“你是誰？為何在此？”

    項招如往常一般過來上值。

    踏進營帳，她敏銳察覺到異常。

    還不待她向後撤出，餘光有黑影掠過，她下意識去握住劍柄——為了能讓項招在亂世有一點兒自保之力，她的曾祖父教過她武藝，劍術不算精妙但對付尋常小賊不成問題——指尖剛觸及劍柄上的裝飾，手腕驀地失去知覺，取而代之的是一片電流亂竄的麻！

    右手手腕被扼，腰眼被人掐住。

    項招雞皮疙瘩直冒，脊背驚出冷汗。

    欒信的營帳也是重病看守的，陌生麵孔想要混進來並不容易，除非來人實力高強，或是有內應幫忙。瞬息之間，項招腦海閃現無數種猜測，眼下最要緊的卻是保全自身。

    來人聲音不似男子那般渾厚，更偏向女聲：“這個問題該是我問你，你又是誰？”

    聽到回應，項招卻長鬆一口氣。

    對方主動回答而不是下殺手，基本能排除被滅國的西南遺民身份，話中不見殺意，應該也不是潛伏進來偷竊機密的間諜，大概率是康國陣營的：“我是欒師身邊文吏。”

    目前是以這個身份跟在欒信身邊修行。

    “沒見過，生麵孔。”

    來人鬆開禁錮，仍謹慎將項招的佩劍拔出丟到一邊，一雙眼睛緊盯著項招的動作。

    “還有，你為何稱呼他為欒師？”

    項招轉身後撤，這才看清來人的模樣。

    這是一個渾身粗布麻衣，梳著最簡單的發髻樣式，做了遊俠裝扮的年輕人。或許是不怎打理的緣故，此人雙眉生得有些雜亂，不似尋常女子那般細細修過，加之身量高挑，乍一看還很容易誤會她是相貌偏清秀的男子。

    “欒師傳道受業解惑於我，如此稱呼，有何不妥？倒是你，在此鬼鬼祟祟作甚？”

    女人道：“回來等著述職。”

    項招：“……”

    欒信確實是吏部尚書。

    但，項招忍不住回想帳外的天色，天邊連魚肚白都還沒浮起來：“述職？現在？”

    女人道：“不過來，我再睡一夜野地？”

    她就晚到了半天，大軍拔營起寨往下一個地方去了。追上來的時候已經是上半夜，走一走程序，驗證一下身份，時間拖到了下半夜。她也沒地方睡，幹脆先來這等人。

    欒信的生活作息跟七老八十老丈一樣。

    自己將他吵起來，也於心不忍。

    本想找一塊草席將就半天，半睡半醒間發現有人鬼鬼祟祟往這兒靠近，直覺反應就是來了賊人。附近一無敵人，二無戰事，這個點該睡的都睡了。欒公義那個作息時間不支持他到處晃悠夜遊，更不可能差使誰過來拿東西。

    女人便出手將人抓住，問個究竟。

    “你說你是欒公的學生？”

    跟欒信不熟的人，隻會覺得此人寡言少語，看似溫吞可欺，實則疏離難以親近，令人望而生畏。但跟他相處多些就會發現人家純粹是反應遲緩，對任何人都是一個態度。

    哦，除了禦史台的禦史大夫。

    因為這點毛病，他幾乎不可能主動收徒。

    學生性子急一些的，還不被他逼瘋了？

    當年的苗淑，之後的她，幾乎都是被人強塞給他的，屬於被動收學生，師生之間的溝通也都是能精煉就精煉，能動手絕對不動嘴——無效的交流會浪費他很多寶貴時間。

    結果——

    又冒出來一個學生？

    同樣還是女學生。

    女人心中仍有疑慮沒消除，項招也懷疑她身份：“述職不去王都吏部，來這？”

    “王都太遠，能挑近路何必舍近求遠？”

    女人說這話的時候，有些小小的心虛。

    本該在使命達成的第一時間來見沈棠，半路上仗劍不平管了幾次小事，殺了幾個不長眼的賊人，繞兩回彎路，原本幾天就能趕完的路，硬生生被她拖延到兩個多月時間。

    “若你所言非假，那我算你半個同門。”

