南陽，清水之上。

甘寧督率三千餘吏士正劃船逆水而上，他敞開衣襟坐在船首甲板處。

自四月以來南陽降雨稀少，導致清水五月、六月水量比往年枯水期還要低。

即便這樣，也隻是勉強能行船。

他經過新野時，駐軍於此的高順出城觀望，忍不住搖頭。

眼前這哪是劉表承諾的五千荊州精銳之師，分明是一支湊數、敷衍朝廷的烏合之眾。

三千餘人操控各種走舸、木筏逆流而進，高順沒看到運輸軍械鎧甲的運船。

枯水期的清水，也難以支持運船航行。

所以甘寧所部的器械狀況，基本上就擺在麵前，是一支典型的輕裝部隊。

甚至連整齊的軍服、旗號都沒有，若不是船隊中樹立著“討逆校尉’戰旗，高順都想順手剿滅對方。甘寧也看到了岸邊觀望的高順百餘騎，甘寧也懶得停船問好。

劉焉死亡時，劉表派遣別駕劉闔策反他們，結果劉表又突然斷絕支持。

甘寧等人隻能退回荊州，然而劉表對這些起兵反抗過劉焉、劉璋的益州豪帥、郡吏有很大的意見。他能輕易煽動甘寧等人在家鄉起兵作亂，現在甘寧這些人客居荊州，那遭受其他人煽動蠱惑時，則顧慮更小，作亂的積極性更大。

在這種奇怪的道德潔癖之下，與高瞻遠矚以及名士固有的傲慢之下，劉表並不待見甘寧這些人。就連給養之類也時時拖欠，企圖拖死甘寧這些人，拖到部曲瓦解後再做處理。

甘寧這些人隻能在漢水流域做些物資轉運、打魚或狩獵的兼職。

按著劉表最初規劃，討袁一事要派精銳，想要派韓晞五千西州長矛兵前往助戰。

可荊州大姓擔憂呂布反手進攻荊州，既反對派遣精兵助戰，也反對出兵揚州。

蔡瑁、黃祖、蒯氏兄弟也都勸阻劉表，更耐不住蔡氏的軟磨硬泡，隻能放棄、改變此前的決定。可不出兵又說不過去，隻能以交州牧張津舉兵進犯，需要備兵防禦為由，臨時將甘寧這夥人推了出去。甘寧這些人已衰落到兩千餘人，又臨時征募漢水流域的流民，組成一支三千餘人的隊伍北上為朝廷效力，參與討袁。

而益州方向也不樂觀，劉璋很想將本州大吏趙韙派遣入朝，也想借此調整益州軍隊的配比，強化自身統可關東戰況烈度之高，嚇的益州人根本不敢遠赴五千作戰。

益州內部被劉焉、劉璋引為支柱力量的東州兵，說到底不過是關東的殘兵敗將。

說是殘兵敗將，都抬舉了這些東州災民。

這些東州災民實屬被驅趕的一方，為了苟全性命拖家帶口背井離鄉遠遁益州。

到了益州，這些不敢在關東舉杖稱兵的弱者，反而成了劉焉父子鎮壓益州大姓的利器。

但凡理智正常一點的人，也知道老虎吃狼，狼吃羊，羊吃草的道理。

益州物產豐饒經濟繁華，待在益州多愜意？

朝廷的官位，對趙韙而言有什意義？

可劉璋以及益州大姓也要顧慮名聲問題，如今調不動益州兵，也調不動東州兵。

那隻好層層攤派，從巴兵、叟兵、青羌兵，再到守關兵、射獵軍，硬是組合出一支義從混編部隊，交給一個倒黴的校尉李異督率，乘船順長江而下，前往南陽。

荊益二州聯軍極限縮水，然而甘寧抵達宛都後，更換珍藏的西蜀錦繡衣袍，腰懸七顆鈴鐺與寶刀，引著十幾名雄壯扈從來拜呂布。

甘寧盛氣而來，想要將自己最好的一麵展現在給呂布。

劉表腐儒不識貨，他覺得邊郡出身的大將軍肯定能重視他。

然而此刻的呂布，因南陽宿麥、夏糧大規模歉收而躁鬱；原本期望有多大，現在失望就有多大。他已經受夠了到處就食的命運，雖然能吃飽飯，可麵子上很難看。

至於劉表派來的這支烏合之眾，呂布氣惱之餘，又怎會正眼相看？

大將軍幕府內，呂布越看花枝招展的甘寧，越覺得這家夥匪氣濃鬱。

如果是趙基穿戴鮮豔、紅紅綠綠的蜀錦衣袍，呂布多少還能看的過去。

可甘寧身形魁梧，雖然一看就知道不好惹，可這樣奢靡的裝扮，是正常俸祿能養得起的？

呂布身邊不缺真正的勇士，甘寧引以為傲的勇烈……其實在呂布這也就那一回事。

出於禮貌，待甘寧帶著鈴鐺響聲落座後，呂布就審視問：“劉鎮南何以差遣甘校尉？據我所知，甘校尉乃益州巴郡籍貫，曾官蜀郡丞？”

