春三月，京師陰雨連綿，天色晦青，風裹著稀薄的雨霧，無聲無息浸潤萬物。

以往天下太平時，總有閨閣千金坐在馬車中，探出皓白的手腕，接雨絲，撫新柳，柔柔香氣與情意都融進風中。

又總有錦繡少年郎策馬穿過蒙蒙雨霧，千方百計與心上人的馬車擦肩而過，隻為往她窗內丟一朵含著露水的春花。

這樣好的日子，再也沒有啦。

令史歎了口氣，拉低簷子，免得雨飄進亭，浸濕案麵。

他翻了翻記冊，今日來典學署登名的學子不多，想來是天氣的緣故一一有資格入學的大多是富貴子弟，穿錦繡踏絲履，少有在陰雨天出門的。

大抵是不會來人了。

令史收了記冊，喚來長隨準備下衙，卻見棚簷微動，一封戶帖支了進來，有個聲音道：

“且慢，大人。”

舉戶帖的手十分粗糲，一看就不是富家子弟。

令史掀開棚簷，外頭站了個平平無奇的少年人，粗布麻衣，背上的包袱比人還高，是個連書童都雇不起的貧家子。

他沒直接打發人走，抽走戶帖，隨意翻了翻，道：“謝消慶？”

這名字似乎聽過。

“在。”

“雍州正之子……”不入品的流吏，令史翻了翻眼：“為何千迢迢進京入官學？”

“國難危急，小人雖是衰末微草，也想為朝廷效一份力。”

“哦，你有何本事？”

“讀過幾年書，會寫一點詩。”

棚細蚊嗡嗡，令史用他的戶帖扇了扇，不耐道：

“你家雖是士族，但早已衰落。且你隻讀過幾年書，寫的詩詞歌賦屁用沒有，憑什為朝廷效力？”啪一聲，蚊子被拍死。

戶帖被推出來時黏著一點黑紅，謝消慶抬指扣去，隔著垂簷聽令史說：“你先候著吧，半個月後再來。“為何？”

令史抬手往後一指，手指的盡頭是條死胡同。

那兒原是留給典學塾官員停放馬車的，此刻卻塞滿了窮學生，打地席的，支小帳的，在兩頭廢棄石獅子中間掛繩床的，各顯神通地住下了，活像一群流民。

“喏，他們和你一樣，都是些沒家世的。”令史道，“京中居大不易，你若肯等，又沒銀子住客棧，趁早進那頭占個位置吧。”

他出棚要走，謝消慶攔在轎前，爭辯道：

“朝廷明旨說士族寒門皆可入仕，隻需有心報效，且過了明法、書學、算學三考即可，我戶帖上有過考的大印，你卻隻因我家世低，甚也不問就否了？”

令史見多了愣頭青，笑道：“此次官學隻收千人，等錄完那些少爺小姐，餘下位置就輪到你們了，懂了嗎，少年人？”說罷邁上轎，長隨抬著走了。

謝消慶盯著腳上破爛的草鞋，想起這半月來的長途跋涉和報國壯誌，不由苦笑。

頭頂轟的一聲春雷，雨嘩嘩大落。

他背著行李站在瓢潑大雨中，顯得十分局促，正不知往哪兒走，忽聽胡同有人喊道：“那位兄弟，好大的雨，何不進來躲躲！”

循聲望去，隻見胡同不知何時撐起了雨棚，棚子破爛，由爛麻袋和舊船帆編製而成，但防水極好，一滴雨也沒下滲。

謝消慶矮身擠進去，棚下的窮學生們自來熟，讓出一塊幹淨草墊給他坐。

這善意來得太陡，謝消慶不肯受，正要推脫，卻聽一個圓臉小胖子道：

“兄弟別拘著。咱們這兒二三十號人，也不是見誰都抬舉的。你若沒攔轎爭辯，是個逆來順受的軟骨頭，咱們才不喚你進來呢。”

如此說來，住胡同的都是同一類人。

謝消慶拱手道謝，卸了行李坐下。有人問姓名籍貫，他道：“雍州，謝消慶。”

大家懵了懵，都覺得這名字似乎在哪聽過，忽有人一拍大腿道：

“想起來了！幾年前江尚書頗中意你的詩，想召你進京，你沒受他老人家的好意，還發誓永不入仕！”“當初年少輕狂，一心寄情山水間，怎逍遙怎過。”謝消慶低頭笑笑，自嘲道：“怎料國事頹喪，到頭來還是進京了。”

他有意把這事揭過，聽得耳邊響起幾道餓肚子的咕咕聲，便拿幾張幹餅分出去。

大家掰扯掰扯，各自手都拿了一小塊餅，用不同的鄉音怒罵選才不公，罵完後，又有人道：“但是吧，天下興亡匹夫有責，咱們不能遇上幾個狗眼看人低的庸吏，就撂挑子不報國了。”話音才落，忽聽棚外一陣雜亂腳步聲，隻見一頂灰麵小轎匆匆抬來，在典學塾大門前停下。還沒落穩，令史慌忙踏出轎，操開長隨支傘的手，頂著雨衝進錄名亭中。

“他不是提前下衙了？”有人奇怪道，“怎又回來坐班了？”

有人嗤笑道：“多半是提前得了消息，知道哪位富家子弟要來吧。”

雨下得如此急，真有富家子弟會來嗎？謝消慶望著急密的雨幕，忍不住想。

“兄弟，你且看著。”

圓臉小胖子拍了拍他的肩，指著街口說：

“要不了多久，那頭會駛來一輛華麗的馬車，令史點頭哈腰湊上去迎，車內的貴人連麵都不用露，就能入了名冊，輕而易舉拿到我們死乞白賴也求不來的東西。”

棚下眾人都生於家族衰落的寒門，對這種現象既氣又怨，還隱隱摻著妒忌，恨家世顯赫的人不是自己。於是都望著空蕩蕩的街口看，好奇能把令史嚇成這樣的人，究竟是何門第。

約莫半柱香後，一輛青頂四驥馬車出現在街口，眾人皺眉，這似乎不是甚權貴，也值得令史惶急？卻有耳力好的人道：“好重的蹄聲，拉車的怕是軍馬！”

眾人驚詫，放眼大江南北，富者有之，貴者有之，但軍馬不流於市，能用此拉車的貴人少之又少。這般顯赫，為何如此低調？車中人是誰？

馬車將將停穩，令史咚一聲跪進雨水，行了個大禮：“下官恭迎郡主！”

家中掌兵，又受此尊榮，除了寧王府那位才情驚絕卻病弱的郡主還能是誰？

眾人麵麵相覷，難以言說心中的震驚，卻見簾子挑開，一隻玉白的手腕探出來，示意令史起身。令史謝恩起身，正要賣乖，說“風雨大，郡主不必下來’，就見車門吱呀推開，近侍打扮的少女踏出來黑靴，流銀馬麵裙，上搭月白交領，腰間束得緊，係著一柄雁翎刀。因年紀不大，身量還未長成，刀比尋常的短些。

不言語時，有幾分不合年紀的淩厲。一開口，就露了稚氣：“大人。”

她抬手，指著死胡同內的眾人，笑道：“我家郡主問，他們怎回事。”