月神祭是帝國最為盛大的公立節慶之一，無論是平民百姓還是尊貴名門都熱切期待著這一年一度的盛宴。
除了聖克瑞修道院吸引前來祈福遊客們的臨時店鋪，主司殿附近也在下午四點開始了活動。
身著禮服的修道院學生和教職工聚集在專門搭建的戶外宴會廳以及與其連接的活動分館，在悠揚樂聲中碰杯言歡，相互祝福攀談。
戶外宴會廳唯一與室內不同的是，匯聚於此的賓客反而比室內宴會廳還要多上幾分。
眾星雲集，名流薈萃，處處可見惹眼的貴族顯貴們高談闊論、觥籌交錯。
奇怪的是，在如此熱鬧非凡的場合，一位身穿灰色大衣的教授卻並無半點興趣參與其中。
他看似人氣很高，不少人都想來巴結他，或是單純過來攀談兩句。
但他今天看似很疲憊了，隻禮貌地應付著，唯有對學生會露出真摯的笑，聊幾句便繼續向前。
“艾爾莎在哪來著……”
蘭奇望著這偌大的宴會廳。
修道院主司殿內側坐落著四座宏偉的聖堂，聖堂的穹頂用純金鑄就，分上下兩層，香火鼎盛，絡繹不絕的修道院學生虔誠地來到神像前祈禱，管風琴低沉渾厚的音律回蕩在穹頂下，夾雜著信徒的禱告聲。
如今他剛從室外宴會廳走回室內的活動分館，蘭德的親妹妹艾爾莎在哪都有可能，他想找到艾爾莎恐怕還得點工夫。
在這通訊魔法不好使，也不能隨便用探查魔法，當然蘭奇本就不會鏈接和探查係的魔法，需要貓老板或塔塔幫他才行，現在兩隻貓都不在身上。
另外艾爾莎才二階，用不了常規的通訊魔法。
“慢慢找吧。”
蘭奇搖頭。
就當是散步了，見到自己的學生時，送上祝福順帶著問問有沒有看到艾爾莎。
如果看到艾爾莎的好閨蜜厄休拉，也就是獅鷲家族的侯爵千金，或許馬上就能找到艾爾莎。
自從艾爾莎上次遭到襲擊後，厄休拉便總是和艾爾莎形影不離，連晚上都睡一個宿舍去了。
“祝福一下學生，順便吃完晚飯，差不多就該去會見薇奧萊特校長了，時間怎過得這快。”
究竟是什原因讓自己不得不放下手中繁忙的工作出現在這，他至今也不太確定。
可能一方麵是為了履行蘭德的職責，要不失禮儀，出席該出席的宴會，另一方麵，這也是今天唯一的休息時刻了，就當暫時放下工作出來散散心，所以蘭奇還是來了。
室內活動場館，無論是樓上還是樓下，都能聽到閑談的聲音。
“你聽說了嗎？我們學校有個教授把一個家的姨媽和外甥女都娶了。”
“我的天，那他和他嶽母，不對，和他小姨子，到底該怎互相稱呼啊。”
“我懷疑他連小姨子也不想放過，那小姨子一看就是滿臉天真的女性，聽說還已經結婚了，連女兒都有了。”
“我聽的版本還要更勁爆，有人推斷這教授的終極目標是把小姨子的丈夫也一並娶了，全家一個都不放過。”
“我個爆豆，這還是人嗎？”
混雜一團的聲音時而飄散在宴會廳，蘭奇也聽不清太具體的內容，聲音剛響起，就會馬上被另一個聲音蓋過去。
隻能說都是些大家從古至今都樂忠於用來打發時間的話題。
蘭奇隻專心往前走著。
他要把工作做好。
他從數公外的住宅區過來，其實都忙得沒喝水休息，現在在這宴廳倒是感到有點渴了。
整個聖克瑞修道院的占地麵積太大，先前第一次來這學校校長秘書奈拉小姐送他從主司殿回住宅都開了一會車才送到。
心想著，蘭奇剛出現在一層宴會廳寬闊的中庭，就感受到無數道目光從四麵八方向他襲來。
那些毫不掩飾的打量眼神，似乎現在對他感興趣的人越來越多了。
