有公爵長子拉斯洛與寒風伯爵帶頭，其餘將領也都有了底氣，紛紛各抒己見。

沼地公爵召開會議的本意，就是想聽聽將領們的真實想法。

隊伍大了，人心也散，他認為有必要在下一場戰爭前開展思想統一工作。

到最後，他一統計，發現主張留在王冠領地並再度攻打琥珀港的聲音占到了近七成。

其中包括他的長子拉斯洛、寒風伯爵以及力量傭兵團的團長阿爾諾

什老巢金鹿堡，他們隻要琥珀港！

這合理嗎？

還挺合理的。

沼地公爵的基本盤原本是三千多名宮廷騎兵。

來自這支部隊的將領大都認為應當先返回金鹿堡，以保衛他們的財產與家眷。

但在過去的一年，沼地公爵麾下的部隊人數大幅擴張。

哪怕在撤退的過程中跑了一大批，進駐托特城的士兵人數依舊在萬人以上。

多出來的那些士兵，有的來自各地盜賊馬匪與雇傭兵，有的則來自王冠領地的本地貴族。

他們本就不是沼地公爵領的人，自然也不會太在意金鹿堡的安危。

對於他們而言，跟著公爵劫掠賺大錢才是正事。

等到公爵加冕為王，他們中的大小頭目興許還能再撈個貴族頭銜，直接將劫掠所得的財富洗白白，那才叫人生贏家。

守衛金鹿堡？和他們有什幹係？

以寒風伯爵為首的地方貴族派係對於繼續撤退尤為抵觸。

他們本是王室的封臣，卻主動背棄王室投靠了沼地公爵這個叛逆者。

若是跟著公爵撤往金鹿堡，那他們的領地勢必無法守住，金鹿堡那邊又沒法再給他們分封領地與人口，屬於是輸了個一幹二淨。

“明天我會向諸位公布後續計劃，今晚就先到此為止，辛苦諸位了。”

完成摸底工作後，沼地公爵宣布會議解散。

這次會議的結果完全在他的預料之中。

接下來，公爵要做的就是與宮廷騎士中的主要將領通氣，說服他們留下來繼續戰鬥。

散會後，在離開市政廳的路上，長子拉斯洛忍不住問道：“父親，您到底是怎想的？”

拉斯洛城府很淺、藏不住話，今天就是他第一個搶先發言。

沒辦法，北境王冠的誘惑力實在是太大了。

他不想在未來想起現在而後悔，他必須要考慮，這會不會是他此生僅有的機會，成為北境王冠的第一順位繼承人，並最終完成統一北境的宏偉事業。

這可是沼地家族四代人延續上百年的夢想。

若是這一次他們繼續撤退，借道鏡鐵伯爵領退回金鹿堡，再想對北境王冠發起浩大的攻勢可就千難萬難了。

再次東出之前，他們至少也要先收拾掉盤踞在白河領的林恩。

可就白河流域那地形，再加上林恩的強悍實力，攻取自河領與三河城的難度興許比拿下琥珀港還要高。留在王冠領地固然風險不小，但至少保留了衝擊王冠的可能性。

至於林恩，就讓他繼續鬧騰唄。

光湍流郡的幾十座大小城堡，就夠他啃上一年半載了。

對於己方而言，最終能拿下琥珀港，那就一切都不是問題。

己方的核心軍隊又沒受損，死的都是些隨處可尋的炮灰罷了。

一次攻不破，就再來一次！

饒是最堅硬的鐵棒，煆燒幾次後也能從中斬斷。

那莫斯就是個最下賤的私生子，在王冠領地毫無根基與威望，讓他小勝一場，他又能斂聚多少人心呢？

隻要父親麾下的宮廷騎士們人員齊整，莫斯還不是隻能龜縮在琥珀港等死？

總而言之，拉斯洛依舊覺得優勢在他。

沼地公爵扭頭掃了眼長子，隻是淡淡回道：“明天，你隨我去和那些將領談談心，說服他們留下來繼續戰鬥。”

公爵看得比長子更為長遠，而且也早就做好了長期停留在王冠領地的準備。

去年，他冒著兵力分散的後果，從宮廷騎士中抽調了少量部隊，在新占領地冊封了一批貴族。這些新貴族的領地大多位於王冠領地的西北地區，在戰爭初期遭受了軍隊劫掠與農民逃亡兩大打擊。經過一年的休養生息，這一地區的生產情況有所恢複。

