對於妻子的人選，林恩早有盤算。

伯爵女兒起步，上不封頂，貌美者、價高者優先。

對於自己在貴族相親市場上的定位，林恩心中亦有數。

以他目前的身份、地盤與綜合實力，放在相親市場上那可是妥妥的搶手貨。

更重要的是，這些東西都是他用雙手打出來的，都是實實在在獨屬於他的東西，與那些靠繼承拿到高貴頭銜的空殼貴族有著天淵之別。

麾下的領地他全盤掌控，手中的軍隊如臂指使，就連掛著自治市名號的三河城也要仰賴他的鼻息，必須對他唯命是從。

如果當成股票來看的話，目前林恩這支剛上市的績優股已經步入上漲通道，而且才剛剛開始啟動。可謂前途無量。

當然，高收益的背後肯定伴隨著更高的風險。

林恩的地盤都是從沼地公爵手奪來的，偏偏後者還手握重兵，正在朝北境王冠發起最強力的衝刺。由於落後的交通條件，河灣堡以西的人們還不知道沼地公爵已然從琥珀港撤兵。

但無論琥珀港之戰的結果如何，林恩與沼地公爵之間勢必會爆發一場既分高下、也分生死的戰爭。在過去的一年，沼地公爵麾下的宮廷騎士已然向所有人展示了他們的驍勇善戰。

林恩雖然也有在綠湖領大破男爵聯盟的戰績，卻顯然沒法與科倫城的那場輝煌勝利相提並論。在大部分人的視角，他成為最終贏家的可能性並不算高，甚至可以說很低。

這就是林恩這支股票最大的不可預知性。

卡列博，連帶他背後的穀地公爵並非白癡，他們當然知道投資林恩的風險。

可對於他們而言，命都快沒了，些許風險又算得了什？

兩大公爵領世代交惡，彼此間的仇怨已經不是血海深仇能夠形容的了。

等沼地公爵加冕為王，先收拾完林恩，後腳就會將穀地公爵踹進曆史的垃圾堆。

眼下穀地公爵赫爾曼已經失了先手。

如無意外，他大概率隻能困坐在白鷹堡中，眼睜睜看著死對頭加冕為王。

可意外突然就發生了，那就是異軍突起的林恩。

正所謂敵人的敵人就是盟友。

既然雙方都與沼地公爵為敵，那何不結為同盟並肩作戰呢？

“大人，我想這份驚喜應該足夠令您滿意！”

卡列博自認為他帶來的禮物誠意滿滿，臉上甚至浮現出邀功似的燦爛笑容。

為了拉攏林恩，自家公爵可是將最珍愛的長女都拿了出來，還附帶了一份可能性很高的公爵領繼承權。雙方既能結為盟友，又能結為姻親。

等將來擊敗沼地公爵、掃平兩大公爵領，甚至還有機會劍指北境王冠。

屆時，林恩與公爵長女生下的子嗣就能成為新時代的北境之王，這前景簡直比初生的朝陽都要光明。卻沒想林恩在仔細打量幾眼畫像後竟然皺起了眉頭：“滿意？我為什應該滿意？卡列博，你的這份禮物可實在算不上什驚喜啊。”

卡列博一聽，登時急眼了，臉上笑容瞬間凝固，聲調也不由高漲了兩分：“伯爵大人，您這話我聽不明白！”

他不是裝的，他是真不明白。

在卡列博的預想中，林恩應該是欣喜若狂地收下畫像，並以最快速度與自家公爵談妥婚事。這可是附帶領地繼承權的公爵長女，誰能拒絕？

哪怕是沼地公爵也沒辦法拒絕啊！他的長子拉斯洛這會正好沒結婚，隻需迎娶穀地公爵的長女，就有機會將兩塊公爵領合二為一！

以沼地公爵的實力，隻要手握名分，收拾穀地公爵領的那幫桀驁貴族並非難事。

對於林恩而言也是同樣的道理。

他提供強悍軍隊，穀地公爵提供名分大義，不應該是合則兩利的美事？

就算穀地公爵將來真搞出來一個合法的男性繼承人，林恩的功勞也不會白費。

在戰爭中得到的領地與人口，負責當打手的林恩肯定能占大頭啊！

卡列博還以為是林恩不明白這樁婚事蘊含的機會與可能性，因此立刻著急忙慌地解釋道：

“伯爵大人，隻要您迎娶公爵的長女，您就能借助公爵的名義進攻靜河以南的各個領地。

您應該也知道，那些貴族長期不服從白鷹堡的命令，您若能協助公爵攻取那些領地，公爵願意將一半以上的戰利品都分給您！包括土地與人口！

等到將來，您還能憑借這樁婚事繼承整個穀地公爵領！

哪怕放眼整個北境，都再找不到比這更貴重的禮物！”