他們大多是些聖克瑞修道院學生的家長，也有相當大的比例是克瑞帝國的社會名流，自然會關注如今帝國新能源的研究，無論是軍用還是民用都可能帶來極大的產能推動，而其研究的核心人物蘭德教授自然是值得認識的對象。
若是以後等蘭德教授地位再高些，可能結交他的難度又水漲船高了。
蘭奇能做的僅有不失禮貌地走快點，在這些人圍上來之前盡快找到能說話的學生，或者幹脆從這過於龐大的場館中找到出口，前往下一個分館。
“蘭德教授。”
輕盈的女聲響起，吸引了蘭奇的視線。
蘭奇側過頭一看，發現身邊已經跟來了一道剛好到他肩膀那高的纖細身影。
她的左腿和右臂是金屬製成的機械義肢，而左眼也被一個漆黑的半邊眼罩所遮擋，綁帶一直延伸到腦後，與秀發融為一體。
銀灰的發色，淡藍的眼眸，讓她看起來像人偶般漂亮。
“奈拉秘書啊。”
蘭奇鬆了一口氣。
奈拉保持著秘書的優雅姿態，雙手輕貼在腹上，可說話態度儼然是一副熟人模樣。
這時候校長秘書奈拉的出現，無疑會幫他驅散許多想要纏上來的帝國顯貴們，因為他有了可以聊天的對象，看起來也更像是和校長第六軍神水蒼玉薇奧萊特相關的公事。
“你是在找艾爾莎吧，我先前有看到她，大概往前麵那個場館的方向走就能見到她。”
奈拉秘書大概也是看出了他的苦惱，於是主動來到了他身邊。
“真的很感謝你的照顧，幫大忙了。”
蘭奇向奈拉致以感謝。
自從那天在布利爾達第一車站被奈拉秘書接待來到了聖克瑞修道院，就一直承蒙著奈拉秘書的幫助，令他可以快速在校園順利進行教學與研究工作。
“我看到蘭德教授你一個人在這閑逛，就知道你肯定要被圍住了，但你這種大忙人寶貴的時間怎能耽擱在那群貴族大老爺身上呢。”
奈拉秘書一副沒開玩笑的語氣開玩笑道，幫蘭奇帶起了路。
“這種話讓別人聽到了不好吧。”
蘭奇聲音小了點。
他發現奈拉秘書還是一如既往地不給貴族麵子，談及貴族時就會變得很直白，絲毫沒注意到剛才試圖靠近的貴族臉色微變，又像是有意在幫蘭奇驅趕他們。
上次在車站遇到紅隼尼古拉時，奈拉對尼古拉的態度就格外強勢，最後硬是從尼古拉的手撈走了他蘭德教授。
“沒什關係，反正沒人敢為難我，我背後是第六軍神薇奧萊特校長。”
奈拉秘書不以為意地答道，
“再說了，我和皇女的關係也很好，我並不是敵視所有貴族，但那些自視甚高的貴族，我著實不想討好他們。”
她抬眸看了眼蘭德教授。
就像在告訴蘭德教授，蘭德和他妹妹艾爾莎也是貴族，可她一點也沒因此就與他們兄妹疏離。
“皇女，是第三皇女亞莉克希亞殿下嗎？”
蘭奇瞧向身旁的奈拉問道。
據他所知近些年在聖克瑞修道院畢業的，大概就隻有第三皇女亞莉克希亞了。
“對，畢竟照顧好皇女殿下可是相當重要的工作呢，薇奧萊特校長也不可能時刻把心思放在皇女單個學生身上，於是工作就落到我的頭上來了，好在皇女其實是個非常好相處的人，與她相處的這幾年對我來說也是不錯的回憶。”
奈拉邊走邊回答。
“我懂我懂，校長的工作確實很忙，就算是皇子皇女來了，也根本沒時間顧及他們呀。”
蘭奇直搖頭歎氣。
“聽你這語氣，簡直就像校長呢。”
奈拉繼續觀察他，
“從剛才是接觸你開始，就覺得你和薇奧萊特校長身上有些許相似之處，怎說呢，很難形容。”
她思索著說道。
