風暴女神葛莫娜的聖像前，受賜福的燭火平靜燃燒著，又有自穹頂灑下的天光照在聖像周圍，令身穿漆黑袍服的城邦主教仿佛沐浴在神恩之下。

    主教瓦倫丁就這樣在光中抬起頭，靜靜地注視著凡娜仍然堅定的灰色雙眼，他的話語中仿佛帶著某種魔力，隱隱約約中，凡娜聽到有溫柔的海浪聲在腦海中起伏，隨後又傳來了雷霆般的鳴響——在外力的協助下，女神的力量終於衝破了那層帷幔，在她心底炸裂。

    凡娜突然猛吸了口氣，仿佛從深水窒息的狀態中一下子回到陸地般，她胸膛劇烈起伏，心髒砰砰直跳，神明的注視感鋪天蓋地地壓了下來，而在半恍惚的狀態下，她聽到瓦倫丁的聲音繼續傳入自己耳中：

    “失鄉號的存在有曆史記載，你遭遇的預兆之夢更是客觀存在的事實，在這兩點齊備的情況下，你的正常反應應該是首先假設威脅的存在，然後尋求解決方案——但你剛才在下意識地質疑失鄉號是否真的存在，這說明你在潛意識中回避著預兆之夢向你傳達的信息。

    “審判官，你在下意識否認失鄉號的存在，這就是那艘船真實存在的證據——看樣子，它確實在靠近文明世界的疆域。”

    凡娜感覺額頭冒出一層細汗，但那種始終遮擋在自己和女神間的“帷幔”仿佛已經消失了，這反而讓她心中輕鬆不少，而城邦主教的話更是讓她意識到發生了什：

    在不知不覺間，自己已經受到了失鄉號的影響！

    這正是許多具備恐怖傾向的異象或異常所擁有的特征：令接觸者認知錯亂，產生下意識的忽視和否認，以至於在不知不覺間受到的影響越來越大！

    這種下意識的忽視和否認本是智慧生物保護自己的本能反應，是對危險的回避心態，但在和異常接觸的時候，這種本能反應卻會成為麻痹大意的源頭，並最終導致自身不知不覺地成為異象與異常的受害者！

    作為一個經常與超凡力量打交道的審判官，凡娜對這方麵的知識了若指掌，但她從沒想過，自己竟然也會落入到這種“心理陷阱”中——自己那強韌的意誌力竟沒有產生絲毫作用？

    “我不知道自己是什時候受的影響，”她坦然說道，在同為虔誠信徒的主教麵前，她沒有回避自己這次暴露出的弱點——被異常或異象影響而陷入心理異常是再正常不過的情況，羞愧和隱瞞是於事無補的，“從預兆之夢中醒來之後我就直接來了這，中間不曾與任何人交談，不曾接觸過任何書卷、古物，我認為自己在這個過程中並未受到外界侵蝕。”

    “但你剛才確確實實表現出了對預兆之夢的刻意回避……所以影響應該發生在更早的時候，”主教凝神注視著凡娜的臉，仿佛在隨時觀察她的眼神變化和氣息波動，“在最近你有沒有接觸過什不正常的東西？那可能是來自失鄉號的……汙染，提前在你的潛意識中留下了錨點。”

    “最近……”凡娜皺起眉頭，隨後突然回憶起了那個倒在黑太陽祭祀現場的“祭品”，回憶起了對方眼底閃過的綠色火焰，以及自己那根切斷的手指。

    她睜大了眼睛，猛然注視著主教：“前日我帶隊去清理下水道那個黑太陽祭祀場，回來之後有沒有報告過現場存在無名汙染的情況？有沒有報告過現場存在一個受到汙染的‘祭品’？”

    主教搖了搖頭：“……沒有，你當時把那些邪教徒送到教堂之後直接回去了。”

    凡娜心中一淩：“那當日參加行動的其他人，有人報告過這方麵的事情？”

    “沒有任何報告傳來——所有案卷上都隻記錄了跟黑暗太陽異端有關的事情。”

    在女神的聖像下，主教注視著凡娜，凡娜也注視著主教。

    “看來我們找到汙染最初‘上岸’的時間點了，”主教輕輕呼了口氣，表情仍然平靜，但眼神中卻仿佛風暴欲來般醞釀著強烈的力量，“以吾主葛莫娜之聖名，審判官，你那晚的記憶還清晰完整？”

    凡娜深呼吸著：“以吾主葛莫娜之聖名，我還記得當晚的所有細節。”

