紅楓鎮城堡的宴會廳，桑吉斯正在享用午餐。
他慢條斯理地用銀餐刀切開肉排，動作優雅且得體。
偌大的宴會廳，隻有他和另一位愁眉不展的男人在用餐。
顯然，他們是在商討一些私密重要的事情，坐在次位的男人正是桑吉斯的親信。
“瓦爾德男爵，你想說什就說吧，不用一直唉聲歎氣的，打擾我用餐的心情。”
桑吉斯將肉塊送進嘴，而後端起水晶杯，輕輕搖晃著杯中的葡萄酒。
瓦爾德男爵隨即放下手的餐具，表情嚴肅地說道：
“抱歉，桑吉斯大人，我不想破壞您的用餐體驗，但是情況不容樂觀。”
“根據禿鷹騎士偵察到的信息來看，濕原鎮要比我們之前想象的還要棘手。”
“這座城鎮位於枯榮沼澤的中央，那些發臭的泥漿就像活著的護城河，可以輕鬆吞噬我們的地麵部隊。”
“除了極少部份特殊的魔獸，其它魔獸在沼澤寸步難行，無論是炎獅騎士，還是麒麟騎士都很難越過這片沼澤。”
“最好的進攻方式無疑是從空中發起突襲，但是侯爵大人特意吩咐過禿鷹騎士，讓他們不要隨意出手，免得引來萊恩的天災快龍。”
“而且我們隻有一隊禿鷹騎士，即使強行命令他們進攻濕原鎮，也很難取得令人滿意的戰果，反倒是有可能傷亡慘重。”
桑吉斯聽著這些壞消息，臉上的表情沒有絲毫變化。
他不慌不忙地拿起餐巾，擦拭著嘴邊沾染的醬汁，而後冷笑著說道：
“我何德何能強行命令禿鷹騎士啊，這群眼高於頂的家夥隻會聽從我父親的命令。”
“既然我父親忌憚萊恩的快龍族群，不想讓他們襲擊城鎮，那就不要想著從空中發起進攻了。”
“至於如何越過枯榮沼澤，從地麵發起進攻嘛”
桑吉斯下意識地摩挲著手指上的家族紋章戒指，緊接著像是想起什，一臉嫌棄地把手拿開，輕輕敲擊著桌麵。
“濕原鎮的騎士能夠依靠沼王在沼澤上橫行，但是普通的居民平日是怎越過沼澤的？”
瓦爾德瞬間明白了桑吉斯的意思：“您是說沼澤有安全的進出通道？”
然而他的眼神緊接著又黯淡下來：“就算是有安全通道，也隻有濕原鎮的居民知道具體位置。”
桑吉斯端起酒杯抿了一口，滿不在乎地說道：
“那就抓幾個濕原鎮的平民，把具體位置拷問出來。”
“這這不太好吧，有違貴族精神。”瓦爾德有些猶豫地說道。
桑吉斯嗤笑一聲：“瓦爾德男爵，你是在跟我開玩笑嗎？”
“若是別人說這話，我可能還會相信，但是你什時候在意過平民的死活！”
瓦爾德神色尷尬地說道：“好吧，實際上我是怕被萊恩子爵報複。”
“那位年輕的子爵行事向來肆無忌憚，並且非常愛護治下的平民。”
“如果被他得知我們對平民出手，那他很有可能不管不顧地帶領快龍族群襲擊我們！”
桑吉斯聽到這話，笑容頓時僵在臉上。
他惡狠狠地將餐刀插入肉排，氣急敗壞地痛罵道：
“該死！這可是戰爭！不是什過家家的遊戲！”
“戰爭本就該不擇手段，這不是父親大人親口說的嗎，為什他現在要陪萊恩玩這場戰爭遊戲？”
瓦爾德用莫名的語氣回應道：“或許是因為萊恩子爵擁有掀桌子的能力吧。”
“倘若我們兩方都不擇手段的話，快龍族群的破壞力是要遠超我們的，對於我們來說完全是得不償失。”
桑吉斯深吸一口氣，嘴角浮現出一抹譏諷的笑容，隻是不知道是在自嘲，還是在嘲諷別人。
“十幾隻快龍就讓我們整個炎獅家族都束手束腳，不愧是被譽為天災魔獸的存在。”
“難怪我父親拚死拚活地想要收服天災魔獸，甚至不惜淪為王室手的刀刃。”
“隻可惜他到頭來還是比不上一個年輕人，被他視若珍寶的天災魔獸，人家萊恩想怎騎就怎騎，真是既可笑，又可悲啊！”
