，人家要吞了咱。】

    昏暗燭火下，兄長言語苦澀。

    回不去的淩州，融不進的他鄉。越窘迫落寞，越需要撐起僅有的門麵，若是連這點兒門麵也沒有了，他們連跟本地世家名門往來的資格都沒有，日後興盛的希望更渺茫。

    爬不上去又不甘心就這掉下去，不上不下最為難受。青年在這樣窘迫壓抑的環境度過了少年時期，林風最熟悉的性格早就被磨光棱角：“生活上的清苦還能忍受……想想饑荒年歲的餓殍枕藉、道殣相望，林氏這些人能到新地方重新紮根已是上天眷顧。”

    讓他們難受的是本地勢力的排擠嘲笑。

    “林氏想興盛，隻能走仕途這條道。”

    青年露出一抹嘲笑：“隻是不好走。”

    “當年父親與他們聯絡，兩家可都是說好了的，家該給的打點也一個不少吧？”

    青年：“諾言隻有在許諾那刻是真的。”

    林氏這群人啥都沒帶來投奔，說是打秋風的窮親戚都不算過分，對方自然不樂意繼續吃虧。再加上這幾年的矛盾，不僅連最初答應的諾言沒兌現，雙方幾乎變成了仇家。

    處處使絆子，明暗打壓。

    本地名門望族也不樂意林氏一個外來的分一杯羹，幾次三番想試圖吞並林氏，隻要林氏子弟答應成為附屬，不管是生活上的窘迫還是仕途上的不順，一切都能迎刃而解。

    林氏隻能另謀出路。

    三言兩語便讓林風嗅到他話中的苦澀。

    她問：“阿兄，既然如此——為何曾祖在元凰元年聯絡你們的時候，不肯回來？”

    外鄉融不進去就不融了，回家。

    兩支隔著千山萬水，曾祖隻能靠著一年一兩次家書緩解思念之情。林風也不介意父兄他們回來，林氏興盛還是要靠人丁的。兄長他們若輔助自己，她在朝中會更加順遂。

    青年眸光浮現幾分異色。

    “回來不是叫你為難？”

    既然已經分成兩支，兩支就都是正統。

    林風為主，其他人如何能應？

    林風為輔，康國國主跟褚曜能答應？

    林令德自己能答應？

    家族延續本來就是看那一支興盛就將重心挪到哪一支，從無一支從頭傳承到尾的。

    好比一株樹，哪一根樹枝長勢好，樹幹就將營養往哪邊偏，生長不好的樹枝要永遠籠罩在樹蔭之下，要努力伸出枝丫汲取陽光。

    當年做的決定，也隻能打掉牙齒和血吞。

    林風對這話蹙眉：“阿兄，你該知道我不介意這些，偌大一個康國，豈會容不下兩支林氏？我長居鳳雒，日後稱鳳雒林氏也行。”

    原來的林氏依舊可以回到淩州。

    青年將能縫補的都縫上了，苦笑：“姣姣確實不會介意，但姣姣忽略了人心。若是我們就這輕易走了，頹廢狼狽如喪家之犬，祖母、阿娘、伯娘和同族姊妹的慘死算什？當年一路吃下來的苦楚和羞辱又算什……”

    算他們活該嗎？

    邁出那一步就回不了頭了。

    父兄也知道這些，每年收到曾祖送來的家書都很沉默，再怎心如刀絞也隻能硬著頭皮繼續走下去。更何況，那時候也回不了頭。

    林風對此隻能沉默。

    她不知道兄長他們這些年遭遇什，性情變得如此擰巴偏激，但她知道僅憑三言兩語解不開症結。林風能做的就是終止這個話題。

    兄妹二人都默契一致不提青年的來意。

    正值康國擴張的緊要關頭，青年的來意未必是林風想聽的。青年也說分出去的林氏回不了頭，他作為其中一份子自然不可能輕鬆回來。無事不登三寶殿，他來必有目的。

    青年忙完了縫補，見林風沒有歇息的意思，他也掏出一本有些泛黃陳舊的小冊子。

    這是一篇道經。

    林風這時才注意到青年發冠形似蓮華冠。

    “阿兄何時對道經有興趣？”

    青年道：“晚課。”

    林風坐直上身：“晚課？”

    青年這時才告訴她：“早年隻是有些興趣，那時候家情況窘迫，正常途徑的學業不好繼續，為兄就想著皈依三寶。那地方盛行此道，各地皆有道觀，有些道觀甚至是氏家族學，匯聚大量有才學的世家子弟……因為一些事情耽擱兩年，後來總算是如願。”

    青年自嘲道：“隻是終歸是不倫不類。”