稍微壓榨一下，甚至還能提供少許的餘糧。

況且寒風伯爵等貴族的領地也能提供物資與兵員。

自西向東緩緩流淌的靜河將王冠領地一分為二。

靜河以北的地區，有近三分之二都已被沼地公爵牢牢掌控。

靠著這塊新拓展的領地，沼地公爵擁有了一定的長期作戰基礎。

“是，父親！”

拉斯洛敏感度再低，也能聽明白公爵的弦外之音。

就著水銀瀉地的明亮月光，沼地公爵忍不住又從上到下打量了一番長子。

隻覺這小子確實生得不錯，身形魁梧壯碩，不愧是他的兒子。

對於大貴族而言，生下子嗣自然就是要拿來·賣'的，賣相越好自然越受歡迎。

外貌、家室、財富、繼承權…一切籌碼都可用於提升賣相。

放在北境的貴族相親市場上，拉斯洛顯然屬於最受歡迎的單身男貴族。

沼地公爵本來是計劃為長子迎娶小公主克蘿莉斯，讓家族擁有毋庸置疑的王位繼承權。

就如今的局勢來看，短時間內拉斯洛已經很難娶到小公主了。

為了促成一個對自己更有利的外交局麵，沼地公爵決定提前*拋售'長子，為他尋一位合適的嶽父。聽說那個鏡鐵伯爵似乎有個還沒出嫁的小女兒？

雖然隻是伯爵的次女，可事到如今也沒什好挑的了，將就將就得了。

對於公爵而言，拉攏鏡鐵伯爵的好處主要有兩條。

其一是確保退路，讓沼地公爵隨時可以借道返回老巢金鹿堡。

其二則是可以對林恩與穀地公爵赫爾曼起到一定的牽製作用。

早在三天前，沼地公爵就已向鏡鐵領派出使者，在給鏡鐵伯爵的信中，他稍微提到了兩家的聯姻。如果鏡鐵伯爵也有這個意向，那這樁婚事大概率就成了。

兩天之後，沼地公爵的使者依舊還在騎馬趕赴鏡鐵領的路上。

穀地公爵的使者卻已經火急火燎地抵達了三河城。

“伯爵大人，我很榮幸能夠作為使者再次得到您的召見。”

三河城西郊剛剛修好的臨時行宮，充當使者的卡列博教士恭恭敬敬地向林恩行禮，那張老腰彎得比九十度更低，就差把腦袋夾進雙腿之間了。

卡列博對白河伯爵的欽佩那可真是宛如濤濤靜河，連綿不絕。

他上次造訪白河領，還是在今年五月。

那會林恩才剛打下四座男爵領不久，正忙著整頓新占領地。

這才多久沒見？林恩竟然就已經拿下了三河城，麾下人口近乎翻倍！

就算是冬眠剛蘇醒的魔熊，也沒這好的胃口吧？

在來的路上，卡列博已經徹底想明白了，心中再無迷茫與猶豫。

他這次出使白河領的目的就一個，那就是要讓林恩這位剛剛嶄露頭角的新貴成為自家公爵的好女婿。雙方一個有名義一個有軍隊，簡直就是最完美的*強強聯合’！

“起來吧，我這正好有白河領出產的頂級蘋果蜂蜜酒，你可願意與我共飲幾杯？

林恩坐在主位上，微笑著揮了揮手，立刻就有侍從端上全套的酒瓶酒具。

他所在的這處所謂行宮，是以一座燒毀過半的修道院莊園為基礎而修建。

行宮的主要作用還是用於屯駐軍隊，順帶為伯爵大人在三河城西郊提供一處相對體麵的居所。“感謝大人的慷慨！”

卡列博可是老外交家了，哪能不知道這瓶蜂蜜酒的份量，心下狂喜，當即起身稱謝。

一見麵林恩就願意與他喝酒，那自然是承了過去的舊情，看得起他。

落座後啥也不說，卡列博噸噸噸就就是兩杯度數偏高的陳年蜂蜜酒下肚。

喝完酒，他麵不改色道：大人，我此次造訪，首先要替穀地公爵恭喜您拿下了三河城，此時此刻，您的名聲與英勇已然傳遍靜河的每一條支流，王國內的吟遊詩人也都在高唱您的讚歌！”

