銀叉與瓷盤碰撞出細碎的叮當聲，桑吉斯漫不經心地戳著盤中的肉排，暗紅色的汁水飛濺到餐桌上，滲入橡木紋路。
他嘴角掛著一抹若隱若現的笑容，喃喃自語道：“我父親看人還是很準的，這幾年我確實沉迷於陰謀算計，早已不再是一頭獅子。”
“但是那又如何，與其當一頭弱小的獅子，不如當一隻善於謀劃的狐狸，這才是我擅長的領域，豈會輕易改變。”
“隻可惜狐狸給人的印象太差了，就連對我效忠的親信，都覺得我不可能繼承獅王的寶座，更別提其他的部下。”
“在他們看來，一隻狐狸怎可能當上獅王呢，這場戰爭我也就是來走個過場，彰顯繼承人選拔的公平而已。”
“恐怕我的母親也是這想的吧，否則也不會明目張膽地偏心，讓麒麟家族大力支持我那位愚蠢的弟弟。”
“所以我不得不強忍著惡心來演這場戲，佯裝出一副迷途知返的樣子，披上獅子的皮，扮成一頭獅子。桑吉斯扔下餐具，看著餐盤被切成碎塊的肉排，笑容愈發的冷漠。
“這場戲雖然演起來令人作嘔，但是效果應該不錯，我的部隊不會再陽奉陰違，他們可太喜歡一頭真正的獅子了。”
“而且瓦爾德男爵身為麒麟家族的一員，肯定會向家族匯報我的表現，麒麟家族得知消息後，也會轉告給我的母親。”
“我母親知道就代表著我敬愛的父親大人很快也會知曉，一場戲演下來，能讓這多人對我改觀，我簡直賺麻了。”
“希望我的那些話能引起他們的愧疚之情，促使他們多給我一些支持吧，畢竟我可是他們既聽話，又不受寵的親生兒子啊！”
話音剛落，一道輕佻的聲音從宴會廳的陰影處傳來。
“桑吉斯公子就不怕這些話被別人聽到嗎？”
桑吉斯聽著這道突如其來的聲音，臉上的表情依然淡然：
“要是你連有人偷聽我說話都察覺不到，那我就要考慮你是否有資格和我合作了。”
“更何況我的魔獸一直在宴會廳外守著，除了你以外，不會放進來一隻拉達。”
那道聲音也不惱，反而輕笑道：“哦？隻有我能聽到桑吉斯公子的真實想法嗎？那我可真是深感榮幸！”
伴隨著這句話，一道身披黑袍的身影走了出來，坐在了瓦爾德的位置上。
他看著幾乎沒怎動的肉排，咂舌道：“嘖嘖嘖，你們貴族還是一如既往的喜歡浪費食物啊”“這好的肉排，扔掉就太可惜了，桑吉斯公子，請問我可以吃嗎？”
桑吉斯注視著神色誠懇的黑袍人，饒有興致地說道：
“隨意，如果你不嫌棄的話。”
“我怎可能嫌棄呢，這塊肉排若是放在糧食短缺的年份，不知道會引起多少人的舍命爭搶，他們的鮮血會讓這塊肉排變得更加美味。”
黑袍人語氣帶有幾分興奮，隨即拿起刀叉開始享用美食，一點都不見外。
桑吉斯仔細審視著這位剛認識不久的黑袍人，發現自己對他的了解還不夠深入。
或許倉促之下決定合作並不理智，但是他也沒有別的選擇。
失去商互會這一助力，使得他在繼承人競爭中已經落入下風。
雖然他上演了一出好戲，想要改變他父親和周圍人的觀感。
但是多年積累下的形象不是演一場戲就能輕易改變的，他可不會把其他人當成傻子。
最重要的是桑吉斯沒料到他父親會以戰爭的形式選擇繼承者，狐狸怎能和獅子正麵戰鬥呢，這不是以卵擊石嗎！
深知自己沒有戰爭天分的桑吉斯隻能尋求外力的幫助，然而就像他剛剛說的那樣，六大鐵衛家族，桑吉斯居然找不到一個全力支持他的家族。
要知道他的傻哥哥都有水牛家族的誓死追隨，這無疑讓桑吉斯深受打擊。
就在這時，這位名叫加西亞的黑袍人主動找上門來，想要和他商談合作。
