意行擱了茶盞，順著往下說：“我今日正是為此而來。國難危急，寧王領兵北上，實是補天棟梁。他在前抗敵，卻因抄家籌餉一事，被諸臣詆毀詈辱，朝廷豈能如此對待忠良？”
歎氣道：“為平物議，也為寧王在前安心打仗，有一封賞事，我需與江老商議。”
“何事？”
“寧王府榮光已極，賞無可賞，封無可封。敢問江老，還有甚能用來撫恤臣心的榮寵？”江今策正沉吟不語，亭外迎風走來一人，妥帖地收走冷茶，新添了爐子溫酒。
江今策抬眼一瞧，麵色肅了幾分：“不在後院修書，怎來近前伺候了？”
李清文頷首道：“老師，我有一事相求。”
他性子圓融周道，少有這般莽撞的時候。
江今策道：“何事？你且說來。”
李清文徐徐道來，他入京趕考時結識了三位友人，八股文章做得庸常，但頗通算學律科。
今日三人上門拜見，想求江今策采用，得個合宜吏職。
江今策主管吏部，取才用士不拘一格，聽得李清文如此推崇友人，恰好意行也有興致一觀，便令家仆將人帶到亭中。
三位寒門士子先拜了江今策，見亭還有位穿蟒袍的貴人，一時慌神，不知如何稱呼。
“這位是太子殿下。”
李清文引著三人行過禮，便讓他們展露本事。
三人一番顯耀，確如李清文所說，皆是非一般的人才。
其中有個懂律科的，能將《周律》倒背如流，任江今策如何抽考選問，都能從容應對。
江今策頗為中意，當即就將這人收進府中作僚屬。
意行收了另外兩人，狀若無意道：“八股實在荼毒士子，許多人才得不到重用。上月有件荒唐事，不知江老可曾聽說？”
“未曾，臣洗耳恭聽。”
“那是景益多少年的老狀元來著……”意行笑，“記不清了，總之一手八股文章做得極好，頗受吳尚書重用，以天命之年，棄筆從戎作將官。”
“上月他作戰不力，敵兵入城。我軍潰逃，勢不可止。他不思回旋，竟以將官之尊，跪在路旁向潰逃的將士們叩頭，嚷嚷著什家國大義，求將士們奮發作戰。”
“無人懂他的聖人言夫子曰，自然也無人理會他。最終他在混亂中被馬蹄人腳踏成一灘肉泥，也算是為國捐軀了。”
意行撚著茶盞，傾盞一斜，茶水落地凝冰。
“可譏可歎，可憐可敬。”
江今策望著冰封的湖麵，歎道：“早幾年邊釁未起時，我曾上書諫言陛下，仿唐睿宗時開製科，廣納賢才，不可隻以八股取納不通世事的書生入朝。”
“當時陛下還未崇道，也有此意，正準備緩緩改製，戰亂便起了。”
意行接過話：“此事我與尚書一心。從前過錯不可追，但亡羊補牢未嚐不可。不若盡快閣議，出個新章程，開設官學，收攏世族子弟？”
眼下局勢動蕩，正是需要籠絡人心、培養人才的要緊關頭，改製百利而無一害。
隻是這法子雖好，但意行的目的在於收攏世族子弟，這些人出身高門，進京後難免不分派站黨。官學若是沒拿在手，便是幫意行與吳黨培植黨羽。
江今策沉吟片刻，道：“殿下方才說不知賞寧王一家甚，臣想到了。”
“哦？”
“寧王爺獨自抗敵，留修逸悵然北望，豈有不憤憤之理？他是一等一的將才，徒耗光陰實在可惜，與其留在僻遠雲州，不如入京進官學，教授武藝兵法。”
意行道：“隻怕他不肯來。”
“精誠所至，金石為開。請殿下與我共同手書一封，合印壓封，請他進京。”
江今策頓了頓，又道：“按理說，王侯入京不可帶兵馬。但為國養才，豈是他一人能做到的？非得需要親兵一同演示配合方可。他若肯來，還請殿下允他帶兩千兵隨行。”
意行屈起指節，敲著桌案思慮片刻，似笑非笑道：“好。”
安置罪戶是個苦差事，昭昭忙活半月才回。
進城那日是個大晴天，路上積雪全化了，濕濘不堪。馬兒嫌粘腳，走得格外慢。
昭昭也不急，騎在馬背上慢慢晃，頭頂是暖融融的陽光，耳邊是街邊茶客的談天聲。
她聽那些人言辭激昂，說的卻不是寧王北上抗敵的事，而是京開製科招才俊，有家世的都能入官學。昭昭心下一動，停馬提步進去，要了碗熱炒青，笑問鄰桌幾位窮書生：“打攪，敢問這入官學要幾等門第？”
書生們瞧她是個小丫頭，本不想搭理，但見外頭停的馬膘肥體壯，等閑人家可養不起，答道：“父職八品以上即可。”
八品？昭昭眼眸一亮。
回話那人又補了一句：“但是嘛，此次隻招才俊，不錄女流。”
“有家世也不行？”
“也不行。”
昭昭把頭點點，正起身要走，卻聽耳邊響起一聲嗤笑：
“狗屁不錄女流！隻要家世夠，丁點兒本事沒有也能去當太學老師！”
說話的是個白發老秀才，潦倒卻清高，言語間怨氣極重：
“你們難道忘了幾日前的清晨？東宮衛舉著幾十道黃麾幡進城，那陣仗，那排場……
有相熟的捂老秀才嘴，示意不可妄言。
他撥開人家的手，憤憤道：
“我偏要說！太子殿下派親衛來請，又有堂堂翰林院五品大學士鞠身來迎，她個啞巴病秧子憑甚不答應？”
“太學乃是天下讀書人聖地，她以出身忝居高位，不感恩戴德就罷了，還抗旨不領！寧王在前浴血奮戰，世子爺也決意進官學傳授武藝兵法，她為何不能學學她老子和兄長的忠義，入京為國效力？”昭昭眉毛一跳，修逸難道沒去北邊？
“老秀才，你這說得好難聽。”有人駁道，“人家郡主一向扶弱濟貧，你家揭不開鍋時也喝過王府施的粥，怎連“啞巴病秧子’都罵得出口？”
又有人道：“就是！郡主隻是沒當眾應下，何曾抗旨不領了？王府這幾日一直外放家仆，豈知沒有郡主入京的緣故？”