主司殿喧囂繁華的宴會廳一隅，蘭德目不轉睛地注視著那兩個少女的身影。
平常任何時候都是驕橫跋扈的厄休拉，此刻卻顯得無比脆弱，連性子柔軟的艾爾莎都看起來比她更堅強。
凝視著她的模樣，蘭奇腦海中浮現出初見厄休拉時的情形。
厄休拉曾在課堂上還想找他一點麻煩，無奈他的本事太紮實，讓學生們更加信服了他。
那時的她完全不是這般局促不安，猶如驚弓之鳥。
不遠處，第九軍神紫水晶之賴恩周圍的空氣也變得沉重寒冷了許多。
“請問，閣下找我的妹妹有什事嗎？”
賴恩侯爵直視著蘭奇，問道。
光是來自於軍神的氣息，就讓周圍看戲的權貴們腿軟了半分，下意識的像逃一樣往外避開。
似乎賴恩侯爵不僅對於這個教授有所不滿，對周圍剛才看熱鬧的權貴們也忍了一會兒。
“根據聖克瑞修道院的章程，今天修道院的教授理應向學生送上月神祭的學年祝福，讓他們受到銀月與治愈女神的庇護，在新的一年平安健康地完成學業。”
唯獨蘭德，絲毫沒有被第九軍神賴恩影響到，和自己的學生講完話才再度看向了賴恩，並對他行禮。
那是子爵向侯爵表達致意的標準帝國禮。
“蘭……”
厄休拉還沒回過神，她沒想過蘭德這勇，竟然敢擋在軍神麵前，不受八階至強者的威壓影響。
最主要的是，蘭德並不是單純顧及艾爾莎，而是切切實實站在了她麵前，並對她送上了可望而不可及的祝福。
可是看到兄長賴恩那令人不寒而栗的表情，厄休拉緊張地抓了抓蘭德的灰色外衣，示意他別插手羅蘭家族的麻煩事，免得把他和艾爾莎都卷進來。
“你和艾爾莎去那邊吃點點心，好好享受月神祭的校慶活動，不用緊張，關於你的學習情況和在校表現，我會和你的家長溝通。”
蘭奇對她說道，同時也是吩咐艾爾莎帶厄休拉走。
艾爾莎心領神會地點頭，牽著厄休拉就往一旁離開。
一直是厄休拉在守護她，這回該她照顧厄休拉了。
“好了，賴恩侯爵，有關於厄休拉在聖克瑞修道院的事情，如果你有任何疑問，都可以問我這個教授，而不是給予未成年人太大壓力。”
蘭奇向第九軍神紫水晶之賴恩說道。
其實後來，蘭奇有和艾爾莎聊過，得知了厄休拉家庭的狀況。
羅蘭家族早在克瑞帝國誕生前，就是最為顯赫的賽羅斯帝國名門。
舊時候賽羅斯帝國的信條看似隻針對帝國人，實則暗藏著種族歧視的毒素。
他們標榜賽羅斯帝國貴族的優越，貶斥其他種族的劣根，高舉上層階級的尊榮，鄙夷下層平民的卑賤。
萬物並非生而平等，弱肉強食才是亙古不變的法則。
以賽羅斯帝國為主體的克瑞帝國建立後，正是在這樣潛在的文化信念指引下，才導致了二十年前血洗日的爆發，由暴怒的民眾無差別燒殺壓迫他們的貴族。
賴恩兄妹的羅蘭家族就經曆了那場暴亂，基業受到了重創，瀕臨破產。
親眼目睹了那恐怖的血洗日，無疑給年少的賴恩留下了不可磨滅的心理創傷，後來才出生的厄休拉並沒有經曆過這一切。
兄妹倆相依為命長大，身為長子的賴恩肩負著過於沉重的使命，全憑賴恩的個人能力和拚命才讓家族起死回生，這也是賴恩侯爵如今就能成為家主的原因，對厄休拉來說，賴恩既是兄長也是父親，從小給予了她太多保護和安全感。