常年和其它勢力打交道的桑吉斯自然知道加西亞的身份，如果讓人知道他和陰影教會接觸合作，那他就徹底完蛋了。
然而就在桑吉斯準備拒絕加西亞時，對方的一番話卻讓他陷入猶豫。
“桑吉斯公子，你知道我為什不找其他兩位公子，偏偏找你合作嗎？”
“因為你的名聲已經臭了，就連我都聽說過克洛斯侯爵對你的評價。”
“你覺得聲名狼藉的你能競爭過其他兩位公子嗎？這場戰爭是你唯一翻身的機會！”
“倘若你能贏下這場戰爭，也許還有繼承炎獅家族的可能，但是你輸掉的話，無論誰繼承獅王寶座，你的下場都不會太好。”
“所以你還有什好顧慮的呢？你以前都能和商互會合作，為什現在不能和我們陰影教會合作呢？”“你可能會覺得我們陰影教會臭名昭著，可是這對你來說反倒是優勢啊，反正我們不會簽訂什契約，隻是口頭上達成合作，各取所需罷了。”
“哪怕我們的合作被人發現了，在沒有證據的情況下，你隻需一口咬定我們沒有合作即可，你也不用擔心我們用這件事威脅你，因為沒有人會相信陰影教會說的話。”
最終，桑吉斯被加西亞說服了，跟對方達成了口頭合作。
沒辦法，他實在找不到別的助力，隻能冒險借助陰影教會的力量。
而且加西亞說的不無道理，誰都不會想到，也無法證實他和陰影教會的合作。
陰影教會以後也很難拿這件事威脅自己，那問題來了，陰影教會為什要和他合作呢？
想到這，桑吉斯對用力切割肉排的加西亞問道：
“加西亞，你真的能代表陰影教會和我合作？”
加西亞叉起一塊肉排，塞進嘴咀嚼道：“窩哪有製革代表盈鷹教會啊！”
桑吉斯滿臉嫌棄地說道：“你能不能把嘴的食物咽下去再說話！”
加西亞連連點頭，快速咀嚼幾口，然後把肉排咽了下去。
但是他塞進嘴的肉排太多了，一時間咽不下去，急得他不停地捶胸口。
桑吉斯見狀嘴角微微抽動，開始懷疑自己是不是被騙了，這個蠢貨真是陰影教會的成員嗎？該不會是騙子吧？
可是他的實力確實很強，麾下也都是精銳，不像是騙子啊。
難不成陰影教會都是他這種神經病?？
桑吉斯搖搖頭，不再多想。
“桌子上有酒水。”他有些無奈地說道。
加西亞聞言連忙拿起桌子上的水晶杯，噸噸噸地一飲而盡，這才把嗓子眼的肉排咽了下去。他長舒一口氣，拍了拍胸脯說道：“嚇死我了，我還以為會被噎死呢。”
“盡管噎死和我以前的夢想撐死差不多，但是傳出去還是有點丟人的。”
“非常感謝你的幫助！”加西亞轉頭對桑吉斯笑道。
看著加西亞嬉皮笑臉的模樣，桑吉斯頓感頭疼。
他揉著額頭說道：“廢話少說，你還沒有回答我的問題！”
“我回答了啊，哦對，你沒聽清是吧，我是說我哪有資格代表陰影教會啊~”加西亞笑嘻嘻地說道。桑吉斯眉頭緊皺：“你在耍我？”
不等加西亞回應，他便接著說道：“不，不太可能，你代表的是陰影教會的幹部？”
加西亞拍了拍手：“桑吉斯公子果然聰明，我是拉姆護法剛剛任命的執事哦"”
“你應該知道護法在陰影教會的地位吧？”
桑吉斯輕輕點頭，隨後像是想到了什，瞥了加西亞一眼：
“你剛剛被任命為執事？這說明你在找我的時候還不是執事，你是在利用和我合作的功勞往上爬？”加西亞聞言不好意思地撓了撓頭：“哎呀，一不小心說漏嘴了，桑吉斯公子不會生氣吧？”不知為何，桑吉斯聽到這話總覺得有些別扭，他努力控製著臉上的表情說道：
“我生什氣，你能兩頭通吃是你自己的本事，這也能證明你的能力，我可不想跟一個廢物合作。”“謝謝桑吉斯公子的誇獎，誇的我都害羞了~”加西亞嬌羞地捂住了臉。