林恩一邊聽著，一邊抬起右手用食指輕輕敲打著長桌，聽罷後他嘴角勾勒出一抹不加掩飾的哂笑：“卡列博，你說的這些東西，我就算不和公爵聯姻，照樣能憑借自己的雙手去得到，甚至還無需與他共享戰利品。”

隨後，林恩猛地一拍桌子，聲若驚雷，“你還不明白？你口中的名義，連一枚北境銀盾都不值！”名義真的一文不值？倒也沒那絕對。

林恩從王室那拿到的兩個頭銜就挺好用的。

之所以貶低名義的價值，自然是為了在談判中獲取更多的主動權。

卡列博，或者說穀地公爵開出來的條件看似誘人，實則埋了不少的坑。

嫁女兒附帶繼承權？隻是有可能，又不是百分百，變數太大，完全算不得數。

穀地公爵今年還沒滿四十呢，生育能力又沒完全老化，隨時都有可能生個兒子出來。

借助穀地公爵的名義攻占其他貴族的領地？

沒有你的名義，我林恩照樣想打誰打誰啊！

我可是王室執行官，擁有討伐一切叛逆的特權！

至於誰是叛逆？我說誰是誰就是唄！

況且打完之後如何分配戰利品也是一樁麻煩事。

林恩借助了穀地公爵的名義，分戰利品的時候雙方肯定會有扯皮。

最致命的坑還不是這兩項，而是出在*地緣'上。

林恩目前所擁有的地盤，是一個從北到南的長條形，擺在北境王國的地圖上就跟個油條似的。因此，他與靜河以南的穀地公爵領接壤範圍相當\。

若是向南打，就隻能與鏡鐵伯爵開戰。

林恩眼下已經與鏡鐵伯爵簽訂了互不侵犯條約。

這位伯爵的實力放眼全北境都相當能打，再加上其領地內部地形複雜，進攻起來難度頗高。但凡有一絲理智尚存，他都不可能先拿鏡鐵伯爵開刀。

穀地公爵那點小九九藏得太淺了。

開出巨額的支票，無非就是希望林恩幫他去打最難啃的鏡鐵伯爵。

一旦鏡鐵伯爵戰敗，穀地公爵就可借此機會對其他稍弱的桀驁貴族動手，並伺機重振公爵權威。隻能說，這北境權力場的頂端就沒幾個蠢人。

看似誘人的利益背後，都潛藏著無數的陷阱與漩渦。

林恩深知一個道理，任何人答應的事都不能算數，隻有自己能做主的事才能算數。

無論是談判、結盟還是聯姻，他都必須掌握絕對的主動權。

現在的北境，就是誰拳頭大誰說話算數，人家沼地公爵都靠著軍隊捅到琥珀港下了。

國王尚且瑟瑟發抖，傳承兩百年的穀地公爵又能怎樣？

最強勢的沼地公爵我都敢打，還怕你一個山溝溝的落魄公爵？

哦，你管不了麾下的貴族，就想著借助我的軍隊去幫你打仗啊？

你就出個女兒，再開兩張空頭支票？想得倒挺美！

我林恩差你一個女兒？這北境強悍的軍隊難尋，漂亮溫順的女人卻是一抓一大把！

卡列博的一張老臉頓時擰巴起來，他期期艾艾道：“大人，話不能這說，名義怎就不值錢了呢？”“我認為不值錢就不值錢！那兩箱子金器倒還值點錢，至於這張畫像，我看你還是先帶回去。"林恩也不跟他廢話，直接將畫像塞進木箱，推到卡列博麵前。

卡列博迅速又將小木箱推了回去：

“大人，別急嘛，條件都是談出來的，您要有不滿，我們還能繼續談嘛。”