“我要是校長，肯定會覺得有奈拉小姐這樣的秘書幫助會很省心，畢竟好的秘書對校長來說太重要，我這樣說是因為，總在想著自己當校長的情況。”
蘭奇笑著解釋。
要不是奈拉秘書及時出麵，隻怕那群覬覦之徒早就一擁而上，將他團團圍住了。
感謝之餘，和奈拉秘書聊什都感到很輕鬆。
像之前在煉獄回廊學院的秘書莉桑德拉，雖然工作能力也相當出眾，但莉桑德拉會對他比較拘謹，不像奈拉這般可以對他很隨意。
“你當校長，那還真是有點麻煩呢。”
奈拉思索了稍許，根據職業經驗判斷道。
“為什這說？”
蘭奇不理解地問奈拉。
“對和你共事的人來說或許會很輕鬆，當然要操心的事也可能隨之增加不少。”
奈拉秘書望著青年教授那深不可測的眼神說道。
這教授總令她捉摸不透內心的真實想法。
相比起潛心學術的學者，蘭德在她看來更像一名從政數十載的老貴族。
她自認還沒有看透人心的本領，更遑論洞悉蘭德的心思。
蘭奇聽完奈拉這占卜結果一樣的回答，分析了半天。
“你看我的這眼神，果然覺得我還是貴族那一派的吧……”
蘭奇有些失落地低下了腦袋。
“不，光是這種收放自如拉下麵子的姿態，貴族就不會作出來。”
奈拉掩嘴輕笑道。
“那些自以為是的貴族之所以為貴族，不就在於他們終日忙於阿諛奉承、裝腔作勢，以彰顯自身尊貴的地位嗎？”
奈拉露出一抹意味深長的微笑，告訴蘭奇。
“我不好評價，畢竟這種涉及到立場的事情很微妙，謹言慎行。”
蘭奇點點頭姑且表示認同。
兩人再度走出分館，準備經過露天花園，來到主司殿的另一座分館。
就在他們兩個走過的露天宴廳邊，端著香檳杯的兩個男人正在交談，其中一位明顯是布利爾達市政廳的官員，蘭奇對其有印象，他正熱切地向另一位貴族求情，周圍的幾位身著華服的人士則饒有興致地豎起耳朵，想要聽個究竟。
乍一看談話似乎進行得十分順利。
“那是市政廳規劃部的丹尼斯副部長。”
奈拉秘書開口說道。
“你認識他？”
蘭奇對奈拉知曉布利爾達的萬事並不奇怪，甚至給蘭奇一種奈拉有著數據庫的感覺，有問必能答得上來。
“不過是了解過學生和家庭信息罷了，是個相當乏味的家夥。”
奈拉淡淡地說著。
她有著超過一般人的記憶力。
由於工作的關係，也會每天接觸到更多的人和事，全都沒有遺漏的記下來了，想忘都忘不掉。
“而和他攀談的，我也知曉其名字，正是布朗伯爵。你可知他二人在商議些什？”
奈拉向蘭奇提問，考考他。
“無非是在推銷某個可以合作搞錢的市政項目罷了。”
蘭奇不以為意地答道。
即使聽不到聲音，從丹尼斯副部長的肢體語言和殷切的神情來看，他必然是在為得到伯爵家族的支持而討好伯爵，這一點毋庸置疑。
那伯爵能給他提供的，要是地皮，要是改建許可，反正私下商討好，能省下許多明麵上的麻煩。
再甚一點，達成深度合作和信賴關係後，左手倒右手就很方便了。
“哦？”
奈拉秘書嘴唇微張，好奇地看著他。
“現在大家都在想著怎發財，無論這場戰爭帝國是打贏還是打輸，這時候拚命借著權勢撈好處就是大多數權貴們的想法了，真正為了帝國事業的人隻占小數。”
蘭奇對這種見風使舵之徒早在北大陸的普羅托斯帝國就見怪不怪了，既不討厭也不喜歡地評價。
“你連這都知道？”
奈拉秘書略有驚訝地挑了挑眉。
她比蘭德知道更多內情。
也確信蘭德剛才是第一次看到那兩位權貴。
其實真相就和蘭德猜測得完全一致。