縱使心惶恐，內心的回憶仍驅使著厄休拉麵對賴恩。
“我對她這種廢物沒什疑問，再說了，就算她再沒用，這也是我們羅蘭家的家務事，還輪不到外人指手畫腳。”
賴恩侯爵環視四周，森然開口。
他剛從前方戰線回來，並沒有太過關注到帝國境內首都近期那位聲名鵲起的教授，僅僅是對其有所耳聞。
在聽到對方自稱厄休拉的老師後，賴恩也猜出了灰衣教授的身份。
但這與他賴恩·羅蘭並沒有關係，任憑對方是誰，這時候橫插一腳都是他不能容忍的事情。
“聖克瑞修道院不允許教授幫助學生？”
蘭奇疑問道，
“再說，你的眼神分明充滿鄙夷，這也算得上家人？”
他少見的話語犀利了些。
“……”
賴恩臉色微變，在場賓客無不寒顫。
“厄休拉！”
他開口朝逃走一般離開的厄休拉方向喊道。
厄休拉身形一顫，腳步頓住，緩慢回過了頭。
“怎，你想嫁給這男人嗎？或者說你已經被他洗腦，把他當作了你新的兄長？看來你對家族的最後一點忠心和你那從來就沒有的廉恥都一並消耗殆盡了。”
賴恩侯爵對厄休拉冷冽地問。
“……”
厄休拉的臉色瞬間慘白，顫抖的雙唇再也說不出一個字。
她恨不得立刻逃離這個是非之地。
哥哥看來已經真的變了。
厄休拉絕望地想。
淚水不受控製地湧出，順著臉頰滑落，滴在裙裾上暈開一朵朵水痕。
“厄休拉……”
艾爾莎擔憂地看著厄休拉，隻想快點帶著她離開。
厄休拉陷入泥沼時，蘭德的聲音再度打破了死寂。
“我的學生犯了什錯，要遭到這般對待？”
蘭奇問賴恩侯爵。
“蘭德·瓦辛頓子爵，如果你繼續在這胡攪蠻纏，我要會向帝國的軍事法庭控告你試圖控製軍隊高官的家屬，或者幹脆以你侮辱貴族為由，向你發起賽羅斯傳統決鬥。”
賴恩侯爵並沒有什動作，隻是那眼神，仿佛已經看到了戰場上的敵人，可以隨時將其處決。
盡管周圍貴族都看得出賴恩恐怕不會真的拉下身份對蘭德教授發起決鬥，可如果蘭德這時候不服軟求饒，那接下來真有可能會賭上其性命。
這像一場博弈，賴恩有著無限籌碼，而蘭德卻隻有著有限的籌碼，所以賴恩隻要不斷施壓就能逼得蘭德陷入窘境。
“你聽說過南大陸必勝客嗎？我還是第一次聽說有人要找我打官司。”
蘭奇聽到賴恩的話語，竟是反倒起了勁。
至於賽羅斯式決鬥，雖然可能會分生死，但本質是點到為止，按照帝國貴族傳統，如果三分鍾沒分出勝負，那就會以和解結束。
蘭德教授毫不退讓的態度，顯然令其他權貴們驚異。
他們知道蘭德教授的位階可能不低，可與帝國的軍神比起來，在生靈層麵上還是天差地遠。
不少人其實都想看蘭德教授這位神秘的聖克瑞修道院教授出一次手，可如果這終極之戰就在今天，那未免讓人有些太過猝不及防。
“……”
跟著蘭奇過來的奈拉秘書也側目。
蘭德向來是個不喜招惹是非之人，她第一次見麵就看出來了。
但他確實很重視自己的學生，哪怕要在軍神麵前叫陣，他也毫不退讓。
一般來說，即便為了維護學生，與賴恩侯爵這等權貴硬碰硬，未免太過莽撞，極易招致不必要的麻煩。