瓦爾德聞言立即出聲喊道：“大人慎言！”
桑吉斯瞥了他一眼，嘴角勾起的幅度再次加大：
“你怕什？別說這沒有外人，就算真的傳到我父親那又怎樣？反正他一直都不喜歡我！”
“三條進攻路線麵，他把最難的濕原鎮交給了我，分明就是不想讓我繼承家族！”
瓦爾德低聲勸慰道：“您別多想，也許侯爵大人是覺得您最為出色，這才把最難的進攻路線交給您。”
“阿爾伯特公子有勇無謀，達米安公子懦弱無能，隻有您能得到侯爵大人的信任！”
桑吉斯忽然輕笑出聲，聽起來格外刺耳。
“信任？如果他的信任是把那些髒活累活都交給我幹，然後公然表達對我的厭惡和不滿，那我寧願不要這份狗屁信任！”
“您應該也聽說過我尊敬的父親大人對我的評價吧？他說我不像一隻獅子，反而更像是一隻猾大狐，這還不足以表明他的態度嗎？”
“試問一隻猾大狐怎可能繼承獅王的寶座，要不是我母親的幫助，我可能都沒機會參與這場事關繼承人的戰爭！”
“如果我生來就是一隻猾大狐，那我也就認命了，可我一開始不是這樣的啊，是他告訴我獅王的寶座有能者居之，激發了我的野心！”
“繼承人之間的競爭，贏者獲得一切，敗者死路一條，我隻能不擇手段地去爭，去搶！”
“為了得到他的認可，我主動請纓替他處理那些見不得人的事情，比如和那些低賤的商人合作。”
“結果他卻責怪我迷失在陰謀算計，一點都沒有獅子的風範，對我也愈發的厭惡，連話都不願意和我多說。”
“可是他怎不想想，我是如何一步一步變成今天這個樣子的！還不都是他一手培養出來的嗎？！”
“我不像獅子，難道我那沒腦子的兄長和比女人還要嬌氣的弟弟就像嗎？”
“恐怕在他的眼，隻有萊恩才像他的繼承人吧，他巴不得萊恩是他的私生子，但是人家身上根本沒有流淌炎獅家族的血脈！”
“由此可見，他引以為傲的炎獅家族血脈，也不是什好東西，還比不上一個普通的男爵。”
說到最後，桑吉斯看向手指上的家族紋章戒指，臉上流露出不屑的表情。
一旁的瓦爾德聽著桑吉斯的發泄和抱怨，臉色那叫一個難看。
他現在非常後悔在用餐期間向桑吉斯匯報情報，把桑吉斯刺激的什話都往外說。
自己該不會被桑吉斯滅口吧？
雖然他是桑吉斯的親信，但是桑吉斯的行事風格向來狠辣，不是沒有這種可能啊！
瓦爾德越想越絕望，就在他感覺自己死期將至時，耳邊突然傳來桑吉斯的聲音。
“就連你也覺得我陰險毒辣吧？”
瓦爾德猛然驚醒，連連搖頭：“沒有，絕對沒有！”
“行了，你的表情都寫在臉上了，看來我這些年隻顧著發展勢力，卻忘記維護自身的形象了。”
桑吉斯反思道：“這一點我那位兄長大人就做的很好，盡管他受到接連的算計，權力和勢力都大幅削弱，但是因禍得福，不知不覺間將他重情重義的性格宣揚出去。”
“水牛家族之所以誓死追隨他，也是因為他的脾氣性格，我父親嘴嫌棄他魯莽，內心還是很喜歡他的，否則不會把最容易的一條進攻路線交給他。”
“若非他滿腦子都是肌肉，我連和他競爭的資格都沒有，所以說愛與不愛真的很明顯，我父親從來就沒有喜歡過我。”
“人們常說長兄和幼弟都會得到父母的關愛，隻有夾在中間的孩子不受寵，我原以為這種事情隻會發生在平民家庭當中，沒想到我們家也是如此。”
望著桑吉斯臉上的落寞表情，瓦爾德的內心有所觸動，也許桑吉斯不過是一個想獲得父親認可的孩子。
想到這，瓦爾德輕聲安撫道：“至少您的母親是愛您的，要不然也不會讓我們麒麟家族為您提供支持。”