“見多了，是這樣的。”
蘭奇眼神往北望去，仿佛看到了很遠很遠的地方，又像是他回憶深處的境地。
奈拉頷首表示理解。
這種利益交換，說到底不過是各取所需。
她也時常都看在眼。
“血洗日”之後，原本稍微好一點的帝國局麵，在差不多二十年後又開始了惡化，雖然“血洗日”本身就是一場悲劇，但它多少帶來了一點改變，如今物欲橫流的帝國，再度讓這些大權貴們嘴上都是主義，心都是生意。
正如蘭德所說，現在真正還在為了帝國保持堅定信仰的人，僅僅是那小部分。
“不過，這種荒唐的把戲偶爾看看也挺有意思。”
奈拉輕笑著，她反正能力就這大，輔佐好第六軍神薇奧萊特校長就是她對帝國最大的貢獻了，
“反倒是你，好像已經對這些情況心慵意倦了？簡直就像個看透了塵世間的君主？”
“你上次就說我是災帝王命。”
蘭奇想了想，呆愣地說道，
“當時我還不覺得，現在發現我好像真的不努力一點就會讓身邊重要的女性和我一樣陷入危機。”
剛來到聖克瑞修道院時，奈拉就感歎他挺有女人緣，說隻是需要有緣分和命數足夠的女生才能接近他。
“我就說我猜的沒錯吧，你稍有不慎，可能就會追悔莫及哦。”
奈拉秘書帶著蘭奇談話間穿過主司殿花園，視野豁然開朗，周圍閑談的人也在變少。
“唉，要不是南大陸局勢這樣，我也想認真麵對人生大事……或者說我從影世界出來後就確信自己應該給她們一個交代，既然我有得選擇，我就不想再錯過。”
蘭奇望向花影朦朧的色彩，感慨道。
花園已是所屬主司殿的片區，尋常日子非教職人員不可進入，中央噴泉清澈的泉水不息地湧出，發出動聽的潺潺水聲，泉水在金燦燦的午陽下隔一會兒就綻出幾麵巨大的水晶花，落在茂密的灌木叢。
“看來你在影世界經曆了一場印象頗深的體驗呢。”
奈拉自然是知曉蘭德教授前段時間去了趟影世界。
盡管不知道是個什樣的影世界，但看來對蘭德教授的心境有所極大的改變。
即便是奈拉也可以感覺到，他身上多了些豐富的感情。
“你真的不是占卜師嗎？”
蘭奇笑著問奈拉。
“我占卜適性不高，成不了真正的占卜師，可看的書很多，所以有些東西可以根據經驗判斷，話說蘭德教授知道最近關於你的流言蜚語嗎？”
奈拉想到一件比較重要的事，轉而問蘭奇。
【占卜】屬性的適性持有者是三十一種屬性中最少的，往往這種玄學的話題都是占卜屬性的持有者才喜歡念叨。
她作為校長秘書，剛好聖克瑞修道院又藏著數不清的古籍，她的職責讓她可以自由地閱覽。
“別說了別說了，那些說我是情聖的傳言就離譜！你看我像那種人嗎！”
蘭奇側過頭豎起手掌，一副受不了的模樣。
“……”
你聽的是哪個古早版本。
奈拉微不可查的自語，隨即又輕搖頭，不再把這個話題繼續下去了。
她帶領蘭奇穿過花園，沿著棧橋而上，來到一條清幽的褐色石磚回廊。
透過連綿的柱廊仍舊可以看到花園，直到景色消失不見，他們走到了主司殿的另一個活動館室二層。
奈拉秘書對主司殿過於熟悉，走的既是近道又是安靜的小徑。
“這世上怎可能有無欲無求之人……說實話和你聊天我總會有這種錯覺。”
奈拉換了個話題講道。
“我也覺得不會有這種人，你看我，不就有三個未婚妻嗎？這種人一看就不是無欲無求了。”
蘭奇攤手道。
“那你現在在追求的是什？除了她們三個。”
奈拉看蘭德像在自己損自己，實際他心境很通透，所以能夠承認。