最後奈拉發現，這位教授看似與世無爭，身上也有很多讓人猜不透的秘密，唯有一顆熱血赤誠的心不是假的，這也是奈拉這段時間青睞他的原因。
宴會廳內氣氛頓時劍拔弩張。
貴族們按捺不住地竊竊私語，對蘭德的行徑表示不解。
厄休拉肆意妄為的舉止向來是丟羅蘭家的臉，就連他們這些外族人也從未過問，蘭德·瓦辛頓區區沒落貴族，即便目前有所成就，當眾挑戰至高無上的十二軍神賴恩·羅蘭侯爵的權威也是很不明智之舉。
“難道說，蘭德對厄休拉小姐也有想法？”
“畢竟蘭德什都不忌的嘛，這種名聲很差的千金也許正對他的心意。”
“他都那多未婚妻了，再多點也不奇怪，拋開厄休拉那糟糕的性格，無論是相貌還是才華都算是佳選。”
惡意流言四起，在場多數人對厄休拉不以為然。
越來越多的視線被他們吸引過來。
賴恩侯爵和蘭德子爵之間電光火石的對峙，令咽口水聲此起彼伏。
這兩個人如果真的在此撕破臉皮，恐怕再鬧大點甚至會驚動戴克斯公爵和聖巴爾多大帝。
“賴恩，別這樣！”
就在僵局難解之際，靛發青年擠出人群，踉蹌著跑來，對第九軍神紫水晶之賴恩說道。
“蘭德教授，不要介意這家夥，他也是一直很在乎他的妹妹，才會總說些心口不一的話，把他交給我就好了。”
靛藍發色的青年滿懷歉意得衝蘭德地招手。
“……”
蘭奇望向這位不速之客。
那人身材高挑，披一件宛如羽翼般的長披風，披風輕輕翻飛，泛著淺藍與白色交織的微光，仿佛是從天際雲端中剝離出來的碎片。
他的披風末端形同天使的羽翼，每一次微風的拂動，都讓人誤以為他即將飛翔，而他輕盈的步伐，近乎沒有受重力的束縛，和隨風飄零的羽毛般無拘無束。
而麵龐年輕充滿朝氣，一頭清爽的靛藍短發在下閃爍著微光，發絲隨著風舞動。
蘭奇身旁的奈拉秘書已很是錯愕。
就像沒料到會在此看到這個人——
第一軍神金剛石之座海辛托斯。
如果不是認識他的人，許多帝國居民從他身邊路過，都不一定會意識到他就是如今克瑞帝國的最強護國英雄兼十二軍神之首。
“海辛托斯……你怎來了。”
賴恩眉梢微蹙地看著來攔住他的海辛托斯。
“薇奧萊特叫我來的，你知道的，月神祭我不可能不來聖克瑞修道院給薇奧萊特送上祝福，我和她都是認識快二十年的老朋友了。”
海辛托斯注視著賴恩，認真地說道。
那雙清澈的眼眸中，仿佛倒映著整個天空，深邃且澄明，透著難以言喻的堅定與自信。
他既是在勸阻賴恩，也是在告訴賴恩，如果賴恩還想為難聖克瑞修道院的教授，引起帝國內部的矛盾，那他也一定會擋住賴恩。
“……”
第九軍神紫水晶之賴恩自知海辛托斯出現於此，基本便代表著這場爭執結束了。
“海辛托斯，你為什會成為軍神呢？”
就像賴恩始終對於海辛托斯的行為帶有困惑。
“你先前看到我又在聖巴爾多陛下那挨訓了吧，他也問了我這樣的問題。”
海辛托斯顯然也搞不懂賴恩為什要這問他。
“你因為決策而被訓斥也不是一次兩次了，一點也不果斷。”
賴恩直白地質疑。
在他看來，即使是讓第十軍神紅碧璽之尤烏斯那個滿是野心的莽子來當指揮官，也比海辛托斯這種家夥要更像軍神。
