就在奧斯和阿爾伯特相互對視，場麵陷入尷尬時，一道笑聲突然響起。
“撲哧——”
眾人循聲望去，隻見索拉爾單手掩麵，肩膀在微微抖動。
他實在沒能忍住，一不小心笑出聲來。
“咳咳。”索拉爾知道此舉非常失禮，於是含糊其辭地說道：
“不好意思，我剛剛想起高興的事情。”
阿爾伯特好奇地問道：“什高興的事情？”
“呃，我的禿鷹娜找到了合適的配偶，很快就能繁衍後代了。”索拉爾搪塞道。
“是嗎，那確實值得高興，畢竟禿鷹娜對配偶要求很高。”
阿爾伯特由衷地祝賀道：“恭喜你啊，索拉爾騎士長。”
迎著阿爾伯特真誠的目光，索拉爾忽然有種騙小孩子糖吃的負罪感。
他臉色漲紅地站起身，對著阿爾伯特撫胸行禮道：
“既然地麵部隊還沒有趕到，那我先配合巴特勒男爵準備挑釁飛羽鎮的事宜。”
“好，辛苦你了。”阿爾伯特咧嘴笑道。
索拉爾羞愧地起身告退，離開之前還朝著奧斯男爵投去歉意的眼神。
奧斯明白索拉爾這是在為破壞他的計劃道歉，嘴浮現出一抹苦笑。
他早該料到這個局麵的，當自己費盡心思遞眼色時，阿爾伯特永遠隻會用那雙琥珀色眼睛回以誠摯的關切。
這讓奧斯既深感無奈，又生出幾分感動，不管怎說，阿爾伯特都是在關心他的身體健康。
沒辦法，奧斯隻能把滿肚子憋屈撒到還沒有搞清楚狀況的巴特勒男爵身上。
他對著巴特勒斥道：“你為什還不走，你是沒聽懂索拉爾騎士長的話嗎？”
“我隻給你三天時間，如果到時候你沒能挑起清泉鎮和飛羽鎮的爭端，那你就親自到飛羽鎮城門前挑釁他們吧！”
巴特勒誠惶誠恐地說道：“是！我我這就去準備！”
隨著巴特勒的落荒而逃，議事廳內隻剩下阿爾伯特和奧斯男爵兩人。
阿爾伯特的親信和奧斯的族人都還在趕來的路上，他們兩人是騎乘禿鷹娜先行前來適應環境的。
由於議事廳沒有外人，阿爾伯特表現的更加鬆弛。
他打量著議事廳華麗的裝璜，以及自己坐著的這把做工精致的椅子，麵帶不屑地說道：
“奧斯，你瞧瞧，這位巴特勒男爵的本事不大，倒是挺會享受。”
奧斯語氣平淡地說道：“得益於領地內的清冽泉水和優質樹果，清泉鎮的果酒遠近聞名。”
“單是靠出售果酒，巴特勒男爵就能賺得盆滿缽滿，日常生活奢靡一些也很正常。”
阿爾伯特雙眼一亮：“哦？那我可要嚐嚐這果酒是什味道！”
奧斯聞言剛要張嘴說些什，便被阿爾伯特揮手打斷道：
“我知道你要說什，戰前和戰爭期間是不能飲酒的，我得以身作則才行，等到得勝歸來，我們再痛痛快快地暢飲一番！”
奧斯搖了搖頭：“雖然您的做法非常正確，但是我想說的並不是飲酒方麵的事情。”
“那你想說什，這又沒有外人，你有話直說就行，你也知道我最討厭說話拐彎抹角的人了。”阿爾伯特大大咧咧地說道。
奧斯自然知道阿爾伯特的脾氣性格，於是開門見山地說道：
“我想說的是您關注的重點不應該是果酒的味道，而是果酒的價值。”
“隻要您能收服巴特勒男爵，將清泉鎮納入自己的勢力範圍，那您以後就能獲得源源不斷的金幣。”
“我剛才都已經把路給您鋪好了，您若是接住我遞的話頭，安撫巴特勒男爵幾句，或許他此時正在跪地親吻您的靴子。”
阿爾伯特聽到這句話，神色尷尬地摸了摸鼻子，後知後覺地說道：
“原來你不是眼睛幹，是在給我遞眼色啊！”
“不然呢？屬下的嗓子和眼睛一直都很健康！”奧斯的眼滿是幽怨。
“哈哈哈哈，健康就好，健康就好。”
阿爾伯特幹笑兩聲，然後為自己辯解道。
“奧斯，你是知道我的，我這人向來沒什眼力見。”