“回大將軍，卑將祖籍南陽。”

甘寧回答：“自原長沙郡守張羨以及韓嵩、婁圭等人奔逃交州後，交州牧張津舉兵順靈渠而來，荊南不安，劉鎮南要備兵防禦，實難分派大軍參與討袁。”

“難道那五千關中長矛也能適應荊南戰場？”

呂布繼續詰問，隨即也就不再刁難，轉而問：“就中原戰場，甘校尉如何看？”

“宜出輕兵，重奪汝穎二郡之糧。”

“，我難道不知？隻是袁術龜縮陳國，他不動，我如何能動？”

呂布見甘寧競然真敢提意見，就麵露諷笑：“不知甘校尉麾下器械、糧秣可充足？”

見此，甘寧拱手：“願討大將軍軍令，卑將自請為先鋒，所乏器械、糧秣自可從汝穎補充完備。”“嗯，容我細思，且退下。”

呂布說罷扭頭去看魏續，魏續上前到甘寧身邊，展臂：“甘校尉，請。”

甘寧也不多言語，當麵頂撞劉表，劉表都會處死他，更別說是呂布。

見甘寧行禮後辭別，呂布眯眼審視甘寧背影，這個人給他的感覺很不舒服，仿佛趙基給他的感覺一樣。不服管教，對尊長毫無敬意。

很快魏續回來，端起蜜水飲一口：“大兄，這人如何？”

“桀驁不馴，放他去汝穎，或許能闖出一番動靜，壯大後又是一個孫策。”

呂布轉而問：“他給你什了？”

“不曾言語一句，什都沒給。”

魏續如實回答，並說：“不過這樣的人，也像是有本事的人。”

“我家不缺他這點東西，要的隻是一個態度。”

呂布瞥視魏續：“就這樣吧，你去支取三千石米，交給他。劉鬆要赴任雒陽，讓他率兵護送。”趙基再惹他生氣，第一次見麵就如約給了兩千匹馬，隻多不少。

那兩千匹馬，就已經非常能體現趙基對他的尊敬了。

與趙基比起來，甘寧給他的感官太差了。

就這三千餘器械不足的烏合之眾，呂布連吞並的心思都沒有。

可作為大將軍，甘寧又是出兵討袁，該有的排場不能少。

擠出一點糧食，打發到趙基那，看趙基會怎處置。

處理了甘寧之事，呂布就回到自己的密室。

密室內桌案拚在一起，桌案之上是沙盤地圖。

楊俊跟著呂布進入密室，上前揭走沙盤上的布。

呂布雙手撐著桌邊，垂目觀察沙盤，他也想要汝穎的夏糧。

但更想將汝穎洗幹淨，就像南陽這樣洗一遍。

袁術正派人征糧，隻要是主動配合的各縣大姓，那以後都能名正言順問罪、洗掉。

比起汝穎、陳國可能要爆發的決戰，他更期待徐州戰場。

徐州是趙基的自留地，那地方的官吏委任，基本上是趙基一方自行決定。

他不好插手，但可以借袁術的手徹底打爛徐州。

劉備兵敗，徐州各將、郡縣將不得不依附袁術，袁術自然會對趙氏黨羽進行清洗。

呂布也不是特別想要徐州，但打掉趙基影響徐州的根基，那趙基今後隻能困居秦晉之間，缺乏關東的呼應力量，會很好應對。

否則徐州那邊每年都能給趙基提供人才，這些人能幫助趙基壓製、穩定秦晉。

徐州的郡縣官位，趙基也能用來安置西州士人。

這大半年來，他已經看明白了趙基的操作。

將不穩定的士人授官於徐州，進行排毒和考察。

西州士人有出仕當官的餘地，也不會留在本地與趙基硬扛。

徐州，對趙基起到了助長聲勢、潤滑、泄壓排毒的作用。

拔掉徐州，趙基很多事情就沒法推脫。

也不是呂布多敵視趙基，而是身處如今的位置，壓製趙基本身就是一種政治正確。

身為盟友，防止盟友快速成長，也是一種生存智慧。

特別是四月以來南陽降雨寡少，軍民氣氛壓抑、悲觀。

呂布不得不做最壞的打算，也是因為南陽有秋糧大範圍歉收的隱患，才讓劉表、荊州士人不敢保持合作。

四月之前，雨水正常，劉表這什問題都沒有，因為那時候的朝廷、呂布能養活自己。

如果今年大範圍歉收，南陽百萬軍民，去吃什？

去跋涉千去中原就食，還是對近在咫尺的荊州下手？

氣候變化，引發糧食減產歉收……那原有的政治立場也要發生相應的改變。

人不吃飯會餓死，快要餓死的時候，誰還管你盟約、長遠規劃？

呂布理解劉表的顧慮……畢競，真歉收絕產的時候，他也隻能對劉表下手。

喂飽南陽百萬軍民，比什都重要！