卡列博喝了酒也不含糊，開場就是拍馬屁。

隨後他命令隨行人員抬上來兩隻小箱子。

箱子雖小，卻顯得分量十足，就連鎖具都是純銀打造。

卡列博走上前，取出鑰匙一一打開，箱子瞬間爆發出耀眼的金色光澤。

林恩定睛一看，第一隻箱子是整套的純金餐具，從餐盤餐碗到酒杯刀具都雕刻有精美圖案，造型華貴大氣。

第二隻箱子中則靜靜躺著一條通體由黃金打造的腰帶，腰帶扣上還鑲嵌著十餘塊各色寶石，箱子一開，堪稱流光溢彩。

大貴族之間送禮物，肯定不能單純地送金幣金錠，說出去多沒麵子？

穀地公爵這次一出手就是兩箱子金器，製作工藝還相當高超，絕對是用了心的。

“很不錯的禮物，替我謝謝赫爾曼公爵的一番好意。”

林恩毫不遲疑地就收下了這兩箱子禮物。

金器雖然貴重，可對於屹立兩百年不倒的公爵家族而言也算不了什。

隻能說是禮輕情意重。

穀地公爵是第一位承認林恩伯爵地位的大貴族，也是第一位向白河領遣使交好的大貴族。

從勢力版圖上看，林恩目前與穀地公爵也沒有切實的利益衝突。

收下禮物，就表明他願意與穀地公爵繼續交好。

見事態發展不錯，卡列博信心大增，他從身邊侍從手中接過一隻更小的箱子，故作神秘道：“大人，這並非全部的禮物，甚至隻是禮物中價值最低的一部分，接下來我將會為您獻上一份比整座三河城都貴重的驚喜！一份超乎想象的驚喜禮物！”

“卡列博，你成功勾起了我的興趣，快點打開讓我瞧瞧。"話雖如此，林恩卻是端起酒杯抿了口酒，老神在在地觀賞酒色教士的表演秀。

穀地公爵能拿得出手的東西，林恩倒是能想到幾樣比三河城更貴重的禮物。

他的老巢白鷹堡肯定算一個。

但穀地公爵總不至於將老巢都割愛了。

就算他想割，林恩也不方便去拿啊。

除了白鷹堡，剩下的無非就是領土或者宣稱。

穀地公爵雖然落魄，麾下還是有一大片直屬領地的。

隻是這片領地較為貧瘠，交通也十分不便，而且還沒發現什值錢的礦藏，屬於是勉勉強強能打贏三河城吧。

至於所謂的宣稱，穀地公爵能拿出手的，無外乎就是整個公爵領的宣稱。

他麾下的伯爵們大多桀驁不馴，不聽調更不聽宣。

即便得到宣稱，還得花大力氣去清掃貴族才能算數。

林恩稍作思索，很快就猜出了箱中禮物的大致範圍。

卡列博插入鑰匙開了鎖，卻沒急著打開箱子。

“大人，我希望能由您親自打開這份驚喜禮物！”

說罷，他走到長桌前，恭敬地將箱子輕輕放在林恩身前。

“搞得倒是神神秘秘，能有多驚喜？”

林恩笑了笑，伸手打開小巧的木箱子。

躺在箱子的，卻是一張卷起來的泛黃羊皮紙。

他隨後取出羊皮紙，用餐刀挑開捆住紙張的絲帶。

下一秒，一副畫卷在他麵前徐徐展開。

畫上是名年輕女孩的半身像，棕發微卷，麵容白皙，身穿淡粉色長裙，手捧藍色鮮花，嘴角是恬靜柔和的微笑。

不過是張漂亮女孩的畫像，在卡列博的嘴競比三河城更為貴重。

林恩已然猜到了畫像上女孩的身份。

不過他卻麵露疑惑：

“這就是驚喜？我怎就看不明白呢？卡列博，你替我翻譯翻譯。”

卡列博依舊裝神弄鬼問道：“伯爵大人，您認為這女孩怎樣？”

“什怎樣？這不就是個隨處可見的女孩？驚喜在哪？我不明白。"林恩幹脆配合他演戲。兩人你來我往，最終卡列博急了，他忍不住翻譯了所謂的驚喜：

“驚喜，就是穀地公爵想將他最珍愛的長女嫁給您，公爵目前並沒有合法的男性繼承人，隻要您娶了畫上的女孩，您就是公爵領的第一順位繼承人！這就是驚喜！”

“哦，原來這就是驚喜啊！我明白了。"林恩恍然大悟。