“……什啊，這難道是聖巴爾多陛下給我的考驗嗎？噢，還是要找一個趕我走的借口！？”
海辛托斯眼神驚恐地看著賴恩，若有所悟。
“不。”
賴恩因此麵露微動，搖了搖頭。
他感覺和海辛托斯聊天有點頭疼。
有時候就是想諷刺海辛托斯兩句，也絲毫沒有海辛托斯被攻擊到的感覺。
“懶得和你浪費力氣了，說實話，除了你的性格，你的實力還是不容置疑的。”
賴恩輕微抬手，不再打算和蘭德教授較勁，今天就在此作罷，當作他們兩個沒相見好了。
“哈哈，感謝你的稱讚。”
海辛托斯拍手笑道，同樣是感謝賴恩願意給他麵子。
“……”
看著海辛托斯沒有聽出言外之意還樂表示感謝的樣子，賴恩沉默了一會兒，
“算了，和你說不通，如果我能打贏你，肯定會像尤烏斯那樣挑戰你，無可奈何的是，我並不像尤烏斯那樣對自身實力沒有清晰認知。”
賴恩不打算再跟海辛托斯多聊，往宴廳出口處看去，準備離開。
“沒事的。是我的問題，我表現得太不可靠了，哈哈……”
看到對方無語的眼神，海辛托斯開朗一笑。
海辛托斯又和賴恩聊了幾句，便帶著他告別了，回頭示意蘭德教授三人已經沒事了。
藍白相間的外套披在海辛托斯修長的身形上，銀色花紋像是流動的水光，他的褲子同樣是黑白拚接的縫紉工藝，與在場的其他賓客截然不同。
“謝謝你，海辛托斯大人。”
厄休拉和艾爾莎連忙行禮道謝。
蘭奇也微微欠身致意。
“小事情。”
第一軍神海辛托斯望向遙遠的二層廊道，被隱去的大祭司薇奧萊特身影，
“就算我不出手，薇奧萊特也不會坐視不管的，害，光是想想他們倆爭執起來的樣子，我就害怕了。”
他給眾人解釋道。
“薇奧萊特校長剛才在上麵嗎？”
奈拉問海辛托斯。
“當然，她跟我一起來的，我不出麵肯定就是她下來了，她可不會讓著賴恩。”
海辛托斯滿是頭疼地說道。
“原來是這樣。”
奈拉的目光追向了二層的方向。
身為薇奧萊特校長的秘書，奈拉很了解第一軍神海辛托斯和第六軍神薇奧萊特的交情，他們很多年就是從一家孤兒院出來的朋友，誰都沒想到他們後來分別成了帝國的英雄和大祭司。
“好好享受祭典吧！忘掉剛才發生的煩惱！”
海辛托斯一副不多停留打擾的樣子，向他們幾個揮了揮手，祝福道。
“再見。”
“謝謝你今天的幫助，海辛托斯先生。”
“哼哼~”
海辛托斯哼著小曲，往另一個方向離去，消失在人海中。
周遭圍觀的權貴逐漸散開，人們再度流動起來，不再拘泥於一處，或者說再留在這既沒什熱鬧看也不禮貌了。
唯一讓他們沒想到的隻有最後是海辛托斯出麵解決了問題，還好今天第一軍神海辛托斯在這。
“海辛托斯大人就是這樣的性格。”
奈拉秘書向仍舊有點呆愣的艾爾莎和厄休拉說著，她們兩個大概是第一次接觸傳說中的第一軍神海辛托斯。
“不過總的來說是個平易近人的人，可是實力又無比強大，所以大家都很信賴他。”
她給三人講道。
“確實很強。”
蘭奇點了點頭，認同道。
“咦，蘭德教授你竟然感覺得出來嗎？”
厄休拉好奇地問蘭奇。
此刻她的表情又像雨過天晴了起來，恢複了往日沒心沒肺的樣子。
渡過一場劫難反倒令她意外的神清氣爽，或者說親眼所見後，她想開了。