    他身體已經是方外之人，但仍心係紅塵。

    林風下意識沒去追問細節。

    直覺告訴她，那段經曆不怎美妙。

    青年上晚課看道經，林風借著燭火看了許久輿圖。這份輿圖是她自己繪製的，線條簡單幹淨，上麵標注了附近河流山脈走勢，甚至還有不少暗礁位置。林風研究之時，青年注意力始終在手中道經之上，連氣息都不曾亂。

    直到三更半夜，林風才歇下。

    輿圖被她壓在了枕頭下。

    青年就睡在她隔壁。

    夜深人靜，一道黑影緩慢穿過連廊。

    他的腳步很輕，猶如鬼魅。

    直到一隻手搭上門栓準備將大門打開，一柄利劍破空而來，劍鋒直刺黑影命門。黑影礙於劍勢不得不避其鋒芒，腳下一錯，黑影的五官被傾斜而下的月華照得清清楚楚。

    劍鋒的主人，林風。

    而這道黑影則是本該在隔壁睡下的青年。

    林風對青年的行動毫無意外，她麵色平靜：“阿兄好興致，這是準備夜遊賞月？”

    若不是手中提劍，聽著倒像正常招呼。

    青年道：“是，賞月。”

    林風嘲諷道：“一去不回的賞月？”

    她尖刻的質問並未激起青年絲毫波瀾，甚至在月色映襯下，眉眼更顯柔和：“見姣姣一切安順，為兄也是時候離開，以免影響你。”

    林風的回應是提劍指向青年。

    “我竟不知兄長不辭而別也是為我好！”

    青年一瞬不瞬看著林風手中的利劍許久。

    口中溢出一聲歎息，也不再遮遮掩掩：“姣姣是疑心為兄此行是效仿蔣幹盜書？”

    林風道：“不曾疑心，你沒那蠢。”

    青年對這個評價不知該哭還是該笑。

    這也算是褒獎了？

    “為兄此行確實帶著目的，隻是這幾日與姣姣相處，知你脾性，更知你心誌堅定，提了自討沒趣不說，還會傷你我之間僅有的兄妹情義，幹脆就沒有提。”青年語氣平靜如往常，“不辭而別也是不想徒增離別傷感……”

    他此行真正目的是策反林風。

    這個任務在他看來有些天方夜譚，林風若是能被策反，林氏也不至於回不去了……

    當年收到曾祖父家書，其實也有族人想拉下臉回去。在他鄉謀生的日子不好過，回去還能有族田托底，蟄伏經營個一兩代，或許還有興盛的可能。隻是這個想法不能直白提出，隻能旁敲側擊，而這點心思瞞不過聰明人。

    林風一眼就看懂了。

    婉拒讓她回歸林氏的暗示，決心分宗。

    在這個父親還在當家做主的時候，未婚的女兒提出分宗，各過各的，一向古板守舊的父親無法接受。其他族人聽完回複也沉默。

    青年便知道這個多麵未曾謀麵的妹妹，早就不是當年那個軟糯一團的小女孩兒了。

    心誌堅定者，不易為外物所移。

    青年就沒打算開口說明來意。

    林風道：“這不是借口。”

    她冷漠道：“為證兄長清白，還請阿兄委屈幾日。待戰後，小妹給你負荊請罪。”

    總而言之就是不能踏出這道們。

    青年看著攔在去路的林風，原先還有些輕鬆的表情肉眼可見凝重下來：“令德！”

    這是兄妹相認之後，青年第一次正式稱呼林風的表字，空氣凝滯，隱約有風雨欲來的架勢。黑暗中，青年右手搭上腰側佩劍。他道：“倘若我今日非要走，你待如何？”

    林風不假思索：“隻能冒犯了。”

    青年隻能握住劍柄，輕聲告訴林風：“君子六藝，為兄最擅長劍術，你小心了！”

    林風的劍術實在算不上出彩。

    青年也知道這點，但他不知道的是林風除了這個短板，其他都是長板，這也是為什她居住的院落幾乎沒什守衛巡邏。不是她不在意自身安危，而是完全沒這個必要！

    牆根處，數十道細長黑影沿地爬行。

    青年認出這就是詭異莫測的【屍人藤】，康國幾次大戰都有它的影子，操控者的情報卻是一片空白。一時半會兒，他也沒想到林風身上：“令德為這一日準備多久了？僅僅是為兄不告而別，就值得你不顧一切下殺手？”

    “僅是不告而別嗎？”

    青年笑著反問：“為兄可還做了其他？”

    林風淡淡道：“夢！”

    簡單一個字讓青年麵色驟變。

    林風：“人在夢中戒備最輕。康國刑部擅長刑訊言靈，其中便有夢中刑訊。小妹雖不是刑部之人，但摯友在刑部，對此也有了解。若所料不錯，這是你的文士之道吧？”

    見林風察覺，青年輕歎。

    “那你猜猜這是什文士之道？”