保康縣之名，源於北宋雍熙“保康軍”，意為“保靖康民”，大宣立朝後，才設立保康縣。

雖說保康縣城建成不過百年，但這片區域很早便有百姓居住，甚至要追溯到楚先王熊繹。

多少年戰亂，都未波及這些地方。

原因很簡單，保康縣境內山巒重疊，溝壑縱橫，地勢起伏多變，山溝河流不計其數。

嚴格點說，這也算是荊楚山林區域，有些村子常年封閉，自給自足，官府收糧稅都費勁。

在亂世之中，也相當於一方桃花源。

但如今，戰爭的陰雲同樣籠罩了此地。

“哇！哇！”

皎潔月光下，烏鴉時聚時散。

幽深的峽穀山道上，密密麻麻全是屍體，既有天聖教徒，也有朝廷兵馬，殘肢滿地，碎裂的旗幟和兵器縱橫交錯。

周圍山林，更是冒著濃煙火光。

若有人從高處觀望，像這類破敗的戰場，保康縣境內，竟有大小十餘處。

這便是如今的戰場形勢。

鄂州之地，朝廷兵馬不足，都是從其他地方調來。而天聖軍和龍驤軍，則從小在山林中長大，擅於山林爭鬥，且占據地勢之力。

他們化整為零，小隊人馬四處遊走偷襲，給朝廷軍隊造成了不小的麻煩。

即便真武宮調動兵馬，有時也隻能滅掉對方一兩支小隊，無法決定戰局。

所以如今朝廷策略，就是借助兵力優勢，穩步推進，不斷壓縮天聖教地盤。

幸運的是，朝堂之上並未催促。

一來這兩年糧食豐收，國庫充盈，有足夠的時間，將這神州腹地隱患徹底清除。

二來朝廷也在借此練兵，實驗新式火器戰法。

荊楚山林這邊的戰局，已到了最後時刻，無論龍驤軍還是天聖軍，都已沒了取勝希望。

當初轟轟烈烈，現在不過苟延殘喘……

……“唉”

遠處山道上，王道玄歎了口氣，收回目光，“那些戰場若不早點收拾，不知會弄出多少孤魂野鬼，魑魅魍魎。”

“根本沒時間。”

宮逡回道：“天聖教弄出一支妖軍，都修有邪術，還用了新式火器，躲藏在山林中分散遊擊。”

“尤其是戰場周圍，真武宮的道長們做法事時，時常被偷襲，專門打黑槍，打了就跑，還是頭疼。”

“大帥已經下令，不得私自脫離隊伍，入夜之後必須回到軍營，隻能等戰後再收拾。”

“早點走吧。”

李衍抬頭，看著前方荒草叢生的山道，疑惑道：“這個地方，真有人住？”

“有！”

宮逡開口道：“前方群山之中，有個龍潭村，地處偏僻，出入山道十分險峻，並未受戰亂波及。”

“龍潭村後山，有條古山道，傳聞是當初楚國先民所建，從那就能避開天聖軍，進入神農架。”

“村中正我剛好認識，在那休息一晚，明早就出發，入神農架。”

“行，早點走吧，老沙我都快餓死了！”

沙飛嘟嘟囔囔抱怨道。

他們這一路，連續打散好幾次敵襲，雖戰果輝煌，但也是日夜緊繃，來不及生火，幹糧都已吃光。

這兩日避開主戰場，翻山越嶺，為隱藏行跡，隻能吃些野果充饑，實在有些扛不住。

宮逡自己也是一身疲憊，不再多說，帶著眾人在密林山道中穿梭。

沒多久，眼前赫然出現一座陡坡。

周圍草木蒼翠，但此地卻是怪石嶙峋，寸草不生，好似一頭巨獸裸露的骸骨，斜斜通向山頂。

“就在這。”

宮逡抬頭道：“其他地方，要林木太過茂密，要是懸崖峭壁，難以通行，隻有從這翻山，最為便捷。”

望著這奇特地形，王道玄忍不住從懷中取出羅盤，查看一番後，皺眉道：“此地寸草不生，地陰之地雜亂，前方無水，左右無靠，乃是凶地啊，沒出過什事嗎？”

宮逡愣了一下，“這龍潭村我來過幾次，村中有耕田，還有一個大水灘，加上獵戶不少，過的還算安穩，並未出過什事。”

“哦？”

王道玄又看了下山頂，“這就有些奇怪了，村中是否有什廟宇或鎮物？”

宮逡連忙回道：“山坡之上有座祖師廟，年代十分古老，香火旺盛。”