認清哥哥被精神控製的現實，不要再停留在僥幸的幻想和過往的回憶。
反正有蘭德教授幫她。
在這教授身上，她又體會到了久違的，隻有在曾經的賴恩侯爵身上才能感覺到的東西。
“嗯。”
蘭奇向厄休拉答道。
他清楚厄休拉的意思，對他來說也是同樣，由於與第一軍神金剛石之座海辛托斯差距太大，所以根本感覺不出來這個人的強弱。
但在其身上隱隱感到的氣息，恐怕隻有影世界的聖魄蘭特教皇能比擬。
當然並不是指全盛狀態的聖魄蘭特教皇。
隻是除了聖魄蘭特教皇之外，蘭奇想不到類似感覺的生靈了。
“你小子，不會也很強吧，總在裝弱。”
厄休拉眯眼打量道。
從上次去布利爾達黑手黨地盤，她看到蘭德教授像打假賽一樣和六階的吸血鬼子爵打得旗鼓相當，她就猜到蘭德教授實力不明了，這家夥一看就是打黑拳戲弄對手的慣犯，實際他具體有多強，隻有他真正陷入了絕境也許才會看到。
盡管剛才她已經聽到有貴族在傳她和蘭德教授的流言蜚語了，可她向來不在乎名聲，也很清楚蘭德的為人和品性，所以她不介意別人說什。
“不愧是蘭德哥哥。”
艾爾莎讚歎道。
如厄休拉此刻所言，哥哥萬能得有點太過了。
她時常也會有錯覺，懷疑眼前這個哥哥是替代了哥哥來到她身邊保護她的天使，總有種陌生的感覺，卻又無比讓人信賴，難以懷疑他的好意。
“別抬舉我啦。”
蘭奇聽著兩人的話連忙否認，
“不好意思，冒犯了你的家族，厄休拉。”
但是見到厄休拉又像往日那一點也不顧忌的態度，蘭奇還是囅然而笑。
她看來已經恢複過來了。
“……”
厄休拉直搖頭，眼神複雜地看著蘭奇。
“謝謝你，蘭德教授。”
她聲音輕盈而真摯地說道。
“我會讓你兄長變回以前的樣子的。”
蘭奇向她保證道。
厄休拉抿著嘴唇低下頭，自然聽得懂蘭德是什意思。
在別人聽來可能是要幫她修複兄妹間的關係，實際隻有她和艾爾莎能聽懂，蘭德可能要做些非常危險的事情。
可是厄休拉已經說了一次感謝，不好意思再連著說第二次了。
“我也會幫你保護好你的妹妹。”
厄休拉隻能如是回應道，反握住了艾爾莎的手。
“謝謝你，厄休拉，你們都是最讓人省心的妹妹。”
蘭奇點頭感謝。
有厄休拉這個同齡小霸王在，除了艾爾莎的安全，連艾爾莎的心情都無需擔心，沒有誰會來招惹她。
“我才不是你的妹妹呢……”
厄休拉像糾正蘭奇說法一樣地咕噥道。
但她說著說著，在努力克製著笑意。
“不過教授，你的緋聞真的太多了，到底會有幾個嫂子啊？”
厄休拉在蘭德注視到她的表情之前，轉而岔開話題，悄聲打探。
艾爾莎也神色凝重地點頭，對此問題很關心。
“什鬼？”
蘭奇驚愕地反問。
原本應該不攻自破的緋聞，難道又開始了？
“是這樣這樣……他們說你連嶽母和小姨子都不放過，還想把她的配偶一並變成黑直長美女，也納入你的妃子行列，你上到脾氣暴躁的老太太，下到情竇初開的少女，包括年齡快可以當你媽的女性，甚至人妻全都不忌……”
艾爾莎也壓低了些聲音，偷偷給哥哥講述道。
“啊？”
蘭奇聽完整個人都石化了。
(本章完)