桑吉斯搖搖頭：“我母親確實愛我，但她更愛我的弟弟，你們麒麟家族對我弟弟的支持力度，應該比我要大吧？”
“這”瓦爾德遲疑地說道：“畢竟您也知道達米安公子的性格和能力，沒有我們的支持，他很難在這場戰爭有所建樹。”
桑吉斯撇了撇嘴：“就因為他懦弱，所以母親要你們大力支持他，父親也派出了兩隊銅象騎士，再加上每人都有的禿鷹騎士。”
“禿鷹、銅象、麒麟，好家夥，我的弟弟竟然能得到三大上位鐵衛家族的支持，什時候弱小反倒成為了一種優勢？”
瓦爾德頓時語塞，過了一會才開口解釋道：
“禿鷹騎士是每位公子都有的空中力量，麒麟騎士是您母親為您和達米安公子求來的支持，銅象騎士是因為風車鎮和銀葉鎮之間地形開闊，很適合重騎士衝鋒。”
“而且達米安公子不像您和阿爾伯特公子，隻需麵對一個方向的敵人即可，他還要提防武鬥鎮的襲擊，所以侯爵大人派給他兩隊銅象騎士也很正常。”
“再說了，濕原鎮周邊都是沼澤，銅象騎士在這有力使不出，侯爵大人自然不會派他們送死，而是派來了力鱷家族的騎士。”
“這一算，您的麾下匯聚了禿鷹、麒麟、力鱷和凶狼四大鐵衛家族，得到的支持並不比另外兩位公子弱啊！”
桑吉斯倚靠在椅子上說道：“說是四大鐵衛家族，但是真正支持我的又有幾個呢？”
“禿鷹家族不必多說，你們麒麟家族和我母親一樣，更偏向於我的弟弟，力鱷家族由於接連兩次站隊成功，不敢隨意選擇效忠的對象，還在待價而沽。”
“至於凶狼家族。”桑吉斯輕蔑地笑了笑：“他們就是一群養不熟的土狗，現如今我失去了主要收入來源，他們立馬開始向我的兄長和弟弟悄悄示好。”
“你說，我能依靠的部隊還有誰呢？”迎著桑吉斯灼灼的目光，瓦爾德低頭沉默不語。
就在這時，桑吉斯語氣誠懇地問道：“所以.我能信任你嗎？我能放心地把後背交給你嗎？”
瓦爾德聞言猛地抬頭，他能看出桑吉斯眼閃爍的期待和緊張。
於是他右手捶胸，斬釘截鐵地保證道：“當然，在我向您宣誓效忠的那一刻起，我就已經成為您最忠誠的下屬，我將用生命捍衛您的榮耀！”
桑吉斯嘴角不自覺地揚起：“很好！雖然我以前的很多做法會讓你們感到不喜，但是我現在想明白了，我所追求的不是什獅王寶座，而是得到我父親的認可，以及不辜負你們的信任！”
“所幸我醒悟的時間還不晚，這場戰爭就是我們翻身的關鍵，隻要我們齊心協力，就一定能率先拿下濕原鎮，改變父親大人對我的看法！”
“哪怕我最終沒能繼承獅王寶座，我也無怨無悔！”
瓦爾德聽到這番話，神情變得無比激動，他仿佛從桑吉斯身上看到了克洛斯侯爵的身影。
原來這才是桑吉斯的本性嗎，自己和很多人都誤會桑吉斯了啊！
“去吧，將我的決心傳遞給我麾下的部隊，不管他們內心的真實想法是什，至少在接下來一段時間我們將並肩作戰。”
“我會將他們視為真正的部下，不會把他們當成消耗品，也請他們暫時相信我，聽從我的命令，這也許是我對他們的最後一次請求！”
說罷，桑吉斯站起身來，對著瓦爾德彎腰鞠躬。
瓦爾德連忙躲到一旁，單膝下跪道：“您言重了，我一定會將您的意誌傳達給他們！”
“謝謝你，瓦爾德。”桑吉斯直呼瓦爾德的名字，這是對親近之人才有的稱呼。
瓦爾德再次朝著桑吉斯撫胸行禮，然後毅然決然地起身告退。
望著瓦德爾離去的背影，桑吉斯重新坐了回去，擺動著手的刀叉，嘴角露出戲謔的笑容。
“這場戲演得真累啊~”(本章完)