    主教點了點頭，轉身點燃了特製的熏香，隨後一邊將銅製的熏香爐放在聖像腳下一邊聲音沉穩地說道：“當時發生了什？”

    於是，凡娜將自己記憶中發生在下水道祭祀場中的一切和盤托出——她沒有放過任何細節，在神聖的熏香輔助下，她的記憶和思維變得比任何時候都要清醒，當晚的經曆就如再臨己身般清晰……

    她還記得那個祭品突然睜開雙眼，還記得那個祭品眼窩中跳躍著綠色的火焰，她還記得火焰落在自己的手指上，但被自己當機立斷地執行了淨化，在返回教堂的路上，她默默告訴自己，汙染已被徹底淨化，汙染已被徹底淨化，汙染已被徹底淨化……

    她一路上都在喃喃自語這句話，所有和她走在一起的守衛者們，也都在喃喃自語這句話！

    沒有一個人覺得這有什不對！

    如今回憶起來，那是何等可怕又詭異的一幕——蒼涼夜色下，教會的守衛者小隊穿過寂靜無人的街道，每一個人都在不斷地低聲自言自語同樣的句子，直到返回教堂。

    而在這個過程中，他們卻還自認為正常地做著事：看管著剛剛抓獲的異端，清理著汙濁的祭祀現場，押送邪教徒回程……

    “……靈體火焰落在靈魂上，切斷肢體所帶來的肉體層麵淨化是無效的，你得到的隻是一個欺騙性的安慰——正確的做法是立即燃起香料，用聖油灑在地上布置臨時的聖地，隨後用祈禱儀式呼喚女神的力量，以執行‘靈’的淨化。”

    “……這是我的過錯，”凡娜語氣沉重，“我本應更警惕、更機敏一些。”

    “是失誤，但不是錯誤，”老人搖了搖頭，“有強大的力量，但作為審判官終究是經驗少了一點。幸運的是你現在擺脫了影響，這說明當時殘留在那個祭品上的‘汙染’並不太強，它隻對你造成了心理層麵的幹涉……通過剛才的熏香儀式，我能大致判斷出它的強度。”

    說到這他頓了頓，似乎是在斟酌、判斷著什：“當時和你一起行動的守衛者們受的影響應該更小，他們隻是站在你周圍，受到的影響應該會隨著在教堂中的祈禱而迅速消退。

    “總體上，當時你們受到的汙染雖然凶險詭異，但由於源頭已經切斷，所以後續影響並不可怕，按照剛才你的表現和熏香的反饋，哪怕你今天沒有過來，幾天之後你也會自己察覺到不對勁的。

    “比起這個，我們更需要擔心的是將來。”

    “將來……”凡娜重複著主教的最後一個字眼，表情慢慢變得嚴肅。

    是的，將來，這件事還沒有結束。

    預兆之夢所昭示的畫麵是女神降下的警示——自己目前所接觸到的這些，恐怕隻是一場風暴的前奏。

    “失鄉號已經很多年不曾出現在文明疆域的視線內了，很多人都認為它已經回到亞空間，成為了世界最深處諸多陰影中的一員，但現在看來，那位鄧肯船長對現實世界執念仍存。”

    主教瓦倫丁慢慢說著，一邊轉過身去，注視著風暴女神的聖像。

    “一個世紀前，失鄉號墜入亞空間深處，雖然沒有明確的證據，但很多目擊報告都提到，當時有一場大風暴在附近海域徘徊，那艘船的墜落在一定因素上是受到了風暴的影響……

    “風暴，是吾主的權柄。”

    凡娜皺了皺眉：“你認為那位鄧肯船長是要……向神複仇？”

    “不好說——即便是從亞空間返航的鬼魂，要找神明複仇也是不可想象的事情，神明居於神國，神國隱藏在現實之上，而世間萬物隻有從世界上層向下墜落的道理，從未聽說過有人能反向前往比現實更高層的‘神國’……

    “但如果那位鄧肯船長是要找吾主在人間的代行者們執行報複……可能性就很大了。

    “神聖的風暴大教堂在無垠海上代主巡視世界，大部分時間都航行在隱匿航路中，無人能夠找到它的蹤影，而相比之下……普蘭德城邦是除了風暴大教堂之外，風暴女神在世間最大的信仰錨點……也是人人都可造訪的信仰錨點。

    “從這一點考量，那位複仇幽魂選擇在普蘭德登陸倒也是順理成章。”