卡列博並非全權使者，無法替穀地公爵開出額外條件。

他所能做的，就是在職權範圍內盡可能討好林恩，以促成這樁同盟。

林恩瞟了眼箱子中的畫像，冷冷一笑：“我看不到穀地公爵有多少誠意，不過就他目前的現狀，恐怕也沒法提供多少誠意。

麵對林恩近似挑釁的態度，卡列博沉住氣問道：“伯爵大人，我想聽聽您所認為的誠意。”“我隻有三條要求，若是穀地公爵能夠答應，我就願意迎娶他的長女，並與他結為堅如鐵石的同盟。"林恩右手伸出三個手指，緩緩道，

“其一，穀地公爵應該在長女出嫁的同時支付一大筆嫁妝，我要求不高，兩萬北境金盾即可；其二，他需要公開承諾，但凡我攻占的領地都將屬於嫁妝的一部分，並交由我全權支配；

其三，他還需公開聲明，如果這位長女生下了兒子，那他就必須要將這位外孫立為繼承人。”卡列博聽完都驚呆了，這三條要求可謂是一條比一條過分。

光兩萬金盾的嫁妝就不是一筆小數字。

要知道三河城每年交給沼地公爵的城市稅才五百金盾。

兩萬就是這座自治市四十年的城市稅，或者說四十座類似城市一年的城市稅。

穀地公爵的領地較為貧瘠，境內的自治市能繳納的稅款也不多。

每年收上來的稅還要維持一支五百餘人的公爵親衛隊。

短時間內，讓穀地公爵上哪去搞這大一筆巨款？怕不是得將大半家底賣空，才能滿足林恩的要求。條件二就更過分了，等於說林恩借助公爵名義打下來的領地全部屬於林恩，公爵將無權分享戰利品。那這還嫁個屁的女兒？

條件三就更不消說了，等同於直接將穀地公爵領的宣稱權拱手讓給林恩。

無論穀地公爵將來是否能生出兒子，公爵頭銜都會落入林恩手中。

不是，有你這開談判條件的嗎？

卡列博在驚訝之餘，對林恩的胃口之大簡直歎為觀止。

穀地公爵嫁女兒，是要將一根看得見但很難摸得著的胡蘿卜吊在林恩身前，並促使他去攻打以鏡鐵伯爵為首的桀驁貴族，達到借力打力的效果。

林恩倒好，一口將胡蘿卜吞了不說，甚至還想將整塊菜地都給撅了。

卡列博抬手擦了把額角的冷汗，勉強平複心緒，回道：

“伯爵大人，您開出的這些條款已經不是我能夠處理的了，我認為，您應當派遣可靠的使者去白鷹堡與公爵當麵談判。”

林恩直截了當道：“沒這個必要，如果你下次沒能帶來足夠多的誠意，那談判就到此為止了。”談判？誰有閑工夫和你扯皮？

按照上次談判的結果，我這邊都打下三河城了，你穀地公爵的軍隊呢？

不是說好要捅沼地公爵的靛眼子？

就這一位隻能開空頭支票手頭毫無實力的公爵，林恩願意見他的使者都算是給他麵子了。而且他開出的三條要求，其實也就第一條需要穀地公爵讓渡實實在在的利益。

就要兩萬北境金盾，要求已經很低了！

“是，我明白了，大人。"那卡列博還能怎辦呢？

他就是個中層的外交官員，所能做的無非就是傳信遞話罷了。

隻不過他這次出使白河領的結果很是差勁，回到白鷹堡必然是得不到公爵的好臉色了。

待到談判結束，林恩卻突然換了副麵孔，笑意盈盈地端起酒杯：“好了，別苦著張臉了，陪我繼續喝上幾杯！”

拋開政治立場不談，林恩對卡列博本人並無任何惡意。

此人遊曆北境，見識過各地的風土人情，主要還非常能喝，酒量驚人的同時酒品也不算差，算是頂級的酒友了。

卡列博稍作遲疑，最終還是捧起酒杯一飲而盡。

酒過三巡，他心中的鬱悶也隨著美酒一同咽進了肚子。

喝酒的同時，林恩與卡列博再度閑聊起來。

“說起來，你上次還承諾要為我舉薦一批人才，怎到現在都沒個準信？”

“大人，您放心，下次再來我一定為您拉一船的人過來！"對於這事，卡列博倒是很有底氣。“哈哈，好，喝酒喝酒！