“在追尋什？我也在找答案。”
蘭奇眼神逐漸凝聚。
有什東西，他以前不想要，但是現在想要了，那大概就是他這漫長旅途的答案。
“看來你就在找這個答案，而且基本已經找到了。”
奈拉秘書釋然地笑道。
蘭德教授這種人就不會迷茫。
兩人走進這新的分館，目光再度開始搜尋，按照奈拉的猜測艾爾莎有很大概率就在這建築了。
從場館二層廊道往下眺望鏤空的層級，很容易便能看到熟人的身影，奈拉也是考慮到了這一點。
“話說回來，你應該很清楚自己對其他貴族有多大的吸引力吧？”
奈拉注意到蘭德剛過來，馬上又有人向他投來了躍躍欲試的眼神，於是問他。
“放心吧，尼古拉現在會幫我應付那些家夥。”
蘭奇自信地說。
這就是他們的帝國軍羈絆。
“嘖，紅隼尼古拉啊，沒想到你是真心和他搞好了關係。”
奈拉輕微咂舌道。
“他其實為人很端正呀。”
蘭奇為尼古拉說著話。
他記得奈拉很看不慣尼古拉，在第一次列車站外見麵時，奈拉就差直接喊尼古拉鷹犬了。
“這點沒錯，我承認，他比一般的貴族好，但他做事真的太像貴族的獵犬了，我知道你向來能和所有人搞好關係，初次見麵時就有這種感覺，處事也相當圓滑，大度。不過並不是因為這點才會出手幫你趕走那些蒼蠅，我不在乎你好不好相處，而是你本人的性格，我向來不會討好我看得不爽的人。”
奈拉看中他的性格，所以把他當成朋友，才會替他擋掉其他貴族的糾纏。
這份心照不宣的默契，對於他們這種人來說，根本無需言明。
“這也正是我願意和你共事的原因，奈拉小姐。”
蘭奇坦誠地說道。
“既然你明白，那就再好不過，所以也不用指望我和尼古拉搞好關係。”
奈拉秘書滿意地點了點頭。
就在他們倆聊著的時刻。
一個熟悉的身影在遠處落入了他們視線中。
蘭奇和奈拉的步伐隨之放緩，往一層中庭望去。
那是再顯眼不過的厄休拉，擁有遠古獅鷲血脈羅蘭家族的千金。
也是蘭德妹妹艾爾莎的好朋友。
上次在布利爾達黑手黨能找到艾爾莎並及時救下她，多虧了厄休拉的幫助。
她身著一襲深色禮服，出現在通往室外的走廊上，精致得體的妝容難掩她的局促不安，與她一往無拘無束的自信神情截然不同。
而在厄休拉身邊，赫然站著的就是蘭奇要找的艾爾莎。
“厄休拉怎了。”
蘭奇暗自揣測，在二層遙遙望向那邊。
順著蘭奇的目光望去，奈拉也看見厄休拉正朝宴會廳一隅的人群張望。
他們很快在貴族們中心認出了賴恩·羅蘭侯爵的身影。
其身旁還跟著幾個正在與他攀談的帝國權貴，滿是對他的討好之意。
這位賴恩·羅蘭侯爵還有一個更響亮的稱號，那就是受封紫水晶之座的第九軍神賴恩，這足以令他與這所聖克瑞修道院的校長第六軍神薇奧萊特平起平坐了。
“怎，你對羅蘭家族感興趣？還是說，厄休拉屬於需要格外關照的學生？”
留意到蘭奇的視線，奈拉提問道。
“我欠她人情呀。”
蘭奇點點頭，目光始終沒有離開厄休拉。
“能讓你欠人情，那可不是一星半點的價值呀，要知道在場多少權貴都僅僅是希望獲得你一點好感罷了。”
奈拉驚訝地把手放到嘴前。
“奈拉小姐，誇張了，你像在炫耀自己是我的朋友這一身份，我承擔不起。”
蘭奇直搖頭，讓奈拉發出了輕微的笑聲。
他的注意力還是放在厄休拉和艾爾莎身上，並向她們所在的方向走去。
此刻的厄休拉正遠遠地望著自己的兄長，神情複雜。
宴廳分館基礎層。