望著昂起腦袋的阿爾伯特，奧斯頓感無語。
怎？你還很驕傲咯？
似乎是察覺到奧斯的想法，阿爾伯特接著說道：
“父親大人曾經說過，真正的獅王不用在意牛羊的看法，隻需按照自己的意誌帶領獅群前行。”
“問題是”奧斯直言不諱地說道：“您現在還不是獅王，充其量隻是一頭健壯的小獅子。”
“您現在要做的事情不是一味地模仿獅王，而是磨礪自己的獠牙和利爪，不斷地積蓄力量。”
“等到您坐上獅王的寶座之後，再去模仿侯爵大人也不遲。”
阿爾伯特苦著臉說道：“我知道你是為我好，可是我對政治方麵的事情一竅不通。”
“說實話，我直到現在都不明白你們為什非要追隨我這個逐漸失勢的繼承人。”
“而且區區一位男爵，哪怕巴特勒能為我們賺錢，也不值得我們演戲拉攏吧，我們又不缺錢。”
奧斯有些無奈地回應道：“您不要小瞧男爵，現如今風頭正盛的萊恩子爵一開始也隻是男爵。”
“巴特勒怎能跟萊恩相提並論！”阿爾伯特下意識地說道。
奧斯驚訝地看向阿爾伯特，這話聽起來不對勁啊。
阿爾伯特該不會是嘴上貶低萊恩，實際上內心對萊恩十分認可吧？
“我我的意思是萊恩至少有資格做我的敵人，巴特勒算什東西！”阿爾伯特支支吾吾地解釋道。
奧斯自然能聽出阿爾伯特的言不由衷，但是他為了維護對方的臉麵，也沒有追問下去。
“巴特勒是隻配舔您的靴子，可是他能賺錢啊，我們還是很缺錢的。”
“啊？你早說你沒錢啊，我這就給你拿.”
“不是我缺錢，是您的勢力缺錢！”
奧斯製止了阿爾伯特掏錢的動作，苦口婆心地解釋道：
“繼承者想要擴大勢力，最好的方式就是拉攏中立的貴族家族。”
“然而不是每個家族都能像我們水牛家族一樣無條件地追隨你，拉攏他們是要花錢的！”
“沒有足以讓他們動心的利益，他們怎可能輕易下注，這也是桑吉斯公子暗地和商互會合作的重要原因。”
阿爾伯特詫異道：“什？桑吉斯竟然會跟那群低賤的商人合作，他就不怕父親大人得知此事後怪罪他嗎？”
奧斯歎了口氣：“就連普通的小貴族都知道那些商鋪後麵站著的是桑吉斯公子，侯爵大人怎可能不知道。”
“他沒有怪罪桑吉斯公子，就說明他是默許這件事的，桑吉斯公子自然有恃無恐。”
阿爾伯特聞言更加困惑：“父親大人不是極其厭惡商人和商互會嗎，為什還會默許桑吉斯和商互會合作？”
“侯爵大人是為了利益。”奧斯言簡意賅地回答道：“那些店鋪能給獅棲城帶來大量稅收。”
“身為貴族代表人物的侯爵大人不能公然和商人合作，但是桑吉斯公子可以，繼承人競爭本就能采用各種手段。”
阿爾伯特恍然大悟道：“這說來，桑吉斯隻是在替父親大人斂財而已。”
“咳咳，大人慎言！”奧斯還是沒能適應阿爾伯特的直言快語。
阿爾伯特滿不在乎地擺了擺手：“這又沒有外人，而且我說的都是實話嘛。”
“父親大人無非是抹不開麵子，這才通過桑吉斯賺錢，沒什大不了的，我還以為桑吉斯得到了父親大人的特殊對待呢。”
奧斯揉著發脹的太陽穴，耐心地解釋道：“桑吉斯公子是在替侯爵大人斂賺取稅收，但是他從中也獲得了不少好處。”
“商互會出手一向大方，這幾年桑吉斯公子可以說是富得流油，也用這些錢財拉攏了許多貴族，其中就包括凶狼家族。”
“雖然那些土狗毫無忠誠可言，哪有肉吃，就往哪跑，連您的麾下都有他們的身影。”
“但是桑吉斯公子那的肉無疑是最多的，大部分凶狼家族的成員都投靠了桑吉斯公子。”
阿爾伯特輕蔑地撇了撇嘴：“土狗再多又有什用，還是不堪一擊！”