    “你也是欒師的學生？”

    “算半個。”誤會解除之後，女人看項招也順眼許多，知道她是特地提前過來，這股學習勁頭更是讓人心生好感，“若是有機會，日後最好還是去學院那邊待個兩年。”

    她好奇項招是怎拜師欒信的。

    拜師寧侍中門下會更適合。

    其他不說，至少去學院插班上課就有天然優勢。去學院還能結識不少同窗，日後不管是踏入仕途還是縱情江湖，多條人脈多條路。

    項招記下女人的建議。

    “不知女君如何稱呼？”

    “苗訥，苗希敏，你應該沒聽過我名字。”她沒有正經編製，有差事也是直接聽命主上，自由歸自由，但劣勢也挺明顯。不知道這次立功能得多少獎賞，要是可以，她想為母親請個敕封。這也是她專程來找欒公述職的原因之一，私下試探一下對方的口風。

    在康國能拿爵位的人一隻手數得過來，其中過半還都是主上昔年手下敗將，封爵多是為了安撫嘉獎，穩定人心。因為這個原因，苗訥都沒想過誥封，能得一個敕封就行。

    欒公要是為自己美言，成功性更大。

    項招不知她心中千回百轉的念頭。

    “你就是希敏師姐？”

    “你聽過我？”

    “欒師昨日湊巧提過的。”

    苗訥性格散漫奔放，甚至稱得上是粗糙，有些事情她能躲懶就躲懶，不是能安心在朝為官的苗子，項招則是另一個極端。能做到二者平衡的，反倒是去世多年的苗淑了。

    可惜，苗淑有致命缺陷，心性不善。

    真要讓她入仕為官，反而是一方之禍。

    欒信沒跟項招說這多，隻是提及苗訥天賦性情，暗示她不用這般緊迫，似苗訥那樣也能做得很好。而且，苗訥是欒師幼女的啟蒙女師。若她們見了麵，肯定能聊得來。

    項招：“……”

    欒師的判斷是錯誤的。

    真正見了麵才發現二人氣場不和。

    麵麵相覷，完全沒有交流欲望。

    欒信踩著點來上值的時候，瞧見的便是這樣怪異場景，兩個年紀差距不大的年輕人各自坐在一角，連空氣都恨不得能涇渭分明。

    他加入之後，便是師生三人沉默。

    幸好，苗訥提前寫了述職報告。

    尋常官員的述職報告都是用“堆”形容，苗訥就一卷巴掌大的文書，上麵的文字滿打滿算不過百字，言簡意賅，充分考慮了欒信的毛病。欒信一目十行閱覽完畢，合上。

    “這幾年辛苦你了，可有什想要的？”為差事，差點從未婚變已婚，犧牲不小。

    “想給母親請個敕封。”

    一旁的項招差點兒以為幻聽。

    這倆的交流是不是太直白了點兒？

    欒信思忖一會兒：“此事應該不難。”

    有了欒信的話，苗訥懸吊的心也放回原處。欒信掌管著整個吏部，他都說沒問題，那事情基本穩了九成。欒信不得不提醒她另外一樁事情：“此事暫且不提，隻是有件事情你得注意，原先的戚國崔氏已經順了王庭，威勢雖不如前，但有善孝幾個在，也落寞不下去。你此番若是入朝，身份遲早會暴露……”

    “欒公的意思是？”

    “我打算讓你先下放曆練幾年。”康國用武力打下大片土地，眼下缺什都不會缺額員，給苗訥謀個一官半職不難，“最好是安排在遠離崔氏影響的地方，最是安全。過個幾年，崔熊成家立業或者你平步青雲，崔氏就算知道是你也不可能再做什了……”

    這個時間還能再縮短。

    康國現在正是戰事頻繁的時候。

    西南這邊戰場結束，中部那邊也有機會。

    苗訥訕訕道：“但……不是很想入朝。”

