修逸淡淡道：“那次傷好後，我重新上陣，年紀小力氣弱，隻敢在外圍射箭遊擊。但戰局瞬息萬變，身邊為數不多的幾個護衛都死了，何必也與我走散。”
“我躲在壕溝瑟瑟發抖，害怕得不行，連頭都不敢露，更別說放箭。”
“很巧，有個膽小的蠻子也躲到了壕溝。他看見我，立馬放下刀，示意我別動手，一起躲著，等號角響了再爬出去。”
即便知道兒子安然無恙，湛若水的心仍懸了起來：“這是老兵油子慣用的詭計，想趁你不備偷襲。”“詭計？他手有刀，我的刀卻弄丟了，手隻有弓和箭……他有甚必要與我巧言周旋？”“他也不是老兵油子，和我差不多年紀，是個新兵。”
“如果他不是蠻子，我們相遇的地點不是在戰場，或許我們會成朋友。”
“可他偏偏是蠻子，一個能要我命的蠻子。我怕他殺我，就隻好先殺他。趁他不備，我用弓弦勒住他。一開始他用力反抗，沒力氣掙紮後，就哭了。”
“他說了好多話，我一句也聽不懂。或許是在罵我，或許是在求我。我從沒想過我的弓弦會那快，快得能割下一個人的頭。”
“他是我的第一份軍功。後來，我問了軍中懂蠻語的老兵，才知道他死前在說什。他求我別殺他，他娘在等他回家。”
“後來我殺過許多人，割下他們的人頭領軍功，一張張死人的臉疊起來，到現在我已經記不起那人的麵容。”
修逸望著湛若水，平靜問：“但我還記得當時心中的情緒，是恨意，你知道我在恨甚嗎。”“恨什？”
“我恨你和娘生了我，恨自己這輩子注定這樣活，要不言不笑時時拘謹，好似龕上死氣沉沉的神像；要踩著屍山血海累累白骨，去得到一文不值的頌揚與功名一一這些東西我不喜歡，一點也不喜歡。”湛若水沉默了，半晌後說：“是爹不好。爹無用，讓戰火蔓延到小輩身上。”從案幾上抽出一卷名冊，遞給修逸：“你看看吧。”
這是點軍冊。每逢拔營，上至將官下至小卒都要在此落名。
修逸手中這卷是將冊，上有寧王手下十二將的名字，卻獨獨少了他的名。
“沒有我？”
“沒有你。”
“如今敵寇勢強，傾舉國之力也未必能取勝。何況自我們南遷後，前線將領全換成吳黨，此番北上，無異於在蛇鼠窩中除虎狼。”
湛若水道：“此行凶險萬分，爹自己去，你留在封地見機行事。”
“從前你教我為將帥者不可怯懦，現在卻要把我丟在南邊當孬種？”
修逸冷冷道：“再說我若不去，誰與你互為引援合擊？你帳下十二將，誰比我更懂你的兵道調令？前有敵寇，後有賊黨，我不能讓你獨自涉險。”
湛若水笑了笑，臉上難得浮出父親的和藹：“兒子，爹這輩子行軍打仗，從未徇私舞弊，這次是生平僅有的破例，沒有帶你娘，也沒有帶你……爹這次，實在沒把握能護住你們。”
說著說著，聲音沙啞起來：“再過幾個月，你就十八歲了，是男人了，就要更擔得起責，不要衝動，不要任意妄為，凡事多想想家，多想想你娘和你妹妹。”
湛若水輕拍修逸的肩，哽咽道：“從前管你太嚴，說了許多冷冰冰的話，是爹不好，請你原諒爹。”修逸眼眶泛紅，正要說些什，耳邊忽來一陣涼風，他急忙躲閃，卻躲不過父親的手。
後頸劇痛，眼前一陣眩暈。
意識消散前，他看清父親悲愴含淚的眼，千言萬語未曾言。
湛若水寂寂坐了片刻，收斂好情緒，喚副將進來，吩咐道：“把世子送回府中，讓王妃嚴加看管。”副將早知此事，並不意外：“是。”
“撥出一萬兵留守封地。”
湛若水大步向外，腰刀撞擊甲胄發出錚錚清鳴。
“傳令下去，明日拔營。”
京師。
風急雪厚，霜濃馬滑，一輛馬車緩緩前行。
意行挑開簾子，見病懨懨的朝日已然露頭，天地間一片慘白，笑道：
“我那個好叔叔，也算是很有些謀略了，曉得此行凶險，竟撇開修逸獨自北上。”
“寧王爺曉得咱在算計他，江尚書難道會不曉得？”
何妄摸摸鼻子，嘀咕道：“咱現在去府上拜訪，豈不是主動觸黴頭？”
意行懶懶挑眉：“算計他的是吳家，與我有什幹係？”
言語間已到江府。
守門家丁見是來的官貴馬車，畢恭畢敬上前迎。
等意行踏下來，家丁們墓地懵了，萬萬想不到來的是這位爺，行過禮後匆匆進府請江尚書接駕。不過片刻，江今策具服來迎。
他年已五十，卻鬟鑠挺拔，遠望如倚崖古鬆，鞠身時也不卑不亢：
“微臣參見殿下。”
意行知他患有腿疾，便免了禮節，攙扶著往走。
過遊廊，繞影壁，堂堂尚書府內既無奇石雅禽，也無古木名卉，僅有一座六角亭臨湖而立，寥落落頂了一頭雪。
意行正要虛誇幾句清寒名士風度，就見江今策停步，指著湖邊亭說：
“府內屋舍寒酸，便不汙殿下耳目了，請去亭內一坐。”
哪有如此接待儲君的？
何妄神色一沉，本欲發難，卻聽意行笑道：
“也好，前方兵將在陣上浴血搏命，我在後方忝居高位，豈能安逸受享？”
江今策不冷不熱道：“殿下聖明。”
兩人進亭默坐，一時相對無言。
下人奉茶來，雖泡的得法，但經不起湖邊寒風吹，不過片刻就冷得結冰。
意行瞧著手中茶盞已經凝出冰渣，失笑道：
“江老，我幼時長在冷宮，缺衣少穿，大雪天穿夏日衣裳也是常有的事。我不畏寒，您腿難道不疼？”
江今策懶得斟酌，直言道：
“謝殿下關心，臣雖患沉屙，但幸有寧王府送來寒藥，腿疾已經大好。”