“這就難怪了。”

王道玄恍然大悟，“原來早有高人做了布置。”

祖師廟內，供奉的是老子。

若香火旺盛，必然能護佑一方。

正如宮逡所言，這怪石嶙峋的山坡，雖看上去可怕，皎潔月光照耀，更是光怪離奇，但卻沒什危險。

就連野獸也不見一隻。

沒多久，眾人就爬上了山。

果然，不遠處山坡上，赫然矗立著一座古廟，修建並不華麗，外牆乃大大小小的岩石，混著泥漿堆砌而成。

院門緊鎖，麵也是漆黑一片。

“汪！汪汪！”

老廟內拴著狗，感受到他們氣息，立刻狂吠。

吱呀

廟門立刻打開，三名混身酒氣的漢子，佩刀持弓，驚慌失措從麵衝了出來。

“什人？！”

還未看清，他們便已拉開弓箭。

“陳二狗子，是我！”

宮逡連忙開口阻攔。

“是，宮大人？”

其中一名幹瘦的漢子，連忙摁住同伴弓箭，“別亂動，這位就是宮大人，當初幫過咱們村。”

“大人，您怎半夜進山了？”

“路上耽擱了時間，雲道長呢？”

“進山采藥了，好幾天都沒回來，您要去周正家吧，小子給您帶路。”

“不用了，最近不太平，你們守穩點，怎守村都敢喝酒，簡直亂來！”

“大人您說的，咱們這窮鄉僻壤的，誰願意來啊……”

寒暄一番後，宮逡就帶著眾人繼續前行。

李衍則扭頭看了一眼，眉頭微皺。

不知是不是錯覺，他竟從那祖師廟中，聽到了一聲蒼老的歎息。

莫非是麵俗神？

雖說奇怪，但李衍也沒有查探。

他們另有要事，路上已耽擱許久，沒必要在這節外生枝。

從山上往下看，龍潭村就清晰可見。

隻見下方群山環抱，形成一個小盆地，中心有座湖泊，湖邊則有個村子，約莫百十戶人家。

月光照耀下，不少宅子都亮著燭火。

王道玄看了一下天空的月亮，忽然一拍額頭，笑道：“這幾日匆匆趕路，差點忘了，今日已是八月十五，中秋月圓之夜。”

順著山坡向下，沿途梯田層疊。

“有賊！”

呂三忽然開口，指向前方。

隻見明月瓜田下，有幾道黑影正在忙碌，鬼鬼祟祟，偷出幾顆大瓜。

沙飛樂了，“好，這中秋月圓夜，不跟人家人團聚，反倒出來做賊，沒見過這樣的。”

“諸位誤會了。”

宮逡啞然失笑，連忙解釋道：“這是我鄂州習俗，名叫摸秋送子。”

“中秋之夜，月亮升起時，到別人家偷瓜，還必須弄出動靜，讓主人家出來叫罵，罵的越難聽越好。”

“偷到瓜後，就打扮成小孩模樣，並且掏個洞，放上紅辣椒。敲鑼打鼓，送到無子人家，祝人早生貴子。”

“當晚婦女就得把瓜娃子放在床上睡，實不相瞞，我娘當初就是這樣懷了我。”

“瞧，估計東家馬上要出來。”

話音未落，就見不遠處農家小院，木門忽然大開，竄出一名剽悍婦女，兩腳蹦跳跺地，指著幾人破口大罵。

那罵人的話，要多難聽，有多難聽。

這剽悍婦女鼓足全身的勁，目紅耳赤，唾沫橫飛，明顯是在趁機過嘴癮。

就連李衍等人，都聽得渾身不自在。

那幾個“偷瓜賊”，更是手忙腳亂，從瓜田中跑出，抱著十幾顆大瓜，抬腿就跑。

這些“偷瓜賊”，都是半大不小的少年，許是興奮刺激，讓其中一名少年腳下拌蒜，直接撲倒在地，手的瓜也扔了出去。

“蠢蛋！”

為首的少年看到後，頓時大急。

這摸秋送子也有講究，若是偷到的瓜碎了裂了，都是不吉利，給誰家也送不出，被父親知道了肯定要罵。

他手抱著兩顆冬瓜，根本騰不出手接，隻得身子一彎，來了個蠍子擺尾，將一顆瓜夾在後腿上。

瞧這功夫和反應，分明是練家子。

但其他少年，卻根本反應不及。

呼！

就在這時，眾少年隻聽風聲呼嘯，眼前就突然出現個男子，伸手輕輕一撈，將另一個瓜握在手中。

來者，正是李衍。

“鬼！”