奧斯搖頭反駁道：“鐵蟻數量足夠多的話，也是能擊敗大王銅象的，凶狼家族好歹是下三位鐵衛之一，實力不容小覷。”
“你這話可不能讓銅象家族的人聽到，要不然他們肯定會對你提出騎士決鬥。”
阿爾伯特笑著打趣道，顯然沒把凶狼家族放在眼。
奧斯同樣笑了笑，繼續說起桑吉斯的話題：“所幸萊恩子爵前段時間打下觀海城，一舉覆滅商互會，使得侯爵大人不得不下令關閉領地內所有商互會的店鋪。”
“這下桑吉斯公子沒有了主要收入來源，勢力絕對會受到不小的影響和打擊。”
阿爾伯特挑了挑眉頭：“照你這說，我還得謝謝萊恩咯？”
奧斯聳了聳肩：“仔細想想，那位萊恩子爵無意間確實幫了我們不少忙。”
“若不是他的突然崛起，侯爵大人或許還在猶豫繼承者的人選，您說不定還得被另外兩位公子算計。”
“哪能像現在這樣，從您最擅長的戰場上斬獲功勳，進而得到侯爵大人的認可。”
阿爾伯特大笑道：“哈哈哈哈，你說的對，我是得感謝萊恩，等我把他俘虜了，我會當麵對他表達感謝的。”
奧斯不置可否地點了點頭：“在此之前，您要做的是牢牢把握這次戰爭的機會，不能犯下半點失誤。”
“您應該知道戰爭中後勤的重要性，如果您能收服巴特勒男爵，那您就能擁有一個穩定的後方，可以安心地向飛羽鎮發起進攻。”
阿爾伯特摩挲著手指上的家族紋章戒指，不耐煩地說道：
“說來說去，你不就是想要收服巴特勒嗎。”
“這不隻是我的想法，也是侯爵大人的意思。”奧斯淡然地說道。
阿爾伯特頓時停下了手上的動作，滿臉訝然地問道：
“真的假的？我為什沒有收到父親大人的命令？”
“因為侯爵大人為了維護炎獅家族的聲譽，是不會直接下令讓您占領清泉鎮的。”
奧斯望著議事廳牆壁上掛著的家族旗幟，用莫名的語氣說道：
“但是您得學會揣測侯爵大人的真實意圖，東南行省有這多城鎮，侯爵大人為何偏偏選中清泉鎮這三座城鎮呢？”
“不就是因為這三座城鎮距離萊恩的領地最近嗎？”阿爾伯特反問道。
奧斯輕輕搖頭：“距離近是一方麵原因，但是我們也不一定非要打著這三座城鎮的旗號參戰，完全可以隻把這當成補給點和橋頭堡。”
望著臉上寫滿迷茫的阿爾伯特，奧斯也不廢話，直接開口說道：
“侯爵大人選擇這三座城鎮最主要的原因是想要把炎獅家族的觸角伸到這片區域，徹底堵死萊恩擴展的腳步。”
說罷，他從懷掏出一張簡易地圖，攤在桌子上。
“大人您看，炎獅家族和附屬家族的勢力範圍都在金色平原和馳風草原，幾乎沒有涉足東部和南部區域。”
“尤其是東南角這片區域，我們更是鞭長莫及，這就導致炎獅家族在這片區域的影響力極低。”
“說句大不敬的話，很多人都不知道東南行省的統治者是侯爵大人，也從未聽說過炎獅家族的威名。”
“正因如此，這片區域一直都是東南行省的不穩定因素，時不時就會引發騷亂和戰爭。”
“比如十幾年前的商人聯盟，再比如近幾年的商互會和萊恩子爵，就連陰影教會都在渾水摸魚。”
“雖然炎獅家族每次都會以雷霆之勢鎮壓動亂，但終究是治標不治本，這片區域始終是一個隱患。”
“為了解決這個問題，曆任獅王想過許多辦法，例如冊封新的貴族，削弱老貴族和商人的影響力。”
說到這，奧斯臉上流露出古怪的表情。
“您可能還不知道吧，萊恩子爵的父親就是一位新貴族，還是老獅王親自冊封的。”
“換句話說，萊恩子爵能有今天，炎獅家族不能說是居功甚偉吧，至少也有一份助力。”
“用您剛才的話來說，他萊恩還得謝謝咱們呢。”
阿爾伯特：“？？？”(本章完)