厄休拉正左右為難，似乎在猶豫是否該躲開哥哥。
她搞不懂自己今天到底是不想見到哥哥，還是打心底想期待見到他。
她甚至沒想到今天哥哥賴恩竟然會來到聖克瑞修道院。
內心天人交戰許久，她終於咬了咬牙，止住了腳步，等賴恩侯爵朝她走來。
也許就是心抱著一點僥幸，希望今天萬一能見到哥哥，為此，她才特意換上了最漂亮的禮服，將自己打扮得楚楚動人，不再像平日那樣做著隨心所欲讓羅蘭家族丟臉的事情。
然而，當厄休拉真正看到賴恩走到她跟前時，她的雙腿不由自主地顫抖起來。
內心的恐懼與不安一下子湧了上來，幾乎令她窒息。
賴恩侯爵今天穿著家族的禮裝，有一頭深紫色的微卷短發，輪廓分明的英俊麵孔寫著高貴冷峻的氣質，那麵容輪廓和碧眸與厄休拉如出一轍，隻是比年齡尚小的厄休拉更顯壓迫感。
賴恩侯爵的眼神，比厄休拉想象中還要冰冷。
那根本不是看到妹妹的眼神。
“哥哥。”
厄休拉深吸一口氣，努力平複著自己的情緒。
她早做好了心理準備。
“……”
艾爾莎憂心地看著身旁的厄休拉，牽住了厄休拉冰涼的手。
從來都是厄休拉喜歡湊上來，唯獨今天艾爾莎看出了厄休拉需要朋友的關懷。
厄休拉曾無數次期盼哥哥回到原先和她相處時那樣，譬如在今天來見她，可是，當厄休拉真正來到哥哥麵前，從他冷漠的眼神中，她感受到的卻是無盡的痛苦與絕望。
周圍的賓客紛紛認出了厄休拉，竊竊私語不斷，可賴恩連看都像沒打算直視她一眼。
“今天你過來是……”
厄休拉顫巍巍地開口，話音未落，麵前的聲音就打斷了她。
“丟人的東西。”
賴恩侯爵聲音無機質地說道。
“……”
厄休拉默不作聲，她知道賴恩侯爵是在教訓她。
在外征戰的第九軍神紫水晶之賴恩，從千外的前線回來，得知的全是妹妹丟家族臉麵的事跡，生氣也是理所當然。
“跟上來，不要在這丟人現眼了。”
賴恩這才舍得瞥了厄休拉一會，沒有一絲親情的溫度，隨即轉身往外走去。
厄休拉渾身一顫，哥哥的聲音仿佛利刃，刺得她遍體鱗傷。
她竟然還奢望哥哥對她送上像其他家長一樣的祝福。
現在看來能正常注視她就不錯了。
她張了張嘴，卻發不出一點聲音。
那蒼白的臉上沒有一絲血色，緊攥裙擺的雙手亦是止不住地發抖。
她不想再和這樣的哥哥說任性的話了，可是再次鬧脾氣，又要在其他帝國權貴們麵前更加驗證她這個丟人千金為何如此被兄長厭惡了，丟的還是他們羅蘭家族的臉。
“好。”
淚水在眼眶中打轉，厄休拉忍住，生怕在眾目睽睽之下失態。
若不是艾爾莎還能給她點支撐，她可能就要更丟人了。
就在厄休拉絕望地低下頭準備離場的那一刻，高大的身影擋在了她的麵前，將她與賴恩隔開。
已經頭也不回地往門外走去的賴恩侯爵，頓住腳步，並默然回過了頭。
“你是？”
賴恩不悅地皺起眉頭。
此刻的灰衣男性，就像一道屏障，將厄休拉藏在了身後，甚至讓賴恩都沒法看到厄休拉。
蘭奇沒有第一時間回答賴恩，他轉過身，正對上厄休拉詫異的目光。
“蘭德……”
厄休拉驚呼出聲，隨即又掩住嘴。
也就那次從布利爾達黑手黨回來之後，她會直呼蘭德的名字，實際這樣也是不合禮儀的叫法，應該加上敬稱才對。
“我正想準備來祝福你們新學年順利呢，一直以來的刻苦學習真是辛苦了，我為你們感到驕傲。”
蘭奇向厄休拉和艾爾莎說道，按部就班地完成了他今天來此的工作目標。
(本章完)