桑吉斯默默地攥緊拳頭，強行轉移話題道：
“難怪你當初一直不肯說合作的條件是什，原來你還沒有跟拉姆護法匯報這件事。”
“現在你總能告訴我合作的內容和條件了吧？”
加西亞把最後一塊肉排咽了下去，然後拿起麵包，一邊擦拭著餐盤的醬汁，一邊回答道：“當然可以，拉姆護法之所以這痛快同意和你合作，是因為我們擁有共同的敵人。”
“那位萊恩子爵可是讓我們陰影教會損失慘重呢，不僅丟失了觀海城的據點，還幹掉了一個執事。”“不過話說回來，要不是他把薩科執事幹掉了，我也沒有上位的機會，所以我還得感謝他呢，你說我給他寫一封感謝信怎樣？”
加西亞興衝衝地想要征求桑吉斯的意見，結果剛抬頭就迎來了桑吉斯的死亡凝視。
他立馬從心地說道：“咳咳，扯遠了，其實我們合作的內容很簡單，我們會在戰爭中為你提供力所能及的幫助。”
“比如派出成員騷擾對麵的部隊，為你收集對方情報，再比如替你做一些見不得光的事情，你不是不能對平民出手嗎，我們陰影教會可以啊！”
桑吉斯質疑道：“你們直接動手的話，不會暴露我們之間的關係嗎？”
“應該不會，我們平日的行動很低調的~”加西亞頗有自信地說道。
桑吉斯嘴角浮現出嘲諷的笑容，盯著加西亞身上的黑袍說道：
“你們大白天都會穿一身黑袍招搖過市，這算哪門子低調！”
“呃，這不是習慣了嘛。”加西亞流露出尷尬的表情，緊接著對桑吉斯安撫道。
“不過你也不用擔心，我剛才不是說過嗎，我們陰影教會和萊恩原本就是死敵，我們對他的領地出手再正常不過了。”
“就算真的有人懷疑，他們也沒有證據啊，不是所有人都能像我們陰影教會一樣肆無忌憚的，你們貴族不是最講究規矩嗎。”
桑吉斯冷哼一聲：“那位萊恩子爵可不是什循規蹈矩的貴族，他要是知道你們出現在戰場上，肯定會把重心放在濕原鎮，到時 . .”
“行了行了，你不就是想壓價嗎。”加西亞不耐煩地擺了擺手。
“首先，這個問題很容易解決，我隻要把教會成員也派到另外兩處戰場不就行了。”
“他們隻會覺得我們陰影教會是在趁火打劫，大概率不會懷疑你我之間的關係。”
“當然，我們是不會幫助你的哥哥和弟弟的，反而會給他們添一些麻煩，為你爭取更多的時間。”加西亞把沾滿醬汁的麵包塞進嘴，一臉滿足地說道：
“其次，我們的條件也很簡單，你隻需要做兩件事即可。”
“第一件事。”他拿出一塊黑色晶石，擺放到桌子上。
“在戰爭期間，你要把這塊石頭帶到戰場上，倘若你不想上戰場，就讓你的部下攜帶。”
桑吉斯的視線被桌子上的黑色晶石吸引，他麵帶遲疑地問道：
“這是..，黑晶？”
加西亞微微頷首：“桑吉斯公子果然是見多識廣，這就是黑晶。”
桑吉斯疑惑道：“我在黑市從沒見過這大的黑晶，它和普通的黑晶有什區別？”
“抱歉，這是我們教會的機密，除非你加入我們教會，否則無可奉告。”加西亞首次露出認真的表情。桑吉斯挑了挑眉頭，並沒有追問下去，他也不想和陰影教會牽連太深。
“第二件事，我們知道你這幾年交友廣泛，情報網絡雖然比不過商互會，但是消息也還算靈通。”“因此我們想要你幫忙尋找一隻魔獸的蹤跡，這對於你來說也不難吧。”加西亞又恢複成笑眯眯的模樣桑吉斯語氣平淡地說道：“尋找普通魔獸的難度是不大，但是火焰鳥可不一樣。”
加西亞雙眼頓時瞪大：“你 .你是怎知道我們要找火焰鳥的？！”
桑吉斯沒忍住白了加西亞一眼：“有沒有人說過你的演技很差？”