    請敕封是請敕封，不代表她想入仕。

    “不入朝，你就隻能是白身，日後崔氏向你或是你的親眷同僚施壓，你能如何？入朝跟證道己心並不衝突，你不妨再考慮考慮。”要一個編製也不妨礙繼續給主上做事。

    苗訥道：“崔熊應該不至於。”

    好聚好散啊，不至於這般小氣吧？

    “他不會，崔至善呢？崔善孝呢？崔善孝還是禦史台的人，隨便對你有點兒意見，能讓你脫一層皮。”公事歸公事，私仇歸私仇。誰規定給一個人幹活兒就沒有矛盾了？

    苗訥重要，還是親外孫重要？

    欒信這話有誇大嫌疑，但也確實是在替苗訥考慮。人生漫長，誰知道日後朝中是啥局勢？同道中人也有背道而馳的，血脈相連也有同室操戈的，苗訥可以沒有殺伐之心，卻不能沒有自保之力。讓苗訥入朝一事，欒信很早就跟沈棠商量了，主上也是讚同的。

    苗訥撓了撓散亂的頭發。

    糾結道：“我再想想。”

    說是再想想，其實也沒考慮多久。

    她好奇欒信想將自己安排去哪。

    欒信給了她三處選擇。

    項招在一旁看得心髒狂跳，這還能選？

    苗訥揣著好奇接了過來，看清位置的瞬間，嘴角弧度立馬僵住：“這三鬼地方？”

    說是鬼地方都是美化過了。

    一上來就給難度，懷疑是有人想整她。

    “好地方怎做出政績？”

    欒信可以給她爭取不錯的地方，但去了那隻是虛度光陰，四平八穩渡過任期，想要做出亮眼的政績，在吏部考核拿到高評價幾乎沒可能，甚至還會因為過於平庸而被下調評價。反倒是這些經濟人口都不好的地方，做好了能一鳴驚人，晉升之路更加穩妥。

    苗訥既無意崔氏，便隻能在仕途走遠。

    走得更遠，更有自由。

    選擇他人總好過被他人選擇。

    苗訥想了想，選出個對自己相對有利的。

    “此地？”欒信不是很滿意。

    此地是三個選擇中，他最不看好的。

    苗訥道：“臨郡是同窗。”

    “你同窗何時上任的？”

    “四年前？”

    “四年前上任？那現在早就調走了。”

    苗訥笑道：“我知道，但就算調走了，肯定也有留下一些慣用的人，回頭讓人幫忙牽線搭橋，省了我再去奔波挑選能信任的人。”

    還是那句話，官方額員是有限的。

    本地府衙有些胥吏不在編，王庭隻負責一部分薪俸，剩下的要本地官員自己補足。

    苗訥去找同窗借人，不僅能省開支，還能免去人才考核環節，人員到位就能運轉。

    “話雖如此，也不能過於依賴。”

    官員調任，一般都會將心腹帶走去下個任地，那些沒帶走的，不是本地人就是已經紮根本地，或是有其他品德能力瑕疵……這些老油條多了，整個府衙誰說了算還難說。

    苗訥要去就要帶自己人。

    欒信作為老師許諾她五十私屬部曲。

    苗訥差點被口水嗆到。

    “萬萬使不得，無功不受祿。”

    “你我也有師徒之情，什叫無功不受祿？老師給學生的，難道還要學生有功？”

    苗訥知道欒信不喜歡推辭，隻能收下。

    不過，還有個問題——

    “這五十人，怕是養不起……”那些有錢的遊俠，基本是富家子弟趕時髦潮流，屬於特例，大多數遊俠都是口袋空空的主，窮三代啊。欒信送她人，她收得起，養不起。

    “送你就是你的人，還要我養？”

    欒信回應之快讓苗訥忍不住懷疑——是不是欒信自己都快養不起，這才甩給她的？

    應該不會，吏部尚書缺什都不能缺錢。

    欒信也體諒她：“回頭跟主上要點。”

    苗訥幾乎要感動盈淚。

    要是這樣還養不起——

    那隻能想辦法劫富濟貧了。