幾名少年嚇了一跳。

“鬼什鬼？”

為首的少年一聲訓斥，隨後渾身緊繃，後頸毛發乍起，“你是什人？來我們村做什？”

“周虎子，不得無禮！”

宮逡連忙走過來，沉聲開口道：“這位是貴客，我們有事找你爹。”

“啊，宮大哥。”

這為首的少年濃眉大眼，身板健壯，看到宮逡，立刻滿臉欣喜，“我爹在，快隨我來吧！”

“狗子接著，別再掉了！”

說罷，小腿一彈，那枚冬瓜就落在後方少年手，李衍也微微一笑，將冬瓜遞給對方。

叫周虎子的少年，在前方帶路，而其他少年，則不停偷偷打量李衍一行人。

沒辦法，他們實在太過醒目。

無論人魈武巴，還是呂三身後蹦蹦跳跳的小白狐初七，胸前布兜的鷹隼，都讓他們十分好奇。

宮逡見狀，怕李衍等人不高興，就連忙轉移話題，開口問道：“虎子，今年摸瓜，怎弄這多？”

周虎子猶豫了一下，低聲道：“宮大哥，你這兩年沒來，不知道情況。”

“村已經兩年沒人生娃娃了，也不知咋回事。對了，山上的雲道長說，要進山采藥，專門讓生娃娃，但進去幾天了都沒出來……”

“沒娃娃？”

宮逡也愣了一下，眉頭微皺。

這不生娃娃，可是大事，若是時間長了，村肯定謠言四起，說不定還會弄出什禍事。

但他另有要事，也顧不上搭理這些。

說話間，眾人已來到村子中心。

這靠近湖泊，和鄂州其他地方一樣，以宗祠為中心，不同的是宗祠靠近湖邊。

村子貧困，就連最有錢的正，也不過是個獵戶，院子建的寬敞一些，遠遠比不上其他地方土財主。

此刻院門大開，一名老婦已等在門口，看到周虎子就抱怨道：“你這娃，咋這費勁？快點，別誤了時辰。”

說話間，就看到了宮逡一行人，連忙對著麵呼喊道：“當家的快出來，宮大人來了。”

院子立刻跑出一名漢子，身形高大，滿臉絡腮胡，身著嶄新布袍，同樣濃眉大眼，和周虎子有些相似。

“宮大人！”

這漢子一臉驚喜，隨後看向李衍等人，“這幾位是……”

“這幾位都是貴客，進去再說！”

宮逡與這周正，顯然十分熟悉，根本不廢話，直接帶著幾人進入院中。

院子內，早已擺了方桌。

方桌之上用木頭搭了架子，擺滿各色供品，還有月餅，香燭和五供養自然不可少。

這叫“供月樓”，祭月所用。

“諸位請！”

周正心中忐忑，帶著幾人進入房中。

他兒子周虎子，將冬瓜交給母親做娃娃後，就心中好奇，裝作沒事幹，溜達到堂屋門下偷聽。

“哦，諸位要進神農架？”

“正好，我明日也要進山，幫諸位帶路。”

“周正進山做什？”

“唉雲道長幾天都沒出來，怕是。”

吱呀！

房門忽然打開，把正在偷聽的周虎子嚇了一跳，隻見一名滿臉凶相的光頭漢子對他嘿嘿一笑。

周虎子打了個哆嗦，連忙走遠。

“兔崽子。”

沙飛一樂，再次關上了門。

眾人在麵商議了一會兒，周正當即出門，給李衍他們安排住宿和吃食。

李衍等人也是趕了好時候。

正好中秋夜，周正是村最好的獵戶，抓了一頭鹿，還捕了不少河魚，雖說是鄉野小菜，沒什講究，但也做得色香味俱全。

酒肉下肚，多日來的疲憊一掃而空。

周家的人也在忙碌。

那些偷來的冬瓜，很快被婦女們打扮成一個個胖娃娃，前來幫忙的村民們敲鑼打鼓，將冬瓜娃娃送向各家各戶。

院子，周正則帶著一家人焚香，舉行祭月儀式。

“又是一年過去了。”王道玄望著天上明月，又看了看關中方向，眼中閃過一絲黯然，“沙老弟，待會兒隨我去湖邊，擺個法壇，祭祀一下兄弟們親人。”

“行！”

沙飛正色點頭，隨後餘光一瞥，看到李衍正皺著眉頭，似乎在側耳傾聽。

“衍小哥，怎了？”

“噓，別說話，我